大雨初歇，远天彤云尚未完全散去，午后阳光稍显斑驳。
千山，又称千朵莲花山，地处辽阳东南，属长白余脉，南邻海城，最是胡匪猖獗的地方。
江小道跟六叔关伟等人，一行五个，连赶了三五天路程，方才来到此处。
当下深秋时节，抬头望去，但见山叶红黄，色彩斑斓，群峰拔地，万仞通天。
当年一别，江城海和王贵和多年没见，但零散书信，常有往来，每次也都是江小道代为通读、回信，但也只是略知一个大概。
日俄战争那几年，王贵和势力做大，挪了窝，来到此处，聚啸山林，想来，大约还是干那些剪径劫道、砸窑取财的勾当。
山高岭峻，江小道等人只知道個大概的方位。
一路上，免不了求问过路的樵夫、猎户、老汉，关外匪患几十年了，乡下人早就习以为常，也不见怪，提起“王贵和”，他们未必认识，但老六关伟一提“王喷子”这号，他们便如梦初醒，指着远处一座山岭，说大寨就在那弹弓岭朝阳山坳里头。
江小道瞄定了方向，从马背上取下葫芦，喝了两口水，便急匆匆地催促众人。
“行啦，行啦！都歇差不多了，也该赶路了嗷！来来来，别磨蹭，撒冷痛快点，一会儿要是晚了，就得在山上挨冻了！”
众人哀怨一声，纷纷上马赶路。
关伟勒马，走在小道身边，忍不住提醒道：“小道，老话说，人心隔肚皮。王贵和跟你爹交情深，要是有事儿求他，他肯定不带含糊。可此一时、彼一时，现在这情况，人家可未必愿意帮忙。”
江小道并不否认，只是说：“帮不帮的，只有问了才知道，张张嘴而已，又没啥损失！”
“理儿倒是这么个理儿！”关伟又说，“我就是想说，人家要是不帮，你可千万别犯浑。”
“嗐！让你说的，我就那么没六啊？江湖求帮，我又不是要账，我浑啥呀！”
“那就好，那就好。”
关伟心里也是没底，他跟老七这种后入伙的，跟王贵和并没有什么交情，要是二哥、三哥还在，说话的份量还能足一点。
大雨过后，山路潮湿泥泞，五个人走走停停，直到傍晚，终于来到了弹弓岭朝阳山坳。
这时候，天边彤云散尽，残阳余晖，肆意泼洒在山寨门前，金碧辉煌，相当带派。
江小道打眼一瞅，不觉愣住。
小十年以前，王贵和的山寨，还只不过是平地围栅，说是营寨，倒不如说是更像畜栏。
如今看起来，整座山寨倚岭而建，弹弓岭呈“丫”字型，凭借地势，筑起高耸的木质寨门。
大门两边，各有一座箭楼，彼此以栈道相连，门外围着一圈儿削尖的拒马，站岗放哨的崽子，各拢一堆火，抽烟闲话，个个背着一杆步枪，清一水儿的日式装备。
五个人还没等走到门口，就听见一连串儿拉栓声响，大门下、箭楼上，立时有七八杆枪口，瞄准众人。
“什么人！再往前走一步，脑袋搬家！”
五个人同时勒马。
关伟想要上前交涉，却被江小道拦了下来，抱起双拳，笑呵呵地盘道。
“哥几个，辛苦了！来的不是老柴，走亲戚的，求见你们大当家。”
箭楼上有人抬起枪口，话挺冲：“哪来的亲戚，甩个蔓儿！”
“辣蔓儿，报号‘海老鸮’！”
“‘海老鸮’？”箭楼上的小年轻皱起眉毛，没听过，便又扯着嗓子问，“身上干净不？”
江小道咂咂嘴，喊道：“走山路，兜里哪能没个响儿啊？哥们儿，你进去通报一声，我们几个就在这等着，‘海老鸮’仨字儿要是不灵，我替你挨刀子！”
“嗬！还挺有底气！等着啊！”
箭楼上的小年轻也怕自己误了事儿，便赶忙回身冲楼下寨子里的弟兄嘱咐了两句。
盏茶的功夫，山寨里一阵骚动。
正主还没见着，寨子里先跑出七八个小弟，风风火火地迎出来，又是开山门，又是搬腾拒马。
江小道等人见状，彼此相视一眼，终于放宽了心。
还没等松下一口气，寨子里就传来一声中气十足的埋怨。
“哎呀我操！海哥，你咋才来呀！”
几人循声看去，只见王贵和满脸堆笑，甩开膀子、大步流星地横冲过来。
山里天冷，王贵和早早地换上了皮袄，上嘴唇上仍然蓄着一撮小胡子，只不过多年下来，难免有些斑白，整个人也略微发福，不像以前那么干练，眼袋浮肿，有点憔悴，大约是贪杯所致。
王贵和一边走过来，脸上的笑意一边消减，等走到近前时，就只剩下呆呵呵一片茫然。
江小道抱拳喊人：“王叔。”
王贵和更是摸不着头脑，眼神在这五个人当中一扫，只认得一个老六关伟。
“哎？这不老六么，海哥呐？”王贵和一脸诧异，“这小子又是谁？”
关伟苦笑一声，说：“我大哥碰见点事儿，这是他干儿子，江小道，你还有印象没？”
王贵和定定地看着江小道，眉头渐渐舒展开来，总算想起来了。
“嚯！有印象，有印象！这不当年那横小伙儿么，好家伙，窜这么高了，差点儿没认出来！”
江小道打趣说：“幸好王叔还有印象，要不然，估计我就折在这了。”
“哈哈哈哈哈！哪能啊！大侄儿说这话，那是挑我礼了，来来来，快进寨子，外头冷得慌！”王贵和热情招呼大伙儿进寨，“大侄儿，你爹出啥事儿了？”
“嗐！说来话长呀！”
“那就边喝边唠，来，后头那仨小老弟，进来，别客气！”
赵国砚等人闻言，便翻身下马，跟在江小道身后进了寨子。
他们几个，都是混迹在市井江湖里的小辈儿，绿林山头儿第一次见，过了寨门，就好奇地左右顾盼，见这营地里，秧子房、牲口栏、粮仓、屋舍，样样齐全，到处都有篝火，烧得“噼啪”作响。
营地里三五成群，凶神恶煞，或是洒扫、或是劈柴，都不闲着，粗略看去，不下二百多号人。