“大晋北境捷报：燕王沈獠亲率骁蟒军，于雪国境内征伐四十里，退狄九万，斩杀无数。”

帝都漳凌的主街上，一名宫内府的衙役骑着一匹瘦的像狗的骡子，用尖涩的嗓音嚷嚷着，手里提着个铜锣，一路敲打。走街串巷，生怕漏掉一只耳朵。衙役黝黑干瘦，一处讨人烦的面向，喉咙处像是有根鱼刺卡着，说话的声音像是被阉割的公猫。

七月的天气燥热，这铜锣敲得人心七上八下，临街摆摊的生意人，纷纷捂住耳朵，不去听这恼人的吆喝声，可衙役却全然不顾人们的反映，锣敲得反而更凶，向帝都百姓宣告捷报乃是宫内府裴公公亲自授意，上指下派。常理来讲，北境大捷不足挂齿，雪国长年同燕国缠斗，算是一对老冤家。

六年前，当朝皇后的父亲燕王沈獠一怒之下亲率二十四万骁莾军深入北方的茫茫荒原，妄图一举消灭雪国，谁知燕王的人马从此被困在冰山松海间，被足智多谋的部族首领莫拉乎尔死死咬住，难以脱身。以至临川王举兵造反，沈獠竟无法调动骁莾军主力至漳凌迎敌，幸亏皇后沈萱及时策反凉国武元军至中原内地，才保住了在帝都的外戚一族......

有了大太监授意，衙役的锣敲得更是理直气壮，百姓们终日为求果腹而忙碌，没人会去关心这些个官老爷们这样那样的功名。当衙役从他们门口经过，惹来的只是身后阵阵不绝的唾骂。

“瞧那怂蛋样子，前两天刚穿上这身皮，现在就喘上了，眼镜长脑壳上了，走路都不瞧瞧人！”

“可别再说风凉话了，谁让人家能穿上这身皮，你要是行，你也穿个试试。”

“呸，我才不穿那身狗皮，给她个狗皇后当把式，给我十两银子我也不会干！”

“喂，兄弟，说话可得注意，别让后面这伙子人听见！”

说话的人向后一指，周围的百姓立刻噤若寒蝉，比起刚刚那个传话的衙役，紧接着这一队巡防营兵勇才是真正让沿街商家为之胆寒的。

巡防营本职是维持帝都治安，缉拿疑犯，打击私盐，自打皇后男宠萧若弼接管巡防营后，硬是多加了一项职能，向城内所有商户征收所谓“厩税”，各家商贾本来就被户部所摊派的商税弄得捉襟见肘，巡防营这不明不白的收税方式令各商家敢怒却不敢言，收税的方式更是奇异，几个闲散的兵勇在街上闲逛，挨家挨户的索要“厩税”，收税的数额张口就来。收多收少全凭心情，有时候一拨人打法走了，紧接着就是另一拨。一家店面一天之内往往要忍受多轮敲诈，巡防营的兵痞们态度蛮横，等同于明抢，有敢反抗的，轻则当街毒打，重则关入大狱，家产遭变卖，搞得家业凋敝，妻离子散。

巡防营自持有皇后庇佑，帝都的商贾们敢怒不敢言。

六七个兵勇在街上闲逛，走起路来东倒西歪，一看就是刚刚吃过酒，人们见了刚忙溜回各自的铺子，暗地里求天告地，不要让自己再被他们勒索。

然而这次，几个喝得醉醺醺的兵勇却略过常去的几家铺子，径直奔街口新开的一家“蔚诚钱柜”。

刚一进门，一个八九岁的小孩迎上来招呼，当兵的扫视屋内，堂堂一家钱柜装饰也是极其简朴，竟没个值钱的摆设可以让他们顺走，不免有些丧气。

“你们大家大业的，屋里就这幅德行！”一名兵勇醉醺醺的嚷嚷着，低头轻蔑的看着面前这个小胖孩。

“兵爷，我们这还没开张，东西没弄齐全，各位多多担待。”

这孩子足足矮了他两头，肤白体胖，面色温润，两腮圆滚滚，如行走于成年人中的一个小肉丸。谈吐却扎露出远超他年龄的睿智与成熟，说话不疾不徐，不卑不亢。

几个兵痞东倒见一个小孩用这样的口吻说话，东倒西歪的一顿讥笑。

“有意思，这么大个钱庄子让你个小孩来看墩儿。大爷这是头回见。”

男孩面对众人的讥笑，男孩并无羞愧羞愧之意，面不改色的立在一群人中间，一声不吭的等着他们笑完。

“小孩，去把你们家掌柜的叫出来，我跟他说点事！”领头的一名军官么样的人说到。

“有什么事，说吧！”

“跟你个小屁孩说什么，我要找你们家掌柜，赶紧给我叫出来，别耽误大爷们的时间！”军官有些不耐烦的嚷嚷道。一只手将男孩推到一边。

“我就是掌柜的，兵爷需要什么，跟我讲就成。”

“你小孩子给我一边玩去，小心我揍你屁股，叫你们家掌柜出来！”

“我再说一边，我就是掌柜，有什么事情跟我讲”

“什么？”

没人会相信这个这个身高仅四尺的小胖孩竟是一家钱庄的掌柜，但是看这孩子的一举一动，竟也有些掌柜的架势，兵痞们用逗孩子的方式一遍一遍盘问，得到的回答却是一样的。

“我就是掌柜，有事和我讲”在场人不禁瞠目结舌。

领头的两手掐腰，说到：“喝，今儿真是奇了怪了，你说你是掌柜我就姑且相信，哥儿几个今天来是来，收厩税，既然你说你是掌柜的，规矩不会不懂吧”

“规矩我们都懂，这位兵爷，如果方便，请随我来后房，小店初开，有些闲散的银票需要找一找。”

转身进了后房，并吩咐伙计那里两把条凳，给外屋的士兵，并给每个人奉茶。至此人们才惊讶的确认，这小男孩是这家店的掌柜。