冬日初雪。

北大营新军兵临城下，巡防营旧军固守城门——奉天戒严。

即便如此，咨议局召集各界代表开会的消息，仍旧在城内传得沸沸扬扬。

人人都在观望。

保皇与革命，两派首脑，头一次面对面，相视而谈。

二十几人，一张桌，动动嘴，便要决定奉天乃至整个关外，是战是和，何去何从。

两边都声称为了天下百姓，可与会者，尽皆非富即贵，竟无一个百姓。

苏家作为奉天钱庄生意的代表，自然也在其中。

会议开了一整天，便是吵了一整天……

直至天光渐暗，众人才在一片惊呼声中草草散会，竟相冲出咨议局大楼。

门口台阶上，新雪落了薄薄一层，只眨眼间的功夫，就被踩成一道道乌黑的雪泥。

路面湿滑，代表们前拥后挤，惊慌失措，支开两条胳膊，倒腾着小碎步，趟水踏冰，尽显狼狈。

偶尔有人摔倒，也顾不得疼，只管仓皇着爬起来，奔向停在街对面的各家马车。

家家马车前头，都挂起灯笼，串儿铃声响，便在雪地上碾出无数蜿蜒扭曲的车辙，像烟花似的，沿着奉天城大街小巷，带着流言蜚语，四散开来。

不用多说，今晚过后，咨议局方才发生的事儿，必定闹得满城皆知。

苏文棋身穿棕色风衣，硬着一张脸，匆匆走出大楼，和其他人一样，钻进自家马车。

老马喷了個鼻响，踏步朝城北走去。

一路无话，到了广源钱庄城北分号，钱伯顺牵马来接。

“少爷，怎么去了这么久才回来？会开得咋样啊？”

苏文棋不置可否，但从神情来看，却是不容乐观。

“伯顺，去找老陈，让他带着新账本过来见我。”

说完，他便闷不吭声地穿过院子，推开房门，走进客厅。

屋子里和平常一样，炉火烧得正盛，凭借这点暖意，摆在四处的绿植盆栽，勉强还没败落。

苏文棋捡起地上的炉钩子，挑起两块黑炭，拨进炉内，又添了两根柴，随后搬来一个马扎，坐在火堆旁边烤火搓手，静静等待。

直到新炭燃烧起来，敲门声才终于响起。

“进。”苏文棋说。

老伙计陈忠抱着一摞新账，轻手轻脚地走过来，低声说：“少爷，你要的账本。”

苏文棋抬手接过账本，小臂长短，足有两指厚，比他想象中的还要多。

“全都拿来了？”

“全都拿来了。”

苏文棋默默点头，看了一会儿眼前的炉火，把心一横，忽地从账本上扯下几页，丢弃在新烧的木炭上。

淡黄色的纸张落在炭火上，先是开了一团黑，随后便“呼”地燃烧起来，化成一缕青烟。

陈忠猛地乱了方寸，忙问：“哎，少爷，你、你这是干啥呀？”

苏文棋继续撕账去烧，淡淡地回道：“祸不及家人，没多少时间了，你赶紧去把老账补一补吧。”

“少爷，是不是刚才开会——”

苏文棋摆了摆手，不愿多谈。

陈忠见状，心下会意，便只好答应一声，扭头出门，回柜上去了。

苏文棋兀自焚烧账本，火势很旺，但倒映在眸子里，却显得有些黯淡。

噼噼啪啪的声响，屋子里腾起白烟，呛鼻辣眼，记忆随之回溯……

…………

拨开眼前烟尘，咨议局会议室里，横亘着一张黑漆长桌，各界团体代表，连同当局大员，分列左右。

首先浮在眼前的，是一张皱纹横生的老脸。

须发皆白的赵总督，宦海多年，稳如泰山，眼神中自有几分老辣，左手边是手握旧军重兵的张老疙瘩，右手边则是智囊袁金铠。

对面是两个年轻人，眼里有光，但稍显浮躁。

魏天青一身戎装，举止干练；张龙则是西式装扮，戴副小眼镜，上唇蓄着一把大胡子。

会场里的声音，渐渐真切起来。

“砰！”

张龙不过二十七八岁，年轻气盛，拍桌瞪眼，手掌下压着的，是“奉天国民保安会”的名单和宗旨。

“赵总督，你这是什么意思？保安会要是像你这么整，干脆叫‘保皇会’得了！光复东北的事儿，在这宗旨上，你只字未提，那还谈什么？”

党人们交头接耳，低声附和。

赵总督却连眼皮都没抬一下。

“既然叫‘奉天国民保安会’，自然旨在‘保境安民’，至于什么光复不光复的，不是保安会的初衷。”

“荒唐！”张龙朗声道，“保安会旨在呼应南国革命，你这样做，是倒行逆施！这名单上面，各个要职，全都给了你们自己，连各地分会会长，也由现任官员出任，那这保安会，还有什么意义？”

“张龙先生，那依你的意思，应该怎么办？”赵总督明知故问。

张龙就坡下驴：“很简单，各个要职，该由我们党人出任！至少，也应该平分掌权！”

赵总督抬起眼皮，笑了笑，问：“原来如此。那敢问张先生，时至今日，可曾管理过一府、一县、哪怕是一个村子？可有任何为官经验？”

张龙愣住：“这……这倒没有。”

保皇派低声讪笑。

赵总督却忽然严肃起来，语调拔高了不少。

“没有？我猜也是没有！张龙，老夫从政数十年，每到一处，必开新政，兴办实业，时至今日，也不敢说治理有术。以你的资历，凭什么要求身居要职，我凭什么相信你们能把奉天治理好？”

一番话，有理有据，就连党人那边，也不禁汗颜。

张龙被噎得够呛，气势上仍然不服：“你们倒是有经验，也不看看，把这国家治理成了什么样子！丧权辱国的条约，签了多少？”

言罢，党人又群情激奋起来。

赵总督没法否认，却懂得避重就轻，反客为主。

“列强环伺，朝廷用兵不利，条约丧权，也是属实。可老夫倒想问一句，你们要是成功了，这些条约，你们是认，还是不认？”

刚刚起势的党人，瞬间又没了气焰。

没办法，条约，该认还是要认，否则列强必定出兵干预，维护清廷。

张龙一时不知道该怎么接话，跟左右商量了几句，方才惊醒过来。

“赵总督，你们不要混淆是非！这些条约，归根结底，是清廷弄出来的烂摊子，罪不在我们！眼下要救国，必须推翻皇权，以新思想，建立民——”

“新思想？”

赵总督冷笑一声，从手边拿起一份报纸，在桌面上摊开，用手指敲了敲。

“你们这些逆党，除了朝廷编练的新军以外，都是些什么人？自己看看！三教九流，江湖帮派，南国谋乱，这些地痞流氓，都进了衙门里作威作福，你们指望他们救国？他们懂什么新思想？只会坑蒙拐骗，鱼肉百姓！”

这话又是不争的事实。

南国光复，哥佬、三合、青、白、洪尽皆出力，仗着些许功勋，原本只能在暗地里活动，如今却堂而皇之、招摇过市，甚至许多地方，上自都督、下至微职、以及军队大小官职，无一不是江湖帮派。

立公口、开山堂，称兄道弟，嚣张跋扈。