大晋哀帝在位二年，神秘暴毙，引起外戚与朝臣内斗，东北边陲，三个同姓皇族藩王，趁朝中内乱，守备空虚，发兵攻略京畿，烧杀无度，盘踞在西北草原，觊觎大晋多年的吉尔格勒部，借机引兵东进，连克晋国西北守军，直逼大晋帝都—漳凌。

霎时间，中原大地兵戈四起，哀鸿遍野。草原部落攻克帝都，洗劫皇室所在的乾安宫，刚刚即位不久的韶帝，在宫内府太监的簇拥下，携皇族家眷，趁夜仓皇出逃，刚出城几里，回望漳凌亮起冉冉红光如白昼，杀红了眼的戎人将乾安宫点燃，整个漳凌便被一片火海吞没。

吉尔格勒人的骑兵，奔着西门追出城去，如饿狼一般扑向大晋皇帝的行辕，留下来守卫的禁军少的可怜，在戎人攻城之前便已逃走了一半，面对凶狠的戎人毫无招架，禁军统领向皇帝死谏，劝他抛弃家眷，以求自保，韶帝即位时，已是壮年，但长期呆板严酷的皇家教育，却让他变得胆小赢弱，不远处，戎人野兽般的狂吼让他吓破了胆，此时已经没了一点脾气，大统领向他问话，他只是一味地点头，浑身如过电般颤抖。

禁军士兵挥刀斩断绳索，留下五六辆皇家马车，十几名后宫嫔妃，皇子，公主，落入戎人的虎口，慌乱中，溃不成军的禁军将士全然不顾皇纲王宪，开始成群结队的打劫皇室财产，在几辆马车中穿行，翻箱倒柜，洗劫大内珍宝，数名皇子，公主被掳走，禁军统领被手下人乱刀砍死，哗变的士兵带着金银财宝遁入密林。

韶帝险些被叛军砍伤，连滚带爬钻出所乘坐的马车，腋下夹着玉玺，同两名太监一起爬上马背逃走。

大晋国经此一劫，千城万镇化为残垣，昔日繁华不复，兴亡梦幻皆成悲伤感叹。吉尔格勒人血洗帝都屠戮数万，转道南下，猛攻朝廷番属大理国，沿途烧杀淫掠，千村万户皆成坦途。韶帝先逃到魏国，正逢叛乱的周国南下，带着重整的人马一路狂奔逃到东极列岛。

东海，大理两大藩国联合发兵靖难，终于顶住了吉尔格勒人狂野的势头。十五年后，吉尔格勒人退回草原，三个北方藩王归顺的归顺，自杀的自杀。蹂躏大晋百姓十余年的烽火被扑灭，几大藩王光复帝都，恭迎韶帝回銮，此时的韶帝已是人到中年，见到昔日乾安宫断壁残垣，不禁悲从中来，肝肠寸断。

两年后，历经工匠修复的乾安宫已经渐渐恢复了原有的模样，往来与京城和各藩属国的商道物流逐渐恢复，曾遭到洗劫的六部，大理寺，国子寺等中央机构也恢复运转。

历经浩劫的帝国正慢慢恢复它的元气，唯独韶帝在每每入夜后，总能梦到曾经与他朝夕相处的妃嫔与围在他脚边的皇子，夜晚惊醒，在床榻上捶胸顿足，以头抢地，悔恨当初抛妻弃子的怯懦之举。

受韶帝指派，宫内府的告示贴满了帝国每一个角落：寻找十五年前，因战乱失踪的皇室成员。皇帝的敕书摆放在各个州县大小官员的案头，可寻找这些皇子皇孙谈何容易！在没有任何审核手段的情况下，搜寻一个小皇子，竟有五十多个适龄的乡野村夫冒出来，声称自己是曾经的流落民间的皇室贵胄。十里八乡的老百姓都将皇帝的敕令当成自己逆天改命的机会。各地地方官收集来的告知文书堆成了山，事关皇亲国戚，各地不敢擅自做主，便统统报请朝廷，上奏的文书如同雪片般飞向漳凌，

心里经受打击的韶帝对如此多的瞒报，虚报竟也毫不在乎，甄别皇室血脉的工作全都落在了国子寺的头上，国子寺平日的工作是誊写诏令，管理卷宗，编修史传，汇集各地人口土地的信息，一帮年过半百的老学究，哪有眼力来去识人，要从上千人中拣选出二十六名皇子简直是天方夜谭，最后历经半年，左选右选，除去相貌形态差异太大的之外，竟还剩下三百多名。

韶帝终日吃在念佛，心肠变得十分柔软，不仅不对剔除的几百人置欺君之罪，反倒令户部发给现银作为回家的路费，余下的全部养在宫中。曾经一介草民，如今翻身为主。

起初，见到如此恢弘华丽的宫殿楼宇，这些所谓的皇室子嗣们还算心存敬畏，平日里行走在朱门甲邸，，锦绣弱冠之间也是小心谨慎，在宫内不敢多说一句，不敢走错半步，然而这些少不更事的男女，日渐熟悉了环境之后，倍受压制的心得到释放，潜藏在心底的阴暗逐渐付出水面。

一开始，户部在堂会时经常抱怨宫内府开销巨大，搞得朝廷岁银无法为继，甚至到了向商贾拆借的地步，一些皇子经常半夜留出宫去，诱拐附近村镇的民女，抢劫店铺，更有甚者三五一群，纵火焚烧兵部营房，将库房内存放的刀枪剑羽盗出，用来打家劫舍。由于得到圣上庇护，负责京城治安的巡防营自然是睁一只眼闭一只眼，不敢多问，禁军对此更是三缄其口。

唯独京兆尹府忍无可忍，出动府兵围堵这些打着皇家旗号的不法之徒，将几人关入刑部大牢，竟遭韶帝当面训斥，被革职，流放雪国。朝臣们私下里怨声载道，流传圣上是中了哪门子的邪，竟如此纵容这些非亲非故，恶贯满盈的底层流民。