次日下午，嘉语被送回始平王府。　　　　随之而来太后的赏赐，落水沉香佛珠，羊脂玉梅花簪两对，宝蓝孔雀吊钗四支，齐纨宫扇十把，蜀锦百匹，并几盒宝石，说是给嘉语压惊。　　　　始平王府上下因此喜气洋洋。　　　　嘉语回府第一件事当然是拜见王妃，在门口被芳兰挡驾，说王妃身体不适。　　　　嘉语不知道琥珀没有把德阳殿里的事说给王妃听，只当是王妃气她冒犯，当时就在畅和堂外跪下了——昨晚所为，在她是事急从权，但是冒犯王妃也是事实。　　　　要在从前，她多半当场掉头回四宜居。毕竟问心无愧，太后为证，王妃爱怎么想怎么想，和她没有关系。　　　　可是只要人活得够久，就会知道人言可畏，人心可畏。　　　　畅和堂是整个始平王府的中心，难免人来人往，嘉语只跪了一刻钟，就被传唤进去。　　　　王妃穿躺在青罗软香榻上，病恹恹的，明显的不悦之色。她说：“姑娘大了，要知道自重，跪外头成什么样子——不知道的，还以为我苛待了姑娘。”　　　　嘉语道：“是三娘有错，请母亲责罚。”　　　　始平王妃看着她，简直想一耳光打过去——装！叫她装！如今阿姐都说她有功该赏，她却到自己这里来说有错该罚，她这是打阿姐的脸呢，还是打她的脸！　　　　心里翻腾得和沸水似的，面上却淡淡地：“把你从平城接来洛阳，是你父亲的意思。”　　　　始平王妃避而不谈，嘉语就傻了眼：原先盘算着，只消王妃说一句“你自个儿说说，错在哪里”，她就可以解释得清楚。可惜王妃不给这个机会。她并非八面玲珑之人，一时间竟是半点办法也无。　　　　“……你父亲想给你讨个县主头衔，刚巧儿太后寿辰将至，就想让你在太后跟前露个脸——当然如今太后已经见过你了，那是你的福气，我瞧着，礼仪你也学得差不多了。”　　　　听到这里，嘉语就有种不祥的预感，连开口谦虚一下都来不及，王妃已经往下说道：“……我就打发了严嬷嬷回宫。也因为现今太后已经见过你，太后寿辰，恐怕你要单独备礼——你可有什么想法？”　　　　从前嘉语是到寿辰前日才得到消息，慌得手忙脚乱，拉着贺兰袖练习了半宿的见面礼，熬得眼下青黑，次日更是闹出了大笑话。　　　　但她还是得了封，不是县主，是公主，因为父兄的大胜归来。如今细想，她讨不讨太后欢喜，是不是个笑话，都不重要，重要的是……实力。可怜她从前为此患得患失，自卑自怜，辗转彻夜不能眠。　　　　嘉语在心里叹息一声。　　　　始平王妃摆明了不想和她说昨晚，她也只能另找机会，这会儿顺着王妃的话头中规中矩答道：“三娘虽然人不在洛阳，也听人说过，太后崇佛。”　　　　王妃扬一扬眉，示意嘉语往下说。　　　　“三娘别无所长，愿清水净手，焚香净室，为太后抄经祈福。”嘉语说。　　　　没意思，王妃心里想——用脚趾头想也知道，太后寿辰，哪个不绞尽脑汁地备礼，光是与佛有关，佛像，佛绣，珍稀善本，佛珠，佛香……不知凡几，区区几卷手抄经文，再用心，又怎么入得了太后法眼。　　　　口中却说道：“难得三娘有心，既然想好了，就放手准备吧，时间不多，这些日子，就不用来我跟前晨昏定省了。”　　　　王妃把话说完，命人送客，嘉语就是脸皮再厚，也只得怏怏回了四宜居。　　　　从这日起，嘉语开始潜心抄经。　　　　起初嘉语试图出四宜居，但是被连翘拦阻，理由是“抄经要静心”，才知道自己被禁足了。　　　　宫姨娘倒是经常来，换着花样做她爱吃的小食，顺便抱怨王妃，就算嘉语说了一万次“是我自己要抄经的”也不管用，反而振振有词“怎么六娘子不用抄，光你用功！”，还打算叫贺兰帮忙，好在嘉语及时拒绝了。　　　　贺兰袖有时也来，不多。虽然边上人没有说，嘉语还是从她穿的衣服，戴的首饰上看出来，她如今，该是很得王妃欢心。　　　　应该的，那晚必然是她救了王妃的性命。嘉语有点想嘲笑自己为他人作嫁衣裳。　　　　沉住气。她不断地对自己说，她感觉得到自己的急功近利，恨不能一夜之间改变所有人命运，若非如此，也不会有这次主动请缨。沉住气，还有时间，总要等父亲回府……如今父亲还远没有到权势熏天的地步，她还有时间、还有足够的时间来改变命运。　　　　她在心里疏疏勾勒出她知道的前景：　　　　这次父兄大胜归来，太后对父亲的信任无以复加，她信任他，不因为他是宗室，也不因为他忠心，纯粹因为他的妻子是她妹子。两年后，云朔之乱爆发，父亲愈发频繁出征，解决这场动乱，用了差不多两三年。　　　　之后……皇帝慢慢长大了。　　　　几乎每个年幼登基的皇帝都要面对这样的局面：收权。权力这样诱人，亲如父子，近如夫妻，都可能因它反目。母子也不例外。皇帝亲政之前，太后临朝，皇帝长大，太后不舍得放权。逐渐离心的母子。太后过完三十二岁寿辰，从此再没有出现。　　　　太后消失了，从洛阳，从朝堂，从权力的盛宴上……再没有人见过她，也许还活着，也许不。　　　　之后，始平王渐渐坐大。　　　　再之后……就是始平王父子喋血宫廷。　　　　千头万绪，嘉语不知道皇帝是几时与太后反目，父亲什么时候站在了皇帝这边。皇帝什么时候起的杀意，而父亲，到底有没有过不臣之心。都不知道。她知道的只是，那一日，哥哥满身是血朝她奔来的样子，每每想起，心如刀割。　　　　连想都不能，哪里还有勇气去问。萧阮因此怪她冷心冷肺。　　　　嘉语略过这个名字。要阻止父亲，或者阻止皇帝。她对自己说。　　　　嘉语抄好佛经，送去佛前开光。　　　　始平王府中自有小佛堂。用只银平脱双鹿纹黑漆方盒装了经书由连翘双手捧着，带了婢子薄荷，一路往佛堂去。　　　　从四宜居去佛堂，途径观月湖。　　　　正五月，杨柳丝丝如碧，不知名的野花，红的白的缀了一路，小小粉蝶在枝头收起翅膀，蜻蜓歇在水面上。嘉语踏上玉带桥，就看见嘉言迎面走来，大红软罗琵琶衣，玲珑金臂钏，身后跟着紫苑、紫株。　　　　怎么不见紫萍？一闪而过的念头。自宝光寺之后，嘉语这还是头一回看到嘉言。在嘉语想来，王妃的态度这样，嘉言也不会好。却不料嘉言笑吟吟先行了个礼，又热络问：“阿姐这是往哪里去？”　　　　嘉语心中欣慰，指着连翘手里的木盒说：“我给太后备的寿礼，正要去佛堂开光。”　　　　“哦。”嘉言的目光迅速往连翘身上一扫，又迅速收回来，“我要去母亲那里问安，就不耽误阿姐了。”　　　　嘉语想问紫萍，又觉得玉带桥上不是细问的地方，也就点头笑道：“去吧。”　　　　双方交错而过，就听得连翘“啊”了一声，回头看时，木盒已经斜飞出去，划出一段弧线，落进了湖里。　　　　嘉语看住连翘。连翘也知道自己闯大祸——后天就是太后寿辰，就算不经佛前开光，要临时再抄一份，也来不及。当时唬得脸色煞白，直挺挺跪在嘉语面前，哭道：“是六娘子、六娘子没走稳，撞、撞了我一下。”　　　　这边问答，嘉言像是全然没有听到，带着紫苑、紫株，一行三人，渐行渐远。　　　　报复。嘉语脑中闪过这个念头：这次是经书，下次就可能是人了。　　　　退一步，以后步步都得退……哪里有那么多余地可退！嘉语从前就退过，那时候的她任性，也懦弱，在始平王府有多任性，日后在宋王府中就有多懦弱，最初是为萧阮，后来是一步退，步步都得退，直到退无可退。　　　　这样的日子不会重来，无论在哪里！　　　　嘉语垂下手：“站住！”　　　　嘉言没有止步，连速度都没有减缓。　　　　嘉语提高了声音：“元嘉言，我长你幼，如今长姐训话，你是不肯听吗？”这句话平平淡淡，却占了一个“长幼”的理。　　　　嘉言和嘉语虽然是姐妹至亲，但是多年来一个在洛阳，一个在平城，见面极少，除了宫姨娘，始平王也没有别的妾室。嘉言就是王府里唯一的千金，除了始平王和王妃，从来都只有她训斥人，没有人训斥她的。　　　　但是不同于嘉语被困平城、少有交游，嘉言很有几个手帕交，自然见过别家长姐训妹，知道“长幼”两个字非同小可。一时站住，又大不服气，猛地转身来，冷笑道：“我倒是知道你长我幼，可我从来没有见过这样当长姐的！”　　　　嘉语深吸了一口气：她知道嘉言说的是宝光寺。　　　　她忽然发现自己之前错了：王妃不给她澄清的机会，她就退缩了。这个退缩的结果，只会是心结越结越深，积重难返，到时候她在王府，只会步步为难，莫说逆天，就是想过几天风平浪静的日子，恐怕也不可得。　　　　人心隔肚皮。谁知道他们怎么想，想了些什么——明明她并没有做错任何事！嘉语心一横，索性撕破面皮，单刀直入问：“我问你，紫萍如今人在哪里？”　　　　嘉言眼中冒出火来：“紫萍——你还有脸提紫萍！”