周淮若回至府中，听下人说秦公子来了，这才想起好几个月忙禄，与文綦好久未见，忙加快脚步走进堂中，果见他正悠闲地坐在太师椅上喝茶，赔笑道：“这些日子公事繁忙，没能与秦兄相见，见谅见谅。”　　　　文綦抬头一笑：“罢了，知道你是大忙人，听说最近出了点乱子，便没过来叨扰你。事情处理的如何了？”　　　　周淮若微微一笑：“只能尽力而为吧。”说罢，招了婢子换了上等的西湖龙井，重新泡了，给文綦倒了一盏，自己也喝了一口。茶香沁人心脾，将忙碌大半天的那些烦躁化解于无形。　　　　文綦见这半年没见，他消瘦许多，说道：“你也要多保重身体，不要累坏了身子，尤其这还未成家，母亲又去的早，身边还是缺了人照顾。”　　　　淮若闻言，取笑道：“说的好似你身旁有娇妻照顾一样。”他突然一拍头：“我倒是忘了，听说你上个月订了亲，明年便要娶新妇进门，小弟恭喜了。”　　　　文綦听他哪壶不开提哪壶，知道他是故意的，瞪了一眼，哀叹道：“我本不想如此早便定亲，可母亲相中了那家小姐，赶上今年秀女进宫，吓得她忙派人去提亲，不然我哪肯这么早便收心。”　　　　说到这，他瞅着周淮若，问道：“你可还记得我那表妹苏芩玉？”　　　　淮若一怔，想起那个清秀女子来，忙了着许多日，倒将她忘记了，问道：“自然记得。”　　　　文綦又叹了一口气：“我本有意将表妹介绍与你，若你俩合得来，便成就一段姻缘，可惜……”　　　　淮若笑道：“原来你年初非要拉着我去陪你那表妹，是为了这个因由，怎么，现在舍不得将人许配给我了？”　　　　“可惜我那表妹被征入宫当了秀女，怕是再也见不着了。”　　　　淮若本挂着笑的脸一僵，那笑意慢慢的便收了，原来，她入了宫……他默了一默，淡淡说道：“那便真是可惜了，如此有才情的女子，却要终生捆在那深宫中。”　　　　文綦没注意他神色的变化，说道：“谁说不是呢，听说连她父母都毫不知情，直到下了诏文，才知道是老宅的那位祖母偷偷将她名字报了上去。想我那表妹看似清冷，却是个单纯女子，入了宫怕是要吃不少苦头，造孽啊......”　　　　淮若静静听着，那话飘过他耳边，没有听进说了些什么。他跟文綦聊着，心神却恍惚起来，有些心不在焉。　　　　文綦走后，他回到房中，翻箱倒柜找出一个长形锦盒，轻轻打开，里面是一把玉骨折扇。上次她托人送来这把扇子，彼时正因海盗之事烦心，打开瞧了一眼便将锦盒放置一边，连那束着折扇的丝绳都没有解开，就简单写了封回信谢了。　　　　他取出那扇子，摸着温润的玉骨，轻轻解开丝绳，将扇面打开。那是一幅颇有大家风范的山水，空白处题了一句诗：“山有木兮木有枝”。　　　　这句诗极为奇怪，若是寻常的扇子，上面题诗皆是双句，而这一句意犹未尽，乃是诗经越人歌上的半句，下句是……　　　　“心悦君兮君不知……”他轻声吟出下半句，手突然一抖，原来，她早就用扇子向他表明心迹，这字迹和书画，怕是她亲自所做，只为向他说那一句心悦君兮君不知......　　　　扇子啪的一声掉在桌上，周淮若呆呆的站着，失魂落魄。想起初次见面，那女子虽容貌清丽，却总是微低着头，连笑也是淡淡的，带着一股疏离。　　　　他从小便跟着父亲学习经商，成年后常常因此出入酒肆瓦舍，见惯了各色女子，所以也不以为意，以为她是摆着官家小姐的清高，看不起寻常人。　　　　后来第二次见面，她接过那盆白玫瑰时，眼中带着惊喜，却没发现，他盯着她的眼睛，被那一瞬间的光芒打动。　　　　那一日上元灯会，他在人群中找到惊慌失措的她，那张小脸带着慌张，见到他时那一抹惊喜，仿若一朵昙花盛开，在人群中格外醒目，他轻牵了她的衣袖，为她挡住来往行人的碰撞，感觉自己似乎是救了美人的英雄，心情前所未有的舒畅。　　　　他将河灯送与她，眼见着那张美丽的脸被河灯照的生动起来，好似心中也有一束火苗悄然点燃，温暖了整个人。　　　　再后来，他冒然约她湖边相见，不知她是否肯来，正担忧之时，那人翩然而至，他俩在湖边走了许久，也聊了许久，没想到那个淡然的女子一说起古诗史籍竟然变得如此健谈，脸上也露出笑意，才明白，她并非清高，只是寻不到知己而已。　　　　本打算回来前再与她见一面，谁知家中突然生出变故，他匆匆返回，再无暇想起她，连这折扇也没心思仔细去看，只当她随手买了谢礼。　　　　他重拿起扇子，伸手摸索着那扇面，叹了口气，自己终是错过了她......　　　　景德元年初一，这是芩玉在宫中过的第一个年，每逢佳节倍思亲，虽说父母常托人捎了书信前来，却无法相见。她叹了口气，想起往年这时候，家中必会提前让下人备好年货，蒸上各类点心，那期间，她坐在屋中都能闻到糕点的香甜味道。　　　　窗外偶尔会飘来小贩沿街叫卖“锡打春幡胜、百事吉斛儿”等吉祥物，她会让小翠去街上买来泽州饧①，虽说不喜甜食，偶尔也会吃上两块。　　　　府门两侧换上父亲新写的对联，贴上福字，府内张灯结彩，那喜庆气儿便洋溢出来。初一一大早，她换上新衣，先去给父母磕头，母亲总会取出一个红绣包给她，里面装上几粒碎银。　　　　一家人用了早膳，便乘车去老宅那边给老太太磕头，这是她唯一想要见祖母的时候，每次都会得了赏。那些平日里不甚喜欢的妹妹们，因这喜庆也看着顺眼了许多，还能聊上几句。　　　　从老宅出来，她跟父母不会直接回府，惯例是去逛街市。那一日街上行人比往常多了不止一倍，她带着小翠在人群中穿来穿去，也不管父母是否跟上，循着人多的摊子便去瞧两眼。　　　　最有趣的，便是驱傩，俗呼为“打夜胡”，那些贫困子弟，三五人为一队，装神鬼、判官、钟馗、小妹等型，敲锣击鼓，沿门乞钱，　　　　芩玉她们只觉得有趣，每次在旁边看了，见着有人过来收钱，便让小翠丢几个铜板在那碗中。　　　　一到晚上，各类烟花爆竹声不断，芩玉记得对面街上的刘府十岁的小少爷极爱放烟花，每次都让他家下人买了那最大的烟花来点，所以每到过节她便让小翠早早在门旁守着，见那家出来人便喊她出来看。在那五彩斑斓的烟花下，她仿佛跟小孩子一般开心的笑着，忘记了一年的不快，迎接新一年到来。　　　　而此刻她穿着一身素色窄袖短襦，外面罩了件厚披帛御寒，正坐在书桌旁抱着本史书翻看，突然远远地想起阵阵炮竹声，打破了宫内原本的寂静。　　　　推开窗，被寒风吹得将那披帛裹紧了些，她望向声音传来的方向，却被重重高大宫墙挡住了视线，什么也看不到。失望之余，正要关窗，发现远远地有一人沿着宫路走来，仔细一瞧，竟是兰溪！　　　　刚要喊她，突然想起宫中不得喧哗的规矩，只得向她挥了挥手。兰溪远远瞧见，也向她摆了摆手，快走几步，不一会便进了门。　　　　她一进门便靠在火炉边，烤着手说道：“要说□□皇帝可真不会享福，偏偏将这皇宫修在汴梁，夏天热死个人，冬天恨不得将人冻成冰，”她一顿，呸呸两声：“大过年的，我这嘴真是冻秃噜了，犯了忌讳。”　　　　芩玉笑着给她批了件毯子，又将自己从家中带来的暖手炉递给她，说道：“前几日还风和日丽，今天突然变了天，阴沉沉的，没了日头愈发冷了。”　　　　“听北方的宫女说，这是要下雪呢。”兰溪抱着暖炉，慢慢换了过来。　　　　“下雪？”芩玉听了眼睛一亮:“这可是个稀罕事儿，在咱们那难得能见场雪，就是下了，也隔不了夜便化，听说这边一下就是好几天，积雪堵得人开不了门。”　　　　兰溪取笑她：“你怎么跟南边来的那几个宫女一般没见过世面？她们听说要下雪，一个个日盼夜盼，恨不得向老天爷祈雪了。”　　　　她轻轻摇了摇头：“都说瑞雪兆丰年，整个腊月都没下雪，听说今年南方受了灾，若再不下，怕是北方要旱呢。”　　　　“哟，你什么时候这么忧国忧民了？我还以为你只会风花雪月呢。”　　　　芩玉将手中那本书册冲她一亮，说道：“这书阁中除了史书就是典籍，我都快变成老学究了。”　　　　这会兰溪已经暖和过来，将那手炉还给她，在屋里转了一圈说到：“也就是你能在这呆下，要是我，恐怕两天就要疯了。”　　　　她转身坐到芩玉身边，问道：“给家中写信了没？”　　　　芩玉点了点头：“三天前送出去的，这段时日北方冻了路，估计到家也要十五了。不知他们在家独自过年，又该多难过。”说着，心里也有些酸楚。　　　　兰溪拍了拍她，说道：“我们进了宫，便不要在想着那些不开心的事，想必你父母也盼着女儿过得好。来，给你看样好东西。”　　　　她从怀中掏出一个小瓷瓶，递给芩玉。芩玉接了，打开那瓶塞，一股清淡的竹叶香袭来，她细细一闻，惊喜道：“竹叶露！你从哪里得来的这稀罕物？”