此时此刻，黄家洲渡头。

洲滩上不少人都见过张磊，知道他是湖田窑的大管家。因着昔日和苏湖会馆的斗争被徐稚柳横空插了一手，洲民们对湖田窑多少有点怨怼，见着张磊虽不至于口出恶言，但眼神都不太友好，尽管张磊一路垂首，行事低调，还是惹来不少目光。

张磊忽而平添几分懊恼，今日行动仓促，实非他所愿。

徐忠欲要联合梁佩秋举事讨伐太监，此事攸关生死，加之孙旻遭流匪围堵，新官下落不明，里外皆不太平，他有种强烈的预感，左右就这几日，景德镇将生大乱，再不跑就没机会了。

也不是他想选黄家洲渡头，实在是景德镇大大小小的渡头中，唯黄家洲这一片和湖田窑来往交易最少。

他想潜逃，哪能选熟人多的地方？回头叫人发现，一打听不就知道了他的去向？

这事若放在平时，借着北上或南下走商，计划周翔一些，凡入江河，便如泥牛入海，一去不返，任凭梁佩秋有通天的本事，也再难找到他。

坏就坏在事发突然，他没时间准备，也无法再干等下去，每多等一天，危险就添一分。

况且，他身后还跟着一个怎么甩也甩不掉的尾巴。

张磊眉宇深拢，加快脚步转过一个巷口，疾步奔向洲滩后的芦苇荡。短短几瞬，人就消失地无影无踪。

时年喘着气，举目眺望，周遭皆是半人高的芦苇，一丛丛一簇簇扎得密不透风，甭说人影了，便是想从那随风而动的芦苇摇曳声中，辨出一点特别的、不属于周边环境的声音都极为困难。

他一拍大腿，骂了句娘。

左右找不到人，空等也不是办法，他正要转身离去，忽而一道尖锐女声划破上空，时年猛一回头，见某处扑簌簌飞起两只灰鸟，连排的芦苇正发出异乎寻常的动静。

他眼睛一眯，二话不说朝那处奔去。

走到一半脚步回转，绕至高处看了看远处地貌，尽头似是一尾小船，他几乎没作任何思考，直往小船的方向作拦截。

张磊隐约看到面前扑过来一道人影时，已来不及回头，直接和人撞上。

时年早有准备，趁撞之际，借力快速跳到身后，将其双手往后一剪，再击后膝，将其掼摔在地。

蒲苇被压倒一片，随身包袱也散了开来，时年定睛一看，目眦欲裂：“好你个张磊，竟偷走东家这么多宝贝！”

张磊咬牙：“你休要胡言，这些都是东家赏我的。”

“我呸，你白天做人晚上做鬼，也好意思受这些恩赏？”

“你——”

话没说完一声痛呼，时年直将人扭成麻花，膝盖压在对方脸上，直将其压得变形，原本沧桑褶皱的老皮，显出几分诡异的狰狞。

“你不会真以为自己做得滴水不漏吧？公子放在暗格的书信不翼而飞，梁佩秋想要上告为公子正名却被人阻拦，甚至公子出事当晚，窑工们莫名其妙腹泻，这些事一桩桩一件件累到一起，我们是有多傻，才不会怀疑家里有鬼？可是……”

时年的声音略微哽咽了下，继而爆发出压抑已久再难克制的怒吼，“可不管是我，梁佩秋，徐大东家还是阿鹞，我们都从未怀疑过你，你可知为何？”

张磊下颚紧绷，不发一言。

“因为我们都以为，你待公子视若己出。你怎会出卖他？”

怎可能是张磊？在所有人心里，答案都是不可能。

他到公子身边时张磊已在，看他们相处，俨然父子师徒，情义深厚。

公子代替徐忠全掌湖田窑的那几年，里外走动，壁垒森严，很有几分少年掌权人的威势，便是徐忠偶尔也觉忌惮，唯独对张磊，公子记挂着低潮时点点滴滴的恩情，疾言厉色之下总有特别的礼遇，那是其他管家乃至徐忠都没有的。

旁人看在眼里，都说公子待张磊与众不同。私下里拈酸嫉妒的不在少数，有些跳得欢的甚至还跑到他面前挑拨过。

好在他拎得清，自觉小孩子家家一个，当个玩伴好了，陪在公子身边，主内操持，张磊主外，分工恰当，没什么好忌讳的，也没必要忌讳。

这些年来，因着公子的特别礼遇，他非但不敢也不能嫉妒张磊，待他更是十分敬重。湖田窑上上下下，不分工种，俨然将其视作三把手，地位仅次于大小东家，可就是这样一个人，居然背信弃义害了最信任他的公子！

时年已不觉得失望，满腔痛心，为徐稚柳叫冤：“你当真是黑心！当年公子待你多好，打赏必不用说，每年所得布匹衣饰，哪回不是分作两份，一份寄回瑶里老家给母亲，一份同等分量给你？他知道你家里困苦，妻子劳累，还有儿子要养，事无巨细都放在心上。”

那些布匹银钱放在豪门大族或许并不起眼，可对于普通人家而言，足以令他们衣食无忧，过上很好很好的日子了。

“公子待你如师如父，对你们一家人掏心掏肺，你却如何待他？长在他身上，吃他的，喝他的，吸他的血，回过头来还把他杀了，你到底是不是人？”

“我……我……”

张磊屡次开口，不知如何自辩。事到如今似乎也没什么好辩驳的，一切皆成定局。他闭了闭眼，哑声问道：“你怎会发现？”

时年见他终于承认，面上一阵哀戚。

这几日徐忠和阿鹞总不在家，似乎在刻意躲着他密谋什么事，他直觉不对，原想去找张磊探探口风，不想正撞见他行色匆匆收拾包袱。他常有公务外出，这倒没什么，意外的是，“我在你行囊里看见了一缕翠缨。”

那缕翠缨是什么，不言而喻。联想前后，时年顿时醍醐灌顶，被莫大的可悲和可笑席卷。

“谁能想到？谁能想到！竟然是你！”

张磊陡然泄了气，不再挣扎，瞥见不远处包袱里隐约的一抹翠，浑身虚软地一笑：“那你怎不问我，为何什么都处理干净了，偏要留下那缕翠缨？”

“你是何心思我不在意！”

或许他对公子并非全然无情，或许那些年的相伴也曾让他徘徊挣扎过，可那又怎么样！他满心都是在见到翠缨时满涨到快要溢出的愤怒和悔恨，为从未起疑过他的大意，也为公子历历在目的特别。

那一刻，他恨不能生啖其肉、饮其血，恨不能将其挫骨扬灰。即便如此，也不能告慰公子亡灵，消解心中余恨，“你终究害了他，是你害了他！不是旁人，而是你，公子最信任、最敬重的人……”

说到这里，时年不由地五指发力，张磊被缚住的手显出明显的红。

“他将你视如父师，可你呢？你非但出卖他，你还引狼入室，亲手害了他！”

“我……我没想到安十九会杀他。”

“你放屁！你岂会不了解安十九的为人？休要再为自己的不仁不义找借口！”

“刀没有架在你亲人的脖子上，你当然义正言辞！”张磊察觉到时年的激动，试图安抚，“若然有的选，我岂会、岂能向少东家下手？时年，扪心自问，若你与我同样境地，你也会……”

“我不会！”

不待张磊说完，一丝凉意抵住后脖。

时年端着匕首，仿若鬼刹，字字珠玑，“若我双亲尚在，他们必会与我共进退，誓死效忠公子。只有你、你们这帮贪生怕死之辈才会负他。若非你们，公子怎会死于非命？”