五月二十一日，大沽炮台失守，他们与北上联军在天津交火。

五月二十五日，朝廷宣战。

六月，廊坊大捷。

六月下旬，他们奉命攻打天津租界十余次，差点攻下。

……

楚梦之已经不记得自己杀过多少人，他虽为长夫，却也一次次被血染红衣裳。

他时而想起宋瑶，深觉愧对。他想，他只能用这种方式，保住国，以至于保住家，保住他所珍视的一切，以及宋瑶。

他写过和离书，不敢面对宋家，只在家书中提及，寄回家的银钱予宋家一半。

对于那个年代最后的记忆，停留在七月九日。

他看见远处黑烟弥漫，听见炮声轰鸣，可是他动不了。他记得他中枪已经死了，可眼却没闭上。

固定的视野像一张不停变幻的彩色照片，他看见聂士成倒地，身首不全。

看见同伴泡在血色的泥水里，胸口大洞突突往外涌血。

看见一双双军靴从眼前踏过，踩着他们的血。

他看见远处越来越多的人倒下，他的眼，也被同胞流出的血染红了，之后的事全都不记得。

巫山相逢后，宋瑶告诉了他的身后事。

宋家知他心意，并未怪罪，同意宋瑶等他，还拒绝了父母和离的要求。两家依旧是亲家，但乱世之中，宋家尚武，对他家的照顾反而更多一些。

他战死后，武卫军全军覆没的噩耗传回家中，宋家就已在准备逃亡。

但父母却还抱着一线希望，说死也得见尸，没让他魂归故里，坚决不走。宋家阻止父母去天津寻他，并非弃他不顾，实是时也命也，由不得人。

天津已被敌人占据，沿途还有流民、土匪、义和拳、假义和拳等等，路上凶多吉少。

即便能顺利到达天津，武卫军全军两万人全军覆没。要从两万具尸首中找一个人，如大海捞针。

况且，炮火尖刀之下，身首不全者十有八九。尸身满是血污，可能还已被人搜刮过，连辨认身份的物品也没了，又能何处去寻。

父母去不成，依旧固执地要等。他们坚信他是为朝廷效力，朝廷不会不管。这般拖了十四日，日日去城门蹲守，却始终未得消息，还被义合拳嘲讽唾弃。

炎夏之日，不出十四日尸身已要化水。可父母未听闻一丁点消息，甚至连抚恤的旨意也没等到。最终在宋家的劝说下，才决意往西安避险。

他们夹在流民中逃亡，起初有宋家护卫，尚可安稳。可等出了京畿，才发现情况远比想象中更糟，比听闻的惨案更可怕。

从山东等地逃来却又无处安生的人，四处流窜，有的被逼落草为寇。假义和拳四处杀人，根本分不清谁好谁坏，夜半露宿荒野也睡不安稳。

他们几次从官道上被迫转向小路逃生，又从小路折返官道，企图寻求庇护。

父母因积劳成疾，又连失两子，心气郁结，很快便一病不起。