又西北一百里，曰堇理之山，其上多松、柏，多美梓，其阴多丹雘，多金，其兽多豹、虎。有鸟焉，其状如鹊，青身白喙，白目白尾，名曰青耕，可以御疾，其鸣自叫。　　——《山海经·中次十一经》　　县衙大堂上，段长明斜靠着椅子，一边翻阅着手中的卷册，一边点头称赞道：　　“这县志编写得十分有趣，字里行间充满灵气，读来就好像山川河月皆在身边，名人轶事如在眼前。如此妙笔，不知是出自哪一位先生之手？”　　赵树人应道：　　“回大人，正是下官身边的师爷，曹景明。”　　段长明听来很是惊讶。　　“没想到曹师爷还有如此文采。”　　“他当年也是新兰县为数不多的生员之一。”　　“那为何没有继续参加科考？”　　“那时候他已经准备去参加乡试了，可是在启程的前几天，他的母亲突然病逝，他便不得不留在了家里守孝三年。他一介书生没什么赚钱的法子，我那时刚刚到任，身边也缺个有能力的帮手，所以便招了他来做师爷。结果这一做，就将近二十年了。”　　段长明啧啧感叹道：　　“造物弄人，听来真是可惜。不过曹师爷还真是和赵大人志同道合，这些年宁愿做个小小师爷，也没有再去参见科考。”　　赵树人干笑了两声道：　　“也许是后来岁数涨了，想法也变了吧，只要是能造福一方百姓，哪里需要官职来为自己添个虚名呢。”　　“赵大人有如此觉悟，只留在这做个小小知县，真是太屈才了。”　　“哎呦，段大人这样说，真是羞煞下官了。”　　段长明将手中县志合起来放在一边，开口道：　　“既然曹师爷才华横溢，长得也很周正，为何却一直没有成婚？我听说他一直独居在县衙后院中，好像很孤僻的样子。”　　“他有些恃才傲物，段大人也知道，这小镇女子多是粗野妇人，说不来风花雪月的事，往往与他话不投机。所以他挑挑拣拣这些年，一直也没有个中意的。”　　“原来如此啊。”　　段长明抬头看看堂中几人，疑惑地问：　　“曹师爷一向与赵大人形影不离，今儿个怎么这么久不见他的身影？”　　赵树人不动声色地问：　　“不知段大人找他，可是有什么急事？”　　段长明摇摇头。　　“没有，既然说到他了，便好奇问问而已。”　　“大人来之前，他有事出门了。因着是私事，我也不好多加询问，所以也没法告知大人。”　　段长明了然地点点头，他拿起茶杯喝了一口水，然后对赵树人说：　　“我已经从县志里将新兰县的历史风貌了解个大概了，但是想要了解百姓生活还须得亲眼所见，亲耳所听才行。明日我打算去周围的其他镇子看看，赵大人觉得如何？”　　赵树人附和道：　　“大人奉皇上之命来关心我县百姓，这是全县百姓的福气，下官怎敢有异议，明日一早我会备好车马，与大人一同前去。离临溪镇最近的当属云海镇了，大人头一次出巡不宜劳累，不如明日我们先去那里？”　　段长明一只手撑着脑袋，一只手轻敲着桌子，问身后的长风道：　　“长风，明日我们去哪呢？”　　长风从一进门开始就黑着脸，对段长明前几日的所作所为仍耿耿于怀，不过段长明现在做的是正经事，他便往前一步，恭敬却严肃地说：　　“临溪镇东南方向的百花镇，距离此地只有三十里，比云海镇还要近上十里，可以做到一日往返。听闻百花镇物产丰富却地广人稀，听起来并不合常理，属下认为先去那里最合适。”　　段长明瞥了一眼赵树人，见他表情生硬颇不自然，便拍了一下桌子，笑着说：　　“好，那就去百花镇吧，离得近，还不耽误晚上回来喝酒。赵大人啊，你这知县做了十几年，怎么对这新兰县的了解，还不如我的一个初来乍到的侍卫清楚呢？”　　赵树人赶紧起身作揖。　　“是下官怠惰了，请大人治罪。”　　段长明站起身来，开口道：　　“现在说治罪还为时尚早，暂且先记着吧。今日我就先走了，明日辰时出发，赵大人可别耽误了正事。”　　“下官不敢。”　　段长明带着侍卫走了，赵树人等他出了门，急急忙忙叫来张二牛。　　“师爷呢？”　　“回大人，师爷自从去见那个来找他的小姑娘，就再也没出现过。”　　“赶快去把他找回来，别惊动旁人，找到他让他速来见我。”　　“是。”　　张二牛赶紧出门找曹景明去了，赵树人背着手在堂中转了好几圈，有汗珠不知不觉顺着额头流了下来。　　百花镇……百花镇……　　这百花镇，绝对去不得！　　赵树人在县衙中坐立不安，一个时辰之后，张二牛终于气喘吁吁地跑了回来。　　赵树人见他只有一个人，着急地问：　　“师爷呢？”　　张二牛道：　　“小人将师爷常去的不常去的所有地方都找遍了，饭馆、茶肆、书斋，到处都不见师爷的踪影。”　　赵树人照着张二牛的脸一巴掌就扇了过去。　　“废物！”　　张二牛捂着脸退到一边，连大气也不敢喘一口。　　赵树人此时心急如焚，他不能就这样干等着曹景明回来，思考片刻后，他又把张二牛叫到跟前，对他说：　　“你去陆家找陆恒远，跟他说这个月缴的税额数目不对，让他速来县衙对账。切记，只让他一人前来。”　　张二牛连半个字都没敢说，慌忙点点头，又飞速跑出了门。　　而这时，衙役李一马回来了，他身后的另外几个衙役还抬了什么东西，刚一进院就扑鼻而来一股焦糊的味道。　　赵树人让人把那东西放在院中，掩着口鼻问：　　“这是什么？”　　李一马回答道：　　“禀大人，刚刚城西一处房屋突然失火，这是在屋内发现的尸体。”　　赵树人皱起了眉头。　　“是哪户人家？”　　“小人问了周围的街坊，得知那房子是废弃的，主人早在三四年前就去世了。”　　“那这人的身份呢？”　　“那地方偏僻，并没有人听到呼救之声，待有人发现起火时，房子已经烧得只剩骨架了，这人也早就没了气息。他的尸体已经面目全非，仵作刚刚看过，只能勉强辨认出是个男人，将其尸体解剖后，也许能得到其他的线索。”　　赵树人嫌弃地摆摆手。　　“不必那么麻烦，尸体先放到义庄，贴出告示看有没有人来认领，若五日之后还没有人来找，随便找个地方埋了就行了。”　　“是。”　　李一马带着人将尸体运往义庄，赵树人重新坐回到大堂，心烦意乱地喝了口水。　　这个曹景明，让段长明打过一顿就失了精神了么，莫名其妙的，到底去哪了？　　　　“陆小姐又出来施粥了，快点走吧！”　　“着什么急，哪一次没让你吃饱过，还怕没有你那份吗？”　　“我这不是想多看看陆小姐嘛。”　　“嘁，你一个饭都吃不起的人，还敢肖想陆小姐？”　　“说什么呢，陆小姐就是观世音菩萨转世，我这是敬重，敬重懂不懂？”　　“我看你是别有用心。”　　“不许你玷污我对陆小姐的崇敬之情！”　　“哎呀知道了知道了，别啰嗦赶紧走吧。”　　长兴街头，一口大锅支在正中，里面熬的是金黄的小米粥，旁边摆了两张七尺见方的桌子，上面是几个竹簸箕，里面满满的堆成小山一般的，正是白白的大馒头。　　陆芷兰站在桌子后面，看着举着碗往前挤的人们，温柔地开口道：　　“大家站成一排更方便些，每个人都有，不必着急。”　　她的声音不大，如清泉流过石涧，让听的人都不觉心中舒畅。于是所有人一个挨着一个规规矩矩地排好队，在领走粥饭后都会感激地对她说一声：　　“多谢陆小姐。”　　陆芷兰用微笑回应每个人，不管是穿着破烂的乞丐，还是穷困潦倒的书生，她都没有一丝一毫的不耐。　　等到给最后一个人分完食物，已经是快两个时辰之后了。陆芷兰轻轻跺了跺脚，缓一缓僵直的身体，对身边的仆人说：　　“剩下的还是按照老规矩，去分给那几户行动不便的老人家。”　　仆人遵照她的吩咐去了，她的贴身侍女玉树拿了件斗篷过来给她披上，心疼地说：　　“小姐，你今天一动不动站了这么久，腿肯定又要肿了。”　　陆芷兰笑了笑说：　　“你们不也是一样吗，无妨。”　　“小姐，不过是施个粥而已，你交代我们做就可以了，又何必次次亲自来呢？”　　“既有意为善，便不可少了诚心，人都不来，何谈诚心？”　　玉树想反驳，可她盯着陆芷兰澄亮的眼睛看了半晌，最后也只是无奈地叹了口气道：　　“我学问不多，说不过小姐。”　　陆芷兰拉着她的手说：　　“既然说不过，那就回府读书去吧。”　　陆芷兰平日里不坐轿子，两人步行着回到府中，刚一走进内院，就听见了陆恒远破口大骂的声音。　　“那个赔钱货，她又拿着我的钱出去做什么了！”