天色渐暗，司令府里早已灯火通明。　　看着一桌早就凉掉的饭菜，司令里的女主人兰灵儿，有些担心还未回家的孩子们。　　她对身边作伴的少妇道：“兰心，你再去门口看看吧，孩子们怎么还不回来呢。”　　“好，我这就去。夫人不用担心，咱们家的少爷待人处事向来有本事懂分寸，他们会带着小姐安全回来的。”这个名叫兰心的，是司令夫人兰灵儿的远房表妹，在府里作媛婍的奶娘，身份也与别的佣人不同些。　　此刻，她一面温语安慰夫人，一面匆匆地走到门口打量。她心里也有些打鼓，司令府里规矩严，孩子们若要晚归一定会提前跟家里说。现在天都黑了，却还不回来，可千万不要出什么事情才好。　　“唉，我就是怕他们太有本事，反而逞强炫耀惹出事端。男孩子呀，从来都不让人省心……”兰灵儿感叹道。　　看着外面漆黑的天色，兰灵儿忧心忡忡，又命丫鬟把桌上的饭菜再拿去热热。　　　　话音刚落，一声爽朗的笑声自外而内传来，打断了兰灵儿的愁绪。　　“男孩子就得摸爬滚打才有出息，我们家的两个小子，都是顶好的。”说话的正是家里的男主人——镇守江城的督理司令赵慕。　　　　赵慕身姿高大挺拔，常年的军旅生活虽然让他面容沧桑，却慷慨地馈赠给他一份独有的刚毅和勇猛。他才一进门，整个司令府里的灯火都显得黯然失色。　　不过，赵慕很少有空回家。　　此时正值民国初年，各大军阀为争民夺地，连年混战，作为九省通衢的江城自然也未得幸免。城里兵荒马乱、饿殍千里，直到他临危受命，走马上任江城督理，武力镇压了周边不安分的军阀和土匪，百姓们才渐渐过上了安生日子。　　不过，仍然有好些军阀残部逃到了湘陵和金岭两地，时不时地骚扰江城边境。赵慕鞭长莫及，只得加紧驻军的操练，一刻也不敢放松。　　　　唯一让他宽心的是，家里的事情倒不用他操心。　　他的夫人，在表妹兰心的帮衬下，把司令府里的一干家务事打理得井井有条。家中的三个孩子也都听话懂事。　　长子赵士贤虽尚未成年，却已懂得担负长兄之责，父亲不在的时候他就是母亲的主心骨，与叔伯兄弟间的交往也颇有其父风范。兰灵儿每次看到这儿子越来越像司令年轻时候的样子，眉眼间都带着笑意。　　幼女媛婍玉雪可爱又聪明伶俐，在家里最得赵慕的宠爱，对着她的时候，威震四方的司令大人也变成了一个没有脾气的慈父。　　次子赵士彦虽不像大哥一样引人瞩目，可他似乎天生早慧，懂事勤奋得不像个孩子。他上对兄长父母尊敬恭顺，下对小妹疼爱周到。平日里除了跟大哥一起读书习武，还常常帮着奶娘照看小妹媛婍，从不让母亲操心劳累。这个孩子好像从来也没什么要求，时时处处只替家人着想。　　　　“爷，您怎么抱着媛婍呀？”兰灵儿听见丈夫的声音，笑意盈盈地出来迎接，伸手抱过在丈夫怀里撒娇的女儿。“士贤士彦呢？”　　“娘，我们回来了。”大儿子赵士贤从父亲身后探出了头。　　“我们在街口碰上的，他们说回来晚了怕娘生气。既然都知道错了，那夫人今天就给我个面子，饶了他们如何？”司令今天心情似乎很好，笑呵呵帮他们求情。　　“爷这是说哪儿的话呀，您就是这司令府的规矩。您开了口，自然说什么就是什么。”兰灵儿扭动着纤细的腰肢，娇嗔地看了一眼司令。“饭菜都准备好了，爷过来坐吧。”　　　　进了饭厅，兰灵儿的目光移到小小的媛婍身上时，又是一个端庄明媚的慈母模样了。“今天玩的开心吗，和哥哥们去哪儿了呀？”　　“娘，我们去樱花林了。思敏说想要些树苗，这几天却不得空，我就想着反正也要带媛婍出去玩，就替他把这事办了。”士贤害怕媛婍说漏了嘴，抢先解释道。　　“大少爷二少爷快去洗手吃饭吧，夫人特意为你们准备了一桌子的好菜。”兰心见他眼神闪烁，急忙上前解围，又拿了一条干净的湿毛巾，仔细地帮媛婍擦手准备吃饭。　　　　这一家人难得整整齐齐的围坐一桌，孩子们白天也都玩得累了，每个人的胃口都特别好。　　“你们俩学上得怎么样？还有骑马打枪、拉弓射箭，也都不可荒废。”赵慕虽然军务繁忙，可对两个儿子的功课却时刻记在心上。　　“爹请放心，您不在家的时候，我们日日按着您的要求读书训练，一天都没耽误过。”士贤认真回答道。　　“好！军里的几位叔伯前几天还一直在说，该让孩子们都出来比试一下。你们俩要勤加练习，千万不可放松懈怠。到时候可不许丢人，否则……”赵慕的脸色严肃起来。　　“知道了，爹。除了军中几位叔伯的儿子们，方伯伯家的思敏和乐敏会去吗？”士贤期待地看着自己的父亲。　　“当然，方会长和吴局长的儿子都会去。要知道，他们这两家，都是独子。你们若跟他们打平，都算我们输了。”赵慕的自负不减当年，他的儿子也一定要是最强的。“这样吧，明天下午你们去军营里，是骡子是马咱们拉出来遛遛。我倒想看看，你们是嘴把式还是真功夫。”　　兰灵儿见儿子战战兢兢的答着话，怕他吃不好饭，笑着给丈夫盛了一碗排骨藕粉汤，“爷先喝点儿汤吧，熬了一下午呢。刚才可是您说的不让我训孩子，现在您自己倒吓唬他们。”　　“这怎么能一样。男孩子嘛，偶尔淘气没什么，就怕唯唯诺诺没本事。当年兄弟们浴血奋战好不容易才打下的江山，能交到我的手里，是相信我有这个本事。”他指指埋头吃饭的两个儿子，“要是他们两个没本事，如何服众、让人相信呢？那我这些年的心血，可就白费了。”　　“爹，您放心，大哥一定能拔得头筹。”士彦看着士贤，眼中充满崇拜。　　“你也要尽全力，不要因为他是大哥你就什么都谦让退避。你们俩都是我亲手教的，几斤几两我心里有数。”赵慕说着给士彦挟了块酱牛肉。　　赵慕知道兰灵儿偏爱大儿子，有什么出风头争脸面的事情总愿意让士贤冲在前面。至于士彦，他的身上似乎看不到赵慕骁勇善战的影子，也从来不会与大哥相争一分一毫。就连一家子在一起吃饭，他也时刻谨记要安守本分，吃的菜也都是自己眼前的几样。　　兰灵儿早把士彦的委屈隐忍视作理所当然，还在一边调笑着，“爷，孩子们知道兄友弟恭，这是好事。您还真让士彦去跟大哥争吗？”　　“兄友弟恭也得分情况而论。”赵慕看着两个儿子说，“你们俩都要竭尽全力，到时候不管谁拿了第一，爹都一样高兴。都让人比下去了，回来就一起受罚。” 　　“爹爹，我也要去。” 一个奶声奶气的童音让席间沉重的气氛又活跃了起来。　　“好！我家媛婍也去。谁说女子不如男，我的闺女以后要比别家的儿子还厉害。”赵慕从兰心手里抱过了媛婍，忍不住低头亲了亲女儿，脸上的胡茬扎得她直要找娘。　　“夫人要不要一起去？沈老弟家的闺女们到江城了，说是也要去凑凑热闹。沈家书香门第，三个女儿都是闺秀淑女，不如挑一个娶到咱们府上当大少奶奶。”　　“士贤怎么能娶沈家丫头……”兰灵儿眼神有些躲闪，“爷，士贤还没成年，我想让他多读两年书，学好本领，替爷分忧呢。现在就讨媳妇，也太早了……”　　“是啊爹，儿子现在只想学一身好本事，日后像爹一样保护江城的老百姓，成为一个大英雄。”士贤赶紧附和母亲。他的心里，早已有了一个影子，再容不下别的姑娘。　　“再说了，打虎亲兄弟，上阵父子兵，我们俩就是爹的左膀右臂，以后要跟爹一起上战场，是吧士彦？”情急之下，士贤拉了士彦作挡箭牌。　　“是啊爹，我跟大哥想的一样。”士彦点了点头。　　“也好，爹知道了。你们既有鸿鹄之志，爹一定会是你们最坚实的后盾。”　　赵慕心中，涌起了我家有儿初长成的骄傲，自己年轻时的意气风发好像就在昨天。　　他给自己倒了满满一杯酒，也给士贤和士彦各倒了一杯。“士彦今年有十一了吧，来，陪我和你大哥喝一杯。”　　士彦恭顺的接过酒杯，碰杯时，他特意略低了一个杯口。　　酒有些烈，士彦一饮而尽。　　赵慕看到了，哈哈大笑，他就知道，这个孩子虽然看着温润，可是血脉既定，有些事情是错不了的。他年纪虽小，可对于江城的未来，一样有一番韬略计较。　　趁着酒兴，赵慕与两个儿子聊起了兵法。他很满意两个儿子对于如何守卫江城，各有自己的见解。父子三人高谈阔论，兰灵儿就先带着小丫头回屋里去了。　　　　第二天清晨，徐参谋的副官早早就来到府前等候，说有要事等司令回去商量。　　兰灵儿刚把丈夫送走，兰心就上前附耳低声地说了些什么。怒色在兰灵儿俏丽的脸上浮现，没等听完，她就派人去叫来了士贤和士彦。　　“说，你们昨天到底怎么了？”兰灵儿手里拿着一把戒尺，在两个儿子面前比划着，希望给他们一点儿震慑。　　“我们只去了樱花林，一时玩得高兴忘了时间，这才回来的晚了些。”士贤暗叫不好，看来昨天晚上，媛婍这丫头还是忍不住告状了。　　“你还不说实话。那好，士彦，你来说！” 兰灵儿知道大儿子总有自己的主意，可士彦却没有这个胆量骗她。　　“……娘，就是大哥说的那样。”士彦左右为难。　　“士彦，连你也敢糊弄娘了么？”兰灵儿不轻不重的打了士彦一下，使出了自己的杀手锏，“昨天晚上媛婍一直做噩梦，哭醒了好多次。士彦，你现在不心疼她了么……”　　“那她现在怎么样了？”士彦脱口而出，随即陷入深深的自责，“娘，我说，都是我不好……是我没有看好妹妹，让她一个人走开了一会儿，后来就碰到了一只小狗，我……”　　“娘，媛婍长大了，以后她总要自己出门，总不能因为她怕狗就让我们俩时时刻刻地守在她身边吧……”士贤不以为然地替弟弟辩解道。　　士贤一直都觉得，娘和士彦都把媛婍保护得太好、太溺爱她，这样下去，迟早会宠出一个不明事理的刁蛮小姐。他这个做大哥的，就是要适时让她经历风雨，以后她才能茁长成长。　　“你闭嘴！”兰灵儿止住了士贤，扭头责备士彦，“老爷把媛婍交给你管着的时候是怎么说的，你都忘了么？你明知道媛婍胆小，还让她一个人离开，真伤到她怎么办？”兰灵儿顿了顿说， “鞋子脱下来给我。”　　士贤以为娘又要打士彦，挺身而出挡在了士彦前面。“娘，您还怪士彦，哪家的哥哥能像他对媛婍这样对待自己的妹妹！昨天确实是我们疏忽了。可我是大哥，娘要责罚的话，也该由我来承担。”　　　　可士彦没有替自己辩解，马上把鞋子脱下来，恭恭敬敬地递给母亲。　　昨日他心里已经是自责万分，媛婍流的每一滴眼泪都让他心疼不已。不管母亲如何责罚，他都不在意。　　现在他心里，就只是媛婍有没有好好吃饭睡觉，自己如何才能哄得她开心……　　　　“你们两个都该罚。先给我跪在这，没我的吩咐不许起来。”兰灵儿接过鞋子，用事先准备好的红布仔细包起来，就起身去媛婍的房间了。　　士贤不情不愿地跪下了，灵机一动地想起了爹的吩咐。“娘，爹昨天说让我们去靶场练枪啊！”　　“那就两个时辰，中午不许吃饭！”兰灵儿的声音从房门外飘进了两兄弟的耳朵。