咸平五年冬，还未入腊月，姑苏城①就一下了两场大雪，眼见着近了年关，天越发冷了起来。　　　　窗外响起噼啪鞭炮声，惊得苏芩玉差点掉了手中那支碧玉钗。她心中本就烦闷，被这鞭炮声一闹，气的将钗往梳妆台一丢。叮当一声，身后给她梳着发的小翠吓得忙拾起那钗仔细检查，见无大碍才舒了口气。　　　　“姑娘，这钗是老夫人赏的，若是有个差池，怕又要闹不痛快。”她手中继续挽着头发，一边劝着。　　　　芩玉淡淡回道：“横竖也不过是不受宠的孙女，不差这一桩。”　　　　话虽如此，她仍将那钗拿起来，看了看才又轻轻放回首饰盒中。芩玉的相貌在这辈孙女中算是出挑的，琴棋书画也不差，偏偏性子冷淡了些，不似其余两房姐妹们嘴甜，老夫人对她也明显生落了。　　　　虽不在乎，却也不敢怠慢，想起母亲叮嘱这次寿宴定要好好表现，指不定能哄得老夫人开心。想来是母亲天真，仅凭几句好话，难道就能让老夫人另眼看待？　　　　心里这样想着，明面上还是要做做样子，母亲嫁进来这些年受了不少委屈，她不忍心再添乱。父亲苏绍云排行老二，上有长兄绍业，下有三弟绍义，苏家二老一个器重长子，一个宠溺幼子，他在家中尴尴尬尬的长大，又偏偏娶了小户人家的女儿秦氏。　　　　虽然秦家也算经商有道，尤其是舅父继承家业后在当地成了有名的富商，自古一直重农抑商，跟商家结亲更是令官宦人家所不齿，门不当户不对的亲家自然难结，比起苏家这种官宦人家，在当年总是高攀了。　　　　谁料苏绍云居然硬着脾气在外偷偷将亲事办了，这可捅了马蜂窝，苏老太爷差点将他撵出门去，后来族中叔伯们劝着不能坏了家门名声，才勉强让秦氏进了门。　　　　虽是有了名分，秦氏与那些明媒正娶的妯娌们毕竟出身不同，她性子温厚，倒也不在乎明里暗里的冷言冷语，一心一意的相夫教子，每日拜见公婆，尽好媳妇的本分。是以老太爷后来对她另眼相看，常夸她贤淑，还下令不许其他人不敬。　　　　苏老夫人却一直瞧不上这个出身低贱的媳妇，据说当年进门第一次敬茶就足足让秦氏跪了一炷香时间，虽有老太爷在，明面上不敢怎样，各房分的吃穿用度上却明显有了差距。有一年，府中给各房媳妇赏了金扳指，秦氏那只成色明显比其他两个差了不少。　　　　苏绍云的暴脾气当时就炸了锅，要去老太爷面前评理，被秦氏拦了下来，说天下无不是之父母，这才免了一场大闹。待老太爷一过世，他便分家搬离了老宅，自己带着妻女住在城南一处宅院中。　　　　芩玉自小便不喜那位总板着脸的祖母，后来偷偷听母亲与舅母聊起当年，更对老夫人心存不满，极少主动去老宅走动，自然比不上在老夫人身边长大的另外两房孙辈熟络，每次去了，也不与那些堂姐妹一起，只请了安独自坐在一边，由此也得了个不喜与人亲近的高冷名声。　　　　这次老夫人六十大寿，秦氏早早的备下寿礼，眼看着芩玉到了说亲的年岁，以苏绍云清水衙门的闲差，恐怕指望不上，还要靠苏府出面张罗才能许个好人家。　　　　其实苏家在姑苏不算大家，可苏老夫人父亲跟着□□皇帝打过天下，后来虽杯酒释兵权封了个没实权的官，好歹也算是开国功臣，到了她这辈，赶上太宗继位，又是一番改朝换代，在朝中的弟弟所幸没被牵连，也就安安稳稳的世袭官位吃着俸禄，是以娘家在京城也算小有势力，这三个儿子在仕途上多少受了荫蔽。　　　　去年她借着京城的关系，将大房长女苏丽珍嫁给判礼部事之子。这门亲事看似普通，明眼人却看得出，苏家这是要往京城走呢。　　　　芩玉自己倒不担心婚事，她今年不过十五，等翻过年也不迟。况且她一个人独惯了，想到自己要跟素未谋面的男子一辈子朝夕相处，心中难免有些排斥。母亲总说她是个清冷性子，别的姑娘家都喜欢扎堆绣花说些女儿家话，她却宁愿自己在书房呆着看些杂书，难得跟堂姐妹聚一起，也只坐着不说话。　　　　她仍记得幼年曾有一次，三房妹妹看上她新买的一对铜铃铛，硬抢了去，她气极推了一把，正被三房婶子看到，上来就是一巴掌。要不是母亲拉着，她怕是要冲过去拼命，这件事闹到老夫人那，自然不会向着这边，到现在都记得当时那句“小户人家来的就是不知教养”，和母亲当时强忍泪水的模样。　　　　自那以后，她便极少在外人面前展露情绪，生怕一个不慎，又给母亲带来是非，慢慢的也就养成了在外冷淡的习惯。可在自己府中，母亲性格温顺，极少发脾气，那些管教下人的事都是芩玉出面，她话不多却做事干脆利落，处理事情也极有分寸，比同龄女子成熟许多。　　　　看着时候不早，她对着镜子最后整理了梳妆，带着小翠去了前厅。那厢秦氏正张罗着下人将寿礼搬到车上，芩玉上前给父亲行了礼，便去母亲身旁帮衬着。这次老夫人过大寿，据说东京②那边也要来不少人道贺，所以各房早早得了风声，花了大心思准备，一来不能礼轻被比下去引着老夫人不满，二来也能结交京城官员对以后仕途有所裨益。　　　　苏绍云倒没那心思，他一向独来独往，不喜官场应酬，这性子父女俩倒是极为相似，不过他心里也打着算盘，这次寿宴姑苏大半官宦人家都要来人，趁机打听着谁家有合适的儿郎，给女儿定门亲事。　　　　他知道自己母亲的脾气，指望她出面给女儿张罗亲事，也只有毫无心机的妻子才会抱有希望，就算老夫人同意，说不定也是拿了芩玉当筹码，换其他两房的仕途罢了，他早做好打算，只要能让女儿幸福，门第倒不是那么重要。　　　　安顿好寿礼，一家人登上马车启程往老宅赶。一路上，秦氏又再三叮嘱芩玉待会跟祖母多说说话，说不定今个老夫人高兴，对这个孙女另眼相看。芩玉听得头疼，忙打断话头，问道：“母亲这次准备的什么寿礼？”　　　　秦氏一笑，说道：“这次老夫人大寿，我特意托你舅舅去南边进货时带了块上等原石回来，找了有名的师傅雕成寿桃。”　　　　芩玉听了，知道母亲又是从私房钱中出的这笔银子，不由心疼这上好的东西怕是要打了水漂。正想着，突然母亲指着她头上说道：“怎么没戴老夫人赏你的那根碧玉钗？”　　　　她摸了摸头，搪塞道：“今天祖母过寿，想着要应景喜庆些，这支珊瑚珠钗上次祖母还夸过好看呢。”她不敢说自己是赌了气不带那碧玉钗，虽是今年生辰老夫人赏的，可赏三房妹妹的是一对翡翠镯，自己再顶着这边角料做的玉钗，是要让人看笑话不成？　　　　秦氏听了觉得有些道理，也没再问。一路上母女聊着闲话，不多时来到老宅门前。　　　　还没到门口，隔着帘子便听到外面热热闹闹，芩玉轻掀了帘角往外看去，府门口车来车往，熙熙攘攘的好不热闹。　　　　她与母亲下了车，跟着父亲走进府门。老管家忙的焦头烂额，见到苏绍云忙喊了声二爷，苏绍云摆摆手让他去忙，自个儿带着妻女向后院走去。　　　　府中张灯结彩，比过年还要热闹几分。比起芩玉自家宅院，这里不知大上几倍。当年老夫人嫁到苏家时，她父亲一向娇惯这个女儿，买下前朝王府重新翻修作为嫁妆，所以苏府要比同等人家的宅院气派不少，在当地也数一数二。　　　　一路上人来人往，夹杂着不少陌生面孔。芩玉走路一向不看人，只盯着地面自顾自往前走，突然，她感觉有道视线落在自己身上，停下脚步往四周看去，到处都是人，哪里分得清是谁。心想大概是错觉，也并未在意，紧跑几步跟上父亲。　　　　还未进后院，便听到女子咯咯的笑声，不用看也知道是那几个堂妹。抬眼看去，果然几个衣着鲜艳的少女围在一起说笑，见到她来了，不冷不热的喊了声玉姐姐，便再无话。她早习惯这场面，不咸不淡应了声，直接跟着父母走进后院大堂。　　　　老夫人今天换了一身红，满面红光的坐在正位。她保养的极好，看起来不过五十出头，一双凤眼虽笑着，看起人来带着种审视，总觉得让人有些不舒服。她正跟一旁三房媳妇说着话，见到苏绍云一家，脸上的笑微微收了，淡淡的说：“老二来啦。”　　　　苏绍云带着妻女跪下，道了声祝母亲寿比南山，老夫人笑了笑，让他们起身。芩玉正要往一边闪，却被老夫人叫住：“玉儿，过来让祖母瞧瞧。”　　　　备注：　　姑苏：现苏州　　东京：北宋都城开封