王瑜原以为让王云仙去当这个说客，梁佩秋会看在青梅竹马的面子上“振作”起来，不想半个月过去，她还是老样子，成天瘫在床上，数着廊檐下的麻雀虚度光阴。

窑口里自然人心惶惶，一方面夏瑛突然罹难，安庆窑靠山倒台，面对太监势不可挡的权威，少不得盘算退路。另一方面，梁佩秋久久未归，窑工们私下揣度，都说她年纪小，没遇过坎儿，经此一事恐怕歇了心思，想要离开是非之地。

如今还没传开来，多是在和东家角力。

王瑜当然不想梁佩秋离开，就算跛足，也不影响她观察窑火，点火成瓷，那本事长在她的眼睛里，只要眼睛没瞎，万事都好商量。可窑工们不信呐，若不是有了离开的心思，养病三月足矣，怎还迟迟不回？

王瑜也不好多说。

心里生病远比身体的病痛更难治愈。他想去找梁佩秋谈谈，王云仙不让，怕他话说得重了，一不留神当真逼她离开。

王瑜气得吹胡子瞪眼：“我养她这么多年，就为个外人，她要离开？”

“心都不在了，人留在这里有什么用？”

“那照你的话说，倘或她真要走，你也不拦着？”

“我也不知道。”

“什么叫不知道？”

王云仙望着小青苑的方向，眼神迷离：“我当然不愿意她走，可我不想用道德、用恩情拴住她，强留她在这儿，若不开心，也是惘然。兴许她离开一阵子，想开了还能再回来。”

王瑜恨铁不成钢，拂袖怒骂：“你就自欺欺人，痴人说梦吧！”

他并非铁石心肠之人，梁佩秋也是他看着长大的，如何能不心疼？他当然知道梁佩秋当下的困境是什么。

或许是自责，她认为徐稚柳的死和她有关。或许是懊恼，她后悔当日和徐稚柳说那些话。不管直接还是间接的因素，徐稚柳走到这一步，不乏她的错处。

她无法原谅自己，将自己困在看不见的地牢，四面竖着铁栅栏，任凭她如何哭喊，都没人来救她。

是了，当初徐稚柳被迫给安十九下跪磕了二十个响头，她也是这样，日日数着麻雀，看着烟囱浑浑噩噩过了一阵，不过那时徐稚柳还在，尚且能劝一劝她。

如今斯人已逝，还有谁劝得动她？佩秋啊佩秋，当真就这样日复一日地枯萎下去了吗？谁能来救救佩秋啊？！

王瑜急得一夜没睡，邪风入体，此时有人一盆凉水给梁佩秋浇醒了。

她努力地抬起头，看清面前的人。

是时年。

时年怎么老了？

时年听说梁佩秋已经不吃不喝三天，星夜兼程赶回景德镇，连湖田窑都没回径自登了安庆窑的门。他满身的风尘，胡须蓄了一大茬，黑眼圈快掉到下巴，看着能不显老吗？

他把铜盆往旁边一扔，冷冷道：“你清醒点了吗？”

梁佩秋抹去脸上的水，轻声问他：“时年，你怎么来了？”

“我来看你死没死。”

梁佩秋忍不住一笑：“你还跟从前一样凶。”

“幸好你没死，你要死了，我也没处凶了。”他本来很生气，非常生气，一路上都在骂她软弱无能，可真正看到她一副要死不活的样儿，又满是无处发泄的愤懑。

这个世上能为公子欣然赴死的人，还能有谁?

“你起来。”时年说，“只要你起来，我就带你走。”

“去哪儿。”

“去看荷塘。”

梁佩秋眼里迸发出一丝光芒：“是……是……”

她仿佛不敢往下想，时年肯定地回答：“是，是你们曾经约定他要带你去看的那片荷塘。想去吗？”

她当然想！时年说：“那就站起来。”

梁佩秋摸了下自己的腿。

快和石砖一样冷和硬了。

“我给你一炷香，如果一炷香后你没能站起来。梁佩秋，你就永远看不到公子的荷塘了。”

你会失去他。

完完全全地失去所有和他相关的羁绊。

怎么样？要去吗？

当然要去！梁佩秋急不可耐地起身，下一秒却重重摔在地上，手臂无力支撑往前一撞，桌案上零零散散的东西掉落一地。

其中就有那一只长满暗纹的春夏碗。

梁佩秋双目一紧，眼中浮现痛苦之色。连这个她也要失去了吗？她几乎生不如死，泪水夺眶而出。

时年冷眼旁观，没有出手相助。眼看没有指望了，就在春夏碗坠地的最后时刻，不知从哪里滋生的一股力量，她忽然紧咬牙关，整个人往前一扑，旋身接住了碗。

她捧着碗，泪水涟涟，却笑了起来。

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后世有那么一句话，叫做：如果此时，你忍不住想迎风落泪。请不要忘记，秋风凉，白露降，万物都有欲言又止的悲伤。

当梁佩秋躺在乌篷船，由时年撑蒿穿行在夏初时节云水间的荷塘时，万物好似感受到一种相同的悲伤，这种悲伤是共通的，不需要任何语言就可以永恒。

整片荷塘放眼望去仍带着去岁秋冬天的凋零感，未真正迎来新生，一片不太浓郁的绿意，泛着些许枯黄的边角，唯有三两朵花苞已经争抢着，嗅到时令将至的温暖，迎风绽放。

进入五月，夏意渐而明朗，风捎来丝丝热意，有清香萦绕周围，吹痛腐败的伤口。

梁佩秋一条腿以奇怪的角度蜷缩着，趴在船头眼不带眨地朝一片片叶子看过去，一淙淙水流晃过去，好似怎么都没有尽头。

她闭上双眼，脸上漾起恬静笑容。

余下半日，时年将船系在岸边，独自一人去凉亭等候。天黑之后夜风比白日稍凉，担心梁佩秋病恹恹的身体支撑不住，时年犹豫了一阵，刚要起身回去拿披风，肩上忽而罩下一件薄衫。

他回头一看，是多日不见的阿鹞。

云水间地处偏僻，信息私密，少有人知，时年原以为是外人闯入，一刹间生出冷汗，发现是阿鹞，毫不夸张地抚着胸口瞪了她一眼

阿鹞吐吐舌头：“吓到你了？”

“你说呢？怎么走路没声？”看她身后没有丫鬟随行，又道，“一个人来的？”

“没有，让他们留在外头了，我不想看到他们窥探阿谦哥哥的私宅。”

阿鹞已年满十六，仔细说来，翻过年应是虚岁十七，倘若没出意外，她本来会成为这间屋子的女主人。可惜，男主人不情不愿，还不负责，尚未给她找到良配就撒手人寰。

如今，在徐忠紧锣密鼓的安排下，她已与周雅定亲。

因对方是曾见过一面的周雅，阿鹞不太情愿，只也拗不过徐忠，更没替她做主的人，是以万般之下，还是点了头。

她将刚煮好的药汤摆在石桌上，靠近时年悄声问：“她还在吗？”

时年觉得好笑：“不在的话你来干什么？”

阿鹞被他看穿心思，虽感尴尬也没忸怩，直言道：“自从上回出了事，我就有点不敢见她了。”

那时她还存着几分小儿女的挑衅，想看看小神爷究竟有何过人之处，能让阿谦哥哥刮目相看。不想掉进女土匪的陷阱，差点没了小命。

自那之后，她心有戚戚，对孤身前来的小神爷就多了几分不敢亵渎的畏惧。想那样一个人，怎可能为她飞蛾扑火？

应当是顾念和阿谦哥哥的情义吧。

故而在听说她为徐稚柳断腿保瓷一事时，她竟不觉得稀奇，甚至有种该当如此的错觉。可他们先前，分明已经在闹不和了。

阿鹞想不通，也忍不住好奇，看到云水间外头停着马车，车头上悬着安庆窑的灯笼，她一猜就是那人，纠结了好久还是决定来看看她。

毕竟断了条腿，也不知她恢复得如何了。

“她还好吗？”阿鹞小心翼翼地问。

时年摇头：“不太好，瘦了许多，人也没什么精神气。”

阿鹞惋惜。

“你在瑶里，如何得知她的情况？”

“王少东家来找的我。”

“王云仙？”阿鹞诧异，“他亲自去找你？”

时年无奈，说真的，见到王云仙的那一刻，他的诧异远不比阿鹞小，甚至还比阿鹞多了几分防备。

那日送别公子，他没有留下，随着徐家母子返回瑶里。他是徐稚柳的书童，身契在徐稚柳手里，不算是安庆窑的人，去留随他自个儿。徐夫人也没阻拦，事后将公子入土为安后，徐承枝拉他到一旁，问起梁佩秋与公子的交情，也和盘托出自己的怀疑。

是以，早前就对梁佩秋的突然接近倍感微妙的时年，当下顺着徐承枝的思路，越发怀疑起梁佩秋的用意。

许多事已经无法深究了，他亲眼看着公子为那人一步步机关算尽，寤寐思服，如何能不忌惮？可王云仙却说，她快要死了。

当他亲眼看到梁佩秋的模样时，一切疑虑随之烟消云散。

没有人可以做戏到苟延残喘的程度，也没有必要为一个死人做戏，把自己折腾得人不人鬼不鬼。

他思来想去，竟就是这个他一直没有打心底认同过的人，为公子刻骨相思，焚香于神殿。

太荒诞了。

只有她。

除了她，好似也不会再有旁人了。

阿鹞听时年讲起这些自己完全不知道的内情，眼底莫名热意喧腾。她强忍泪水，在他身旁的石凳上坐了下来。

她一边拭泪，一边看着不远处荷叶掩映下浮动的水光，开始担忧：“她在那里多久了？是睡着了吗？不怕水里有蛇吗？”

“谁跟你胆子一样小。”

“是吧，我也觉得自己太胆小了，倘或我和她一样勇敢就好了。”阿鹞喃喃道，“时年，我不想离开这里，不想嫁人，不想和你们分开。”

“已经定下了吗？”

阿鹞轻轻应声，“我听人说周雅风评不好，平日也好出入青楼，狎妓赌博，偶尔喝醉酒了还打骂下人，这也太可怕了。”

“你听谁说的？窑厂里鱼龙混杂，你一个女子不要孤身一人随便乱跑，更不要听人乱嚼舌根。”时年晓得她心里在想什么，只已经无力挽回了，“你仔细想想，倘若周雅德行差，大东家怎会把你许给他？”

阿鹞摆在膝盖上两只玉雪团子似的小胖手拧在一起：“也是，这世上有谁能比得过阿谦哥哥。”

“阿鹞……”

“我明白的。”阿鹞说，“只是这亲事太急了，我有点怕。”

“你怕什么？”

阿鹞摇摇头，她也说不出来，总觉得阿谦哥哥一走，天就塌了。徐忠将窑务统统交给徐稚柳事先提拔上来的管事们，每日酗酒，少有清醒的时候。

一到清醒时，就和周雅书信往来，敲定婚期。在周家抬着聘礼下定后，双方迅速达成一致，下月末就让她出嫁。

哪有嫁女儿这么着急的？阿鹞不免惶惶：“我爹会出事吗？”

时年喉头一哽，安慰道：“不会的，你别担心，咱家窑厂那么大，东家身子也康健，过了这一阵都会好起来的。”

阿鹞望了眼荷塘，没再作声。

时年担心她会一直伤心，算算时辰，准备去叫梁佩秋。

“诶，我跟你一起。”小姑娘拎着裙摆跳下石阶，无忧无虑似的转着圈圈走过去，不想临到池塘边又生怯意，“我还是回亭子里等罢，药汤还在那儿。”

时年搞不懂她脑袋瓜怎么想的，一会儿一个样。嘴上说要回去，眼睛还盯着此处，人已经走到这儿了，何必再假装矜持？

他摇摇头，扯着纤绳登上小船，先是喊了几声梁佩秋的名字，见无人回应，赶忙钻进乌蓬船。

梁佩秋显然不大好，已经烧糊涂了。时年忙叫人过来，和阿鹞两人半拖半抱将她抬回屋里，安置在榻上，此时药汤显出了关键作用，两碗下肚，梁佩秋硬生生从鬼门关被拽了回来。

看她脸上逐渐退红，人也清醒过来，时年大松一口气，说道：“你要是也没了，我真怕公子回来找我算账。”

“就是！阿谦哥哥定要怪罪我们的。”

“没事，死不了。”

她脸色惨白如纸，仍旧强颜欢笑，不免让阿鹞想起徐稚柳。他也是一样的，常让人感觉如沐春风，可眼底总是有化不开的寒冰。

她常常想，为什么阿谦哥哥没有春天。

阿鹞到底没忍住，嘴一张，哇哇大哭起来。她不管不顾地扑倒在梁佩秋胸膛前，兴许是曾经有过共患难的交情，兴许梁佩秋是徐稚柳最在意的人，她对面前这个外男没有一点男女大防的意思，甚至想借此迫着梁佩秋娶了她，这样她就不必嫁给周雅了。

可就是这样一扑，阿鹞察觉出不对来。

梁佩秋旋即也反应了过来。

她没束胸。

对，因着白梨清楚她是女儿身，日常养病就没注意，出门时太匆忙，也没想到这事儿，因下两人面面相觑，一个赛一个懵然。

好半天，阿鹞猛的直起身子，眨眨眼，冲她比划了个姿势。

梁佩秋认命地点点头。

阿鹞欢喜异常，往常不解的症结一下子都打开了。原来如此，原来如此！她竟是女子？！她和阿谦哥哥……他们是两情相悦吗？

她努力地眨着眼睛，期许梁佩秋能看懂她的意思。

梁佩秋也当真看懂了，只摇摇头。

阿鹞不信，想说什么，察觉到旁人还有一人，忙又捂住嘴。时年光看两人打哑谜，已经一头雾水，因下也不多问，只说：“你且歇一歇，待你好转了，我送你回去。倘若你死在这里，我怕王少东家会一气之下铲平了云水间。”

梁佩秋点头应好，请他给自己一杯热水。

云水间多日未开门，哪来的热水，时年也不挠，脚步打转地跑出门去烧水。阿鹞憋了半天总算能说话了，扑过去又是一阵呜咽，胡言乱语地表达着她的开心与伤心。

梁佩秋好生安抚了一阵她才平复心情。

两人静静对视，一时无言。

梁佩秋说道：“可以和我讲一讲你们小时候的事吗？”

阿鹞忙不迭点头。

可以说，从她开始有少女心事的时候，徐稚柳就占据了她心脏的全部。窑里都说徐忠属意他，将来会招他入赘，配给她当阿郎，她自也没有多余的想法，安心等待长大的那一天嫁给他。

可她一日日长大了，和他却不能再像以前一样朝夕相处。

她感觉到他若有似无的回避，男子不得擅进内院成为他的借口，忙碌变作掩饰，他的每一个躲闪都狠狠揪住她的心。她不知道究竟发生了什么，为什么阿谦哥哥待她不如往日亲密了？后来有一次家宴，爹爹喝醉了，趁机抓住他的手问：“我的女儿美不美？”

他目光低垂没有看她，却说：“阿鹞妹妹蕙质兰心，将来定能嫁个好人家，得公婆厚待，夫婿同心。”

他父亲早就没了，哪有公公？那么这个好人家指的必不是他。

她当即哭了，捂着脸跑回了房间，之后大病一场。再见他时，他正给爹爹送账册，两人在花园小径上迎面而遇，他脚步顿了顿，悉心问候她的病情。

她不肯说话，他似乎也有不忍，上前几步摸摸她的发顶，轻声喟叹：“阿鹞，你是我的妹妹呀，哪有哥哥娶妹妹的道理？”

她抽噎着说：“可我们根本不是亲兄妹。”