“像我们这种客人随叫随到的租赁马车呀，那工作时间就不一定了。”彭长贵一边盯着前方的路面，一边嘴中不停地说道：“有时候，熬上二十几个小时也是有的。你想呀，客人一旦坐着你的马车，那不得随时都得听他的吩咐。到了偏僻的地方，那还要花时间到处去揽客，总不至于白白地空跑回去吧？几天前，我就在火车站那边接了一个贵人，拉到灞桥区一座庄园，好家伙，足足耗了我十几个小时，捱到第二天清晨，才将醉醺醺的客人拉回城里的酒店。不过吧，这种客人出手也是大方，甩手就给你两三块钱，顶你两天的收入了。”

“那你这每天驾车十几个小时，能受的住吗？”

“咱们穷苦人怕什么吃苦受累呀！”彭长贵笑着说道：“只要能赚钱，少睡几个钟头算什么？要是实在困得紧了，那就在车上稍微眯一会，缓缓劲。……总不能耽误挣钱不是？我听我爹娘说，当年他们在秦国的时候，别说少睡几个钟头，就算是将自己折腾的筋疲力尽，也赚不到几个大子。夏天还好熬一点，可以到处寻点吃的，到了冬天，那才是要人命的。不仅找不到一口吃得，说不得，某个风雪天就被冻死在破屋里。”

“你父母是从秦国移民过来的？”

“哪里是什么移民呀！”彭长贵说道：“我爹那会，是被当做灾民给拉回来的。也是他老人家运气好，吊着一口气，硬是跑到了海州（今连云港），然后就被咱齐国的大船给收拢捎上了，然后辗转来到汉州本土。不过，我爹他几个兄弟姐妹就没这么好运了，有两个得了时疫死在了村里，还有一个饿死在半道上。嘿，要不是靠着我爹命硬，我还没这福分在齐国过好日子！”

“你每日里驾车这般辛苦，还说是过好日子？”李延良笑着问道。

“哎哟，我的军爷。我这种小老百姓肯定比不得你这种大军官，薪饷丰厚，福利不少，吃的都是朝廷的饭。……但是吧，这日子就怕比较。我爹经常向我唠叨，说在咱们齐国的普通百姓，这每天的生活比秦国的地主还要强。他说，当年他们村里的大户人家，十天半个月都未必能捞到肉吃。嘿，哪像咱们，嘴巴馋了，还能时不时称二两肉，打打牙祭。家里的小崽子，更是常常从老子手里讨点零花钱，在街上卖些糖果零嘴什么的。你说这日子，可不就是咱们小老百姓最想要的幸福生活吗？”

“那倒是！”李延良点了点头，“这日子跟其他国家一比较，就能显出我大齐的好了。”

“可不是嘛！”彭长贵转头朝着李延良笑了笑，说道：“就这样的好日子，还总有那么一些人在不停的抱怨，说政府如何贪腐无能了，说社会如何不公了，说商人和工厂主又是如何黑心了，还说你们这些军人尽在外面发动战争……，我看呀，这些人就是纯粹闲的！既然他们说咱们齐国这里不好，那里不好，干嘛不离开齐国，到其他国家去呢？你说，咱们齐国又不限制你人身自由，随意你出入，为啥非要赖在国内不走！”

“因为，这个世界上，还没有哪个国家能比咱们齐国更好！”李延良悠然地说道：“而且，这些人离开了我们齐国，在其他国家也敢这般胡言乱语，怕是要吃牢饭的。”

“没错！也就是咱们齐国能容忍这些人胡说八道，要搁着秦国的话，肯定会以诽谤朝廷的罪名，将他们一个个都给砍了！嘿，还别说，这些人多半就是笃定咱们齐国官府不能把他们怎么着，所以才敢这般说政府的各种不是。……”

正说着话，马车却逐渐停了下来，李延良探头朝外面望了望，好像还没到未央区。

“军爷，你稍待片刻，我去交个过路费。”彭长贵一边说着，一边跳下马车，然后从口袋里摸出几个分币，走到前方一处岗亭。

只见，前方的马路上横着一道栏杆，将马车给拦在外面。旁边一座岗亭，坐着一个壮实的中年汉子，从彭长贵手中接过钱币，数了数，然后投进一个钱箱。接着，拿起一枚印章盖在一张路条上，递了过去。

“瞧见没，从城里到未央区，还要过这道收费口，得交了一角钱。”彭长贵将那张路条朝李延良晃了晃，抱怨道：“所以呀，我这趟拉你过来，收你七角钱，还真没多赚，过路费就要去掉一角。这要是从未央再返回城里，若是没拉到客人，照样还得交一角钱。”

“好了，好了，莫要在我面前叫屈了。待会到了目的地，短不了你的车费！”李延良苦笑着说道：“长安城的收费路很多吗？”

此前往来长安，基本上都是乘坐的公务马车或者军方的马车，所到之处，皆无限开放，还真没注意城里的收费关卡。

“十几年前比较多，不仅郊区的马路有不少收费口，就连市区里面都有不少收费关卡。不过，最近几年，政府为了保障城市道路畅通，提高那个什么……物流效率，陆续将那些收费马路赎买过来，然后拆除了许多收费关卡。要不然呀，就以长安城这些年新增那么多的马车，早就将马路给堵死完了！”

从泰平六年（1710年）到永隆元年（1730年），长安人口从二十余万增长至将近四十万，公共马车的数量也增长了120%，而出租马车增长的数量也与此相近。

而随着铁路网的密度越来越大，进一步增加了道路使用量。这个时候，商品的生产和销售地分布在不同的地方，生产的不同阶段也分布在不同地点。虽然货物使用铁路运输，但从起始点到铁路需要大量货运马车运送。这使得许多主要公路交通异常繁忙，甚至会不时发生拥堵。

而导致交通拥堵最主要和最难解决的原因之一就是官方问题，即马路收费关卡的存在。

在汉兴年间（1670-1685），为了弥补公共交通财政投入的不足，太祖皇帝曾鼓励民间资本大修公路，作为投资回报，政府允许他们向道路使用者收取一定的费用。

此举，虽然造就了齐国公共事业的大发展，使得国内公路纵横交错，极大的改善了交通设施。但也形成了无处不在的收费关卡，尤其是在一些大中型城市及周边，几乎每隔十数公里（或数十公里）就会有收费站，会迫使急速行驶中的马车不得不停下来。

比如，在建业、大兴、临淄、威海、广陵等大型工业城市，出入城区的许多必经之路，到处都布满了收费关卡。

于是，民间不断呼吁政府适时取消大量的收费关卡，以满足工商业物资流转的畅通要求。

在泰平年间，财政充裕的内阁及地方政府遂响应民间呼吁，拿出部分资金，再通过征收公共事业税的方式，筹措大量财政资金，将许多收费公路折价赎买回来，拆除收费关卡，然后允许大众免费通行。

到永隆时期，长安城玄武、朱雀两个市区仅剩三个收费处，而位于太仪宫和太初宫附近的街区则一个都不剩了。

然而，周围地区和出入长安的主路还保留着不少收费处，收费额根据马车类型和载重量，收取五分钱到两角钱不等。商人、小贩和大公司都需要考虑这份支出，甚至连晚上出去消遣都要考虑过路费，令人恼人得紧。

待马车驶到未央区绣山湖一处别致的庄园时，已是午后时分。

彭长贵惊喜地从李延良手中接过一元金圆纸币，连连拱手作揖道谢。

“你且去吧。”李延良挥了挥手，低声嘱咐道：“在他人面前，最好不要谈论你拉过的任何客人。要不然，会招祸上身的！”

“……哎，小的明白。”彭长贵怔了一下，随即陪着笑，连忙点头应道。

李延良深吸了一口气，将军帽稍稍压低了一点，几乎遮住了半张脸，随即迈步朝庄园门口走去。