芩玉险些撞到那人，吓了一跳，见那人一身官服，并非内侍，也没仔细看忙低下头向后退了几步。　　　　宫内严禁与外臣私下接触，一经发现便是重罪。她们进宫第一日，教习女官便告诫，定要避开宫外人，哪怕只是偶遇，瓜田李下难免让有心人看到引祸上身。　　　　是以她低下头，远远地避了，便要离开。没走几步，只听身后那人问道：“苏掌籍，好久不见。”　　　　她疑惑的回过头，才发现那官员看着甚是眼熟，想了想，才恍然大悟，这不就是替她送信的那位陈大人嘛。心中一喜，但仍顾及宫内规矩，只向前稍走两步，不远不近的站了，施了一礼道：“陈大人，多亏您相助，奴婢才得以知晓家中详情，在此谢过了。”　　　　陈应棠见她一身女官打扮，半年不见，身量比以前长高了些，原本圆润的脸庞似乎消瘦了不少，连下巴都变尖了。又听她自称奴婢，想到现在她虽是女官身份，却仍是宫中伺候皇上的侍婢，心中不禁有些黯然。　　　　“苏掌籍不必客气，你我也算相识一场，帮这些小忙不足挂齿。”　　　　“不知陈大人为何在此处？”芩玉问道，这里已是皇宫偏僻之地，周围除了书阁并无其他殿阁机关，他出现在这里甚是奇怪。　　　　陈应棠答道：“我此次进宫乃是去内内侍省送文书，没想到初次进宫迷了路，不知为何便绕到这里。”他初次进宫不假，但来前早已看过布局图，说是迷路，其实不过是找个借口来看看她罢了。　　　　芩玉心思单纯并未怀疑，她想了想，说道：“内内侍省离这里稍有些距离，不若我带着大人走一段吧。”　　　　陈应棠听了正中下怀，他微微一笑：“那就麻烦苏掌籍了。”　　　　芩玉说了声请，在前面带路。一路上，他问起她在这宫中可还适应，她说了声还好。又问起她母亲的病情，芩玉默了一默，轻声说：“家母上个月已病逝了。”　　　　陈应棠一愣，脚步顿住了，看着前面的那个瘦小背影，想必她此时心中一定强忍悲痛，不仅有些心疼起来。快走几步跟上，安慰道：“掌籍不要太难过，请务必保重身体。上次我去府上登门拜访，令堂虽病体未愈，听闻我是带了女儿的信去，强撑着出来见了我。掌籍就算为了令堂，也定不要让她在九泉之下担忧。”　　　　芩玉听着他的话，想起母亲日夜思念自己，心中又难过起来，这养育之恩无以为报，只能来世再还了。她轻声说道：“陈大人放心，这些道理我明白。”　　　　直到出了这条宫路，芩玉停下脚步，躬身一礼说道：“大人沿着这条大路向前，第一个路口右拐便是内内侍省，恕奴婢有宫例所禁，不能远送了。”　　　　陈应棠道声多谢，看了她一眼，转身沿着她说的方向走去。芩玉也转身往回走，她没有看到，陈应棠远远地回了头，一直望着她的背影，直到她消失不见，才叹了口气转身继续走下去。　　　　虽说这次见面，她仍然跟初见时那般淡淡的疏离，即便如此，他也已经满足了。私见宫人乃是重罪，即便不顾自己，也不能给她添了麻烦，是以这恐怕是他见她的唯一一面。　　　　近日家中又在催他娶妻，甚至连人选都定好了，只等他点头便上门提亲。他一言不发，不点头也不摇头，气的父亲将他训斥一顿，连母亲也连连叹气。　　　　母亲知道儿子让不能忘了那苏家小姐，劝道：“我知你是个情深义重的人，可是那苏小姐进了宫，便断不可能出来，你何苦对她念念不忘，耽误自己？”　　　　这些道理他都明白，可是，那个与众不同的身影在他心中扎了根，如何都放不下，若是随便娶了别人，既害了人，也背叛了自己的心。他苦笑一声，恳求说：“母亲，就再给我一年时间，一年后，不论能否忘了她，我都会如父母所愿成亲。”　　　　他知道，这一年连缓兵之计都算不上，就算再给他三年，也无法将她带离深宫。就让自己再任性一次吧，这一年他不会再压抑自己的感情，用尽全力去守护她，然后，就此死心，去尽一个儿子的义务。　　　　冬去春来，这一年难熬的严寒终于过去，宫内的海棠树还未长出嫩叶，便盛开出朵朵花蕾，在阳光下绽放着，一阵风吹来，卷起片片花瓣，仿佛下雪一般。　　　　芩玉心中丧母的阴霾，终于在这片生机盎然中渐渐淡了。北方的春季短的让人感觉不出，不过两个月功夫，便又热了起来。　　　　这两个月，芩玉很少见到兰溪，几日前她趁着宫禁前跑来，一脸疲态，眼中都带了血丝。芩玉心疼的劝她不要太急，反正还有一个多月，如何都能完成。　　　　兰溪摇了摇头，说道：“若只是绣花也就罢了，还要教娘娘些简单的针脚，以防圣上一时兴起让娘娘露一手。那才真是累心累人的活儿，这绣功岂是一月两月能学成的，我只好死马当活马医，能教多少教多少罢。”　　　　芩玉听她将宸妃比作死马，故意轻斥道：“居然如此不敬，掌嘴！”兰溪听了，笑道：“那倒好，我便不用如此累了。”　　　　“我记得你说那绣法乃是家中密不外传的，就不怕父亲知道生气？”　　　　兰溪哼了一声：“管他呢，他将我送进这地方，何曾管过我怎么想？再说了，能让宸妃娘娘学他家的绣法乃是天大的恩宠，恐怕他还求之不得呢，不信你瞧着，等他知道了，必会对外宣扬，他家绣品是宫中时兴的式样。”　　　　芩玉想想也是，好奇道：“你那绣法叫什么？”　　　　“在家中时并未起名字，娘娘也曾问起，我说还没定名字，于是她便赐了名叫染绣。”　　　　芩玉想了想，觉得这名字倒甚是贴切，想不到宸妃娘娘居然也是有才学的人，想起那明艳的脸，总觉得有些可惜。兰溪却笑话她以己之心度人之腹，以宸妃娘娘的精明，不在这宫中才是真真浪费了。　　　　她想了想倒也是，并非所有女子都如她一般，或者说，大部分女子，追求的不过是一世安逸富贵荣华，入了宫的女子，更是赌上一生去搏那无上的权贵。　　反　　倒是自己这样的人甚是怪异，不似个正常女子，不爱脂粉首饰，偏偏喜欢笔墨。或许她本该投生为男子，阴差阳错成了女儿身。兰溪笑她总是胡思乱想，可在这宫中，除了胡思乱想又有何事可做？　　　　这一年皇上寿辰，因近年与辽国边境时常对峙，朝中皆议论纷纷。皇上在战与和之间摇摆不定，加上去年南方受了灾，冬天又严寒，冻死了不少无家可归的难民，也就没了大摆寿宴的心思，下了旨意今年从简。　　　　消息传来，芩玉不由佩服宸妃的揣度圣意的本事，听说那些提前备下名贵寿礼的妃嫔们此时正手忙脚乱的调换，生怕那奢侈之物拂逆了圣意，反招来龙颜不悦。　　　　兰溪的绣品紧赶慢赶，终于提前半个月完了工，据说宸妃娘娘甚是满意，说若献完礼得了圣赞，必有重赏。因宸妃在宫中极会为人，很少树敌，所以兰溪被她罩着，也没受到排挤，这倒让芩玉放了心。　　　　寿辰这一日，宫内张灯结彩，难得的热闹起来。每名宫人都受了赏，虽只是一点碎银，却也是喜庆。只不过，有些见钱眼开的宫中老人，故意压下了手下的份额不发，那些被吃了亏的也就只能忍气吞声。　　　　好在尚仪局这边倒没那些乌烟瘴气的破烂事，芩玉得了银子，也没放在心上，随手收到橱子里。转身就看到兰溪掀了布帘进来，笑道：“你最近可是交了差事一身轻松，没事就往我这跑。”　　　　“今日皇上做寿，各局都放了假，我闲来无事，除了你这儿还有哪里能去？”兰溪往炕上一坐，将手中提的一个小包打开，里面是油纸包的几个糖糕。　　　　芩玉见了，稀罕道：“这街上卖的糖糕，你是如何拿到的？”　　　　兰溪递了一个给她，笑道：“今日给我们送针线的内侍捎进来的。”　　　　“难道库房里没有？到要去外面买针线？”芩玉尝了一口那糕，里面还微微带着热气，显然是出锅不久。　　　　兰溪神秘一笑：“我自然是专捡着没有的东西要，那库房的老内侍自从见我搭上了宸妃娘娘，整日对我笑的跟朵花一样，跟以前那颐指气使的模样简直天壤之别，要点什么也麻利的就让人送来。”　　　　芩玉笑道：“哎呀呀，你现在也算是红人了，我这屋岂不是要好吃好喝的供着。”　　　　兰溪笑骂：“越说越不中听了。”两人嘻嘻哈哈将那糖糕分吃了，单独留了两块给秋若。　　　　“过上了好日子，才知道这宫中人有多势力眼，愈发觉得没有人可以相信了。”兰溪叹了口气，说道：“我现在只有跟你还敢说几句贴心话，回到那边，还要夹着尾巴做人，鬼知道哪句说的不对便得罪了什么人。”　　　　芩玉知道她即便被宸妃提点，活的却愈发累了，不仅要防着别人害自己，还要小心着不能显出一丝得意招了人恨，可是既然踏出第一步，便回不了头，自己也唯有为她祈祷平安。