“主公，护有一言，请主公细思。”李护突然站出来铿然说道。

“御虏直言便是，何必拘礼。”刘备皱皱眉，自家的弟兄，怎么越大越拘束。

“兄长今年春秋几何？”李护问道。

“四十有六，如何？”刘备重新在案前跪坐下来，不解地看向李护。

“兄长尚记昔日楼桑村之言否？”

刘备眼中露出了一丝追忆和尴尬，“陈年往事，御虏提它作甚，儿时戏言耳。”

李护没有接话，而是接着问：“兄长尚记昔日平黄巾、援北海、救徐州、与天下英雄争锋逐鹿之时否？”

“如何能忘？故人往事，尚历历在目也！”刘备眼中一抹傲然浮现，年轻时的功业，他刘备岂能忘怀！

“那为何兄长尚记昔日之功业，而忘向时之大志邪？髀肉复生，兄长亦不思建功立业乎！”

一时之间大厅内众人尽皆愕然，只有诸葛亮带着好奇的目光看过来。

刘备默默无言，低下头掐了掐自己大腿上的肉，一时之间竟也说不出话来。

李护见刘备不语，突然跪倒在地，口带哀声，“兄长，云长益德，皆年逾不惑矣，弟亦将暮矣！”

刘备猛然抬头，见到李护的头盔随着他的动作滑落，头发显露而出。刘备缓缓起身走上前去，蹲下去颤抖地扶住李护的肩膀，发现当年追在自己身后的幼童，如今面目上已是显露了不少皱纹，用手轻轻拂拭他的头发，当年的满头青丝，竟也添上了缕缕白发。

刘备有些恍惚，在他的记忆里，自己的弟弟仍是当年纵马涿郡，年少风流的模样。可如今，也将年逾不惑，也已白发顿生。

也要，步入暮年了吗?

“兄长，男儿平生所求，无非建功立业，今时天予不取，何日焉能再起？兄长，弟行走多年，未有寸功啊！”李护伏在地上，双手抱住刘备的膝头，嚎啕痛哭，刘备也压抑不住自己的情绪，哽咽地抚摸着李护的白发，想要用颤抖的双手为他揪下那刺眼的白色。

是啊，他自己也将知天命了，可仍旧是寄人篱下，仍旧是大业未成，他的前路又在何方啊！

突然刘备晃晃悠悠地起身，将李护扶到一边，带着模糊的泪眼走向诸葛亮面前的那张地图，诸葛亮上前扶住他，二人走到近前，刘备伸出手指，轻轻点了点襄阳所在的位置，闭上了双眼，再睁眼时已是满目坚决，他握住诸葛亮的手，“孔明，备愿以中策取襄阳，然襄阳士族，独有习氏、庞氏及与我相善，烦请孔明为我联络其他士族。”