皇帝的五十寿诞，在一片祥和之气中安然度过。

所有人都松了口气。

至于那晚短暂的霍乱，早就被盛大的烟火掩埋。老百姓无知无觉睡了个好觉，次日醒来，护城河的水已汇入什刹海。

不过风声没有传出去，并不代表整件事已经平息。

贼匪在皇帝万寿当日公然挑衅，无疑是对皇权的藐视，皇帝顾念皇家威严，又考虑到番邦属国在此，传出去对大宗名声不利，更会影响边境战局，是以强忍怒火，没作声张，可心里是气的。

这一气之下，不单北地的三司官员都挨了批斗，就连混乱之时没有出现谢恩的梁佩秋，也被皇帝彻底抛到脑后。

事后安十九去找人，问了一圈，都说没见到人。他觉得奇怪，找到最初去传旨的太监。

那小太监一问三不知，只肯承认自己收了好处，将梁佩秋交给了旁人，其他的一概不知。这个“旁人”，在安十九的一番调查下，也早就被人“改名换姓”掉了包。

偌大的紫禁城，找不到一个太监是小事，丢了一个小神爷可是大事。

他这番找人的阵仗不算小，自然瞒不过安乾。安乾看他对梁佩秋的安危似乎格外在意，试探着问道：“一个傀儡，值当你如此费心？”

他们眼下在值房里，外面都是安乾的人。安十九知道周元一直在和安乾通信，安乾知道曾经那个“一石三鸟”的计划不奇怪，可他还是表现出微微的诧异，诚惶诚恐地解释道：“此人有神赋，不可或缺。”

“哦？”

“皇瓷就是她烧的。若、若陛下消了气，事后又想起此人来，我怕……”

“行了，不用和我绕弯子。”

安乾不在意一个傀儡的死活，皇城太深，每天都要死人，失踪一两个更不在话下。不过安十九的话不无道理，毕竟烧出皇瓷的人，以万庆皇帝想一出是一出的性子，保不准哪天想起追根究底。

人若活着，搪塞两句还能蒙混过关，当真在宫里出了事，就不好交代了。

安乾思索着，缓缓抬头，瞥向座下跪着的人。

“还跪着干嘛，你如今可是官身，我一个阉人哪受得起安大人如此大礼。”

安十九脊背一寒，忙双膝挪移着向前，像条狗一样匍匐在安乾脚下：“干爹又拿我开涮，十九有的不都是您给的？您若不想给了，随便动动手指头，十九就下地狱了。”

“是吗？我那样对你，你不怪我？还认我这个干爹？”

“干爹说笑了，一日为父终身为父，儿有错处，父自当惩之，儿怎敢怪您？”

安乾笑了几声。

那声音细细的，好似经年不散的寒风，听得安十九冷汗涔涔。

时下他圣眷正浓，办成了万寿瓷，得皇帝青眼，被安乾忌惮纯属寻常。按理说，他这会儿应该全神贯注为自己开脱，争取宽大处理，最好、最好免于一顿毒打。

待回到江西，他就又能站着做人了。

可是，在这样一个时刻，他竟意外地分神了。

想到那双带着些许凉意，抚过伤痕的手，想到那指节沾着药膏留在皮肤上的触感，他喉头滚动了下，尔后更低地俯身贴地，为安乾褪去鞋袜，和往常一样帮他按脚。

安乾是个体态丰腴的老太监。他的脚虽然和别的老人一样布满褶皱，蜡黄干枯，却因下肢淤堵，而有些浮肿，动起来时像扭曲的蠕虫。且因常年药浴缓解疼痛，袜子一脱，扑面而来食物发馊的气味。

安十九强忍呕吐的冲动，在老匹夫的默许下，用衣摆包住指甲外翻的脚掌，轻轻按压。

“干爹，您不觉得这事儿有古怪吗？一个江西来的土老帽儿，值当他们冒险在皇宫下手？万一不成，可是杀头的大罪。”

见安乾沉默，安十九鼓足勇气道，“儿的意思是，对方的目标应不是土老帽，而是……”

“是谁？”

安乾沉冷的声音从头顶传来。

安十九知道鱼儿咬钩了，嘴角微微上扬，很快又恢复如常。

“干爹不必忧心，我想他们针对的应该是我。人是我从江西带来的，出了事，好赖我都有错，只事发时我不在鸿胪寺，最多也就一个失职，没甚大不了，实在不知他们大动干戈，打的什么鬼主意……”

他表现出十足愚钝的模样，这倒讨好了安乾。老匹夫哼笑一声：“这人在景德镇名声不小吧？”

安十九睁大眼睛：“干爹如何得知？”

小十九的反应尽在预料之中，安乾似被吃了定心丸，神色稍缓。

“若非如此，何以拿这人大做文章？需知这人身份不俗，在皇宫消失就不是一件小事，而领她进门的是个小太监。这紫禁城里哪个小太监敢忤逆皇命？想来定是受人唆使，那这个人又会是谁？”

安十九眨着无辜的双眼，白嫩皮子上突然升起一阵红晕。他捶地起身，愤然道：“他们竟想将脏水泼给干爹？”

“罢了，来来去去多少年了，也就这点花样。虽不知他们想如何设计，总归人在内廷走丢，肯定和杂家脱不了干系。你且去吧，多带点人手，务必在他们动手之前找到那人。”