年味一散，日子就仿佛快了许多。正月末的时候聂凌也从家乡来了京城暂住在了覃府。

春闱素来在二三月份，今上宫中也早发了旨意道是今岁的会试就定在了二月初九那一日初九开考，连考三场，每场三日。

送考一事蓁蓁已经是熟能生巧了，前夜就准备好考篮反复检查了两三回然后就遣玉泉看着，防止哪个下人不知事胡乱动了里头的东西。

等到了初八的夜里，整个覃府早早用过晚膳，然后就关了大门，熄灭了院里的灯火就连府里的婆子仆妇也被提前嘱咐了夜里不可喧闹省得扰了主子的清静。通府上下都一片安静，众人皆是好眠不说。

昨夜好眠，到了初九那日府里上上下下都起了个大早不说连气色都好了不少脸色红润，面上喜气洋洋的，看着就让人觉着舒服。

聂凌从留客居出来的时候，一路见着的下人都是如此，他忍不住在心底感慨，到底是要娶个贤妻才好。瞧瞧这府里，有了女主子上上下下打理，果真是让人打心底觉得舒服惬意，就连考前那点焦虑都被众人面上的笑驱散了。

等他到了前厅的时候，正瞧见覃九寒在铜盆里洗手，蓁蓁正站在一旁笑吟吟的，见男人洗好手，就顺手把净手的干帕子递过去。

覃九寒也嘴角噙笑将帕子接过来，擦干手，眼睛却是只瞧着旁边的蓁蓁。

正厅里还有婢女在旁伺候，却仿佛怎么也插不进去一般，只能愣愣站在一旁。聂凌看得牙酸，忍不住踩重了些步子，见两人回头看他，然后故作深沉的咳了一声，道，“远之昨夜睡得可好？”

覃九寒淡淡瞧了他一眼，然后道，“净手用膳吧。”

聂凌心虚摸摸鼻子，婢女就捧了干净的水上来。众人用过早膳，覃九寒身边伺候的杨辉就备好了马车，告别之后，就前往春闱贡院去了。

初九入场考试，二月十七众举子就出了贡院。接下来就是漫长的等待，一直到三月初，杏榜才姗姗来迟，被张贴在贡院墙上。

这一回，覃九寒就不显得那般出挑了，毕竟会试聚集了全天下最会读书的一拨人，比起那些苦读了数十年的举子，覃九寒还是略显不足的。更何况，科举一事，向来也与气运有关，所以，这一次，他倒是入了正榜，只是名列第六。

聂凌倒是比乡试还好了些，名次略上升了些，排到了二十二名，获进士出身的希望颇大。

倒是程垚，竟然出乎众人意料，落入了同进士之列。同进士虽有“进士”二字，但与真正的进士相差甚远，无论是授官还是名望，皆无法与真正的进士相比。甚至有士子玩笑，同进士就和如夫人一般，还有“替如夫人洗脚，赐同进士出身”的笑谈。

虽说后头还有殿试，状元、榜眼和探花还需要陛下钦点，但按照旧例，十名开外的举子，不过是在陛下面前打个照面而已，除非该人生的龙章凤姿，否则陛下还真的很难从两百多号人里头，一眼看中谁。

所以，程垚得知自己在三甲之列，虽说有些失望，但也很快淡然下来。他和覃九寒、聂凌不同，他出身乡野，是真正的穷苦出身，能得同进士，已经是光耀门楣的事情。

他想得开，妻子姚娘却是怎么都不肯接受这个现实，甚至在听闻聂凌也有进士出身后，更加钻了牛角尖，怨怪起程垚来，觉得如果程垚当时肯拿钱让她去打点，哪里会落得这般同进士出身。

但乡试已成定局，姚娘再是如何后悔也是无用，夫妻俩到底是还要过日子的，吵了两三回，便相携来覃府接孩子了。

下人把程垚往覃九寒书房送，而姚娘则被婢女往正院带。

石廊两侧都是些迎春花，这些日子春暖开得正艳，微风拂过，摇曳生香。姚娘上回来的时候，恰好快入冬的时节，那时院子里还不像现在这般生机灵动，她心里头又揣着事，哪里有那个闲工夫赏景。

这一回却不同，程垚得了个同进士，她心里空落落的，便心不在焉打量着院落，将院中之景尽收眼中。不看还好，一看她心里就又不舒服了，这院子处处赏心悦目，比起她去的那些官夫人之家也不差什么。

那些官夫人好歹家中做官，虽说只是些小官，但已经让她提心吊胆，自然生不出比较的心思。但沈蓁蓁不同，她们曾经还一起住过，可见起点是一样的，可是现在的境遇却是天差地别。

沈蓁蓁的未婚夫中了进士不说，还住着这样的宅子，身边有成群的仆人伺候。她却只能住在那狭小的屋子中，身边也只有个老妈妈洗衣做饭。

这样的落差，让她心里很不是滋味。但她却从来没想过，比起从前在村里的日子，已经好了许多了。