入冬了。　　沈耽的棉花卖了一个小价钱。尽管这样他也没全卖，留了十斤预备自己用。　　年下的活儿也不轻松。　　忙完冬种，他还没翻田，旧年里的田埂要重新垒一遍，放缺口，通沟。　　得赶在大寒之前把橘子林的土翻一翻，又得施粪。　　——　　沈耽曾经也是操天操地的主，日了这担粪浇地的差。　　每次挑完粪，他那一整天都吃不下饭。　　一个人默默坐在枣树下烧烟。　　　　话说转眼腊月十三，沈三爷家杀年猪。　　幺茶早早过来请他去吃杀猪菜。　　几兄弟也聚齐了，忙完活，煮饭煮肉的事都交给姐妹去做。　　　　下午他们都在炕头打牌。　　沈耽头一次玩儿这种木牌，和金花儿有些相像。但它一共有一百零八张牌，每人十八张。　　上头刻守兵，炮兵，步兵，攻兵，射手，副将，将军等军职。　　出牌清算规则有很多种玩法，不能让自己手里的牌‘自相残杀’，必须要有将军或者副将。如果有城门，还需要守兵。　　当初兴这种牌是为了鼓励男子赋役从军。据说是前朝非常热门的一种娱乐牌九。　　　　沈耽也是撞了邪。明明自认为不难也完全搞明白了游戏规则和规律。　　但偏偏他妈盘盘输。　　输得沈耽都开始怀疑自己智商。　　　　三茶他们手气非常不错，接连坐庄赢了不少，拍着炕头喊：“二哥，开，开！”　　沈耽手里还剩下五张牌。四茶、五茶六茶起哄。沈耽一摊。　　“呦！！”　　六茶帮他清算：“一张步，三张敌营，一张守。”　　　　沈耽都懵了。　　　　全部人都在笑：“三张敌营，一张攻兵和射手都没有。”　　“二哥，你要死在对方军营里！”　　沈耽愿赌服输，把最后藏在内裤里的钱都拿出来还债。　　　　幺茶看完书出来这间屋子，循着起哄沈耽的声音过来瞧。　　　　沈耽输得太惨了。　　　　幺茶在旁边都看不下去，他脱掉鞋跳上炕，一拍桌子：“我来！”　　“幺茶？”几兄弟不大乐意了。　　——　　幺茶玩儿牌很厉害的，他要帮二哥，那二哥指定能翻盘啊。　　　　幺茶撸起袖子，用手肘怼了怼沈耽，笑道：“二哥别怂，我来帮你。”　　沈耽笑说：“我没怂，就是这牌吧，太难为人了。”　　大家都在笑。　　沈耽刚才确实输的挺开的。　　牌发下来，幺茶一张一张给沈耽看。出牌也是边出边教。　　　　如果手里没有敌营，就把最小的步兵打出去。可以记每个人出的牌数，而且要在心算推理。幺茶最擅长这个。　　一百零八张牌中有六张炮兵，全部拿到手那叫‘雷炸’，不用玩，稳赢。　　第一局很不客气。　　幺茶嘴角含着笑，摊开手里的牌。　　“六张炮兵，六张射手，三张攻兵。三倍赚。承让了哥哥们。”　　　　大茶都愣眼了。　　这小幺的运气也太好了吧！　　没办法，还是得给钱。五茶刚赢的还没有揣热现在又要交出去，苦兮兮。　　　　幺茶把钱推给沈耽，自己洗牌，笑他们：“都是我二哥的，拿回来拿回来。”　　玩了不到半个时辰，众人联名抵制幺茶要赶他下炕。　　幺茶一看沈耽输的钱都赢回来了，还倒赚了不少，就收手。笑呵呵回屋去看书。　　　　沈耽渐渐上手，后面也没怎么输钱，牌桌上拿几百文就当是发给弟弟们的红包，任由他们分了去。　　玩了一会觉得疲了也离开了牌桌。过去隔壁清净房间找幺茶。　　　　我的个天！　　幺茶的屋子里全是书，摞成册子堆在一角。　　人就坐在最敞亮的窗户边，正在专心的低头写字。听到沈耽的脚步声才抬起头，问他怎么不玩了。　　　　沈耽随便找了一个地方坐下翻幺茶的手札。　　上头的东西沈耽也看不大懂，都是繁体字和古字迹。另外拿起一本，又是别的字体。自己不经意的默默合上，放下回幺茶的话。　　　　“没什么，过来看看你读书的样子是不是和平日一样骚气。”沈耽笑问：“你们考秀才都考什么。”　　幺茶扔一本厚厚的《礼记》注记给他，言简意赅：“背！”　　沈耽随便翻了翻，上头都是幺茶的注释，字体很规整。　　——　　原来幺茶写字这么好看。上次他帮自己写信封还没有来得及好好看看呢。　　　　幺茶：“我爹说我考不上秀才，他就去死。”　　“你爹威胁你？那够狠的啊。”沈耽翘起二郎腿靠在椅子上翻看幺茶的书册。　　还是挺有意思的，有些字沈耽还是能看懂，再说之前他也是学过这些名人名句。　　也算旧相识。　　只不过沈耽大致看去，部分句子段落和以后他们学的还是有出入。　　大概就是一代一代传承下去的时候，文学有被删繁留简的缘故吧。　　　　幺茶痛苦的用书盖住脸：“惨啊！你知道有多少人考院试吗。”　　“嗯，多少？”沈耽放下书问。　　幺茶：“单单鄠县就一千人，咱们潘江府有十一个县。”　　沈耽：“那不是很多。”　　　　要知道，沈耽考试那会儿可是几百万大军过独木桥。　　　　幺茶苦笑：“一万考生，只录入几十名。”　　“喏。”沈耽点点头：“那你得拼命干。”　　幺茶摊手：“就是说啊。”　　　　女孩儿们过来喊吃饭。　　　　沈耽站起身。对幺茶笑道：“走。吃饭去。”　　幺茶合上书册，愤愤发誓：“我迟早要把这些全都记住，否则就清修。”　　“嗯。我相信。”沈耽单手勾搭走幺茶。随后笑问：“你这个闷骚萌，能忍住，嗯？”　　“哈哈哈哈。”幺茶笑成河豚，“忍不住怎么办？二哥，教我个法子呗。”　　沈耽没正经的笑。　　“自撸！”　　　　****　　　　大俞的年节不论乡下还是县城，都十分热闹。年俗不少，所以年味很重。腊月间几乎每天都有的忙。房前，屋后，瓜田里，果树下，沈耽几乎没一天能清闲的歇着。　　　　大年三十儿，老沈大家族和往年一样，去祖父家吃团圆饭。　　饭桌上提及大茶的亲事，是隔壁村的村花。模样生得齐整，贤惠能干。众兄弟起哄敬酒。　　祖父忽然说起沈耽。　　在座的都把目光投向这个孤小子。　　　　祖父喝杯浑酒，笑道：“大茶都要成亲了，咱们也该是给二茶说门亲事。”　　几位伯伯都在默默喝酒，没谁答应上来，都在等着老祖父说下话。　　顿然间，满桌的笑声忽然就沉了下去。　　——　　长辈中没一个站出来替沈耽张罗的，却也着实尴尬。　　　　沈耽默默吃菜。　　幺茶和几个兄弟看不过眼，就笑道：“我们二哥许是有喜欢的姑娘吧。”　　沈耽摆手说这事儿还没稳成，现在说来也不作数。　　大茶把话接了下去，三茶和五茶也赶紧调侃他，这才将席间的氛围重新拉了回来。　　　　幺茶顺势端酒杯去敬祖父，当口就说：“我二哥喜欢一姑娘。人特别勤快能干，前儿二哥秋收橘子人姑娘还来帮忙了呢。要不祖母派人去替我二哥说来，可不是？”　　祖父问，谁家的姑娘。　　几个堂兄弟起哄问沈耽，谁啊？二哥，说出来听听。　　大家都有所耳闻，只不过都在帮着沈耽推出来。　　　　这时候，沈岐山才不得不问一句。　　“二茶，你说吧，谁家的姑娘。”　　沈岐山作为父辈老大，理应为沈四爷照看他的独子，所以才不得不过问。　　“若是门当户对，我们和祖父就替你做主，去提了这门亲，也好找个能照顾你的人。”　　　　“就是，就是，二哥，谁家的啊？”几兄弟起哄的不得了。　　　　沈耽放下酒杯，笑了笑，说：“那姑娘现在不在家中，若是等她回来应了我，我再请各位伯伯帮我前去提亲。”　　沈岐山点点头，说：“好，你自己看着办，要我我们长辈帮忙的地方，尽管开口。”　　过后也没多问。　　　　吃完饭，大家坐了坐，陪祖父玩儿了会儿牌，到三更天就散了。　　　　沈耽要回去守岁，幺茶就给亲爹报备今晚去陪他二哥。　　　　沈三爷瞅了瞅幺茶，皱眉道：“回家守岁去，今天放你休沐不用学书，你就这般淘？”　　幺茶左求右求，好容易才说服他爹，兴匆匆跟着沈耽走。　　其实幺茶特想陪着他二哥。　　大过年的，就他二哥一个人，多寂寞啊。　　　　路上，雪光白亮，沈耽穿着不大厚的半旧棉袄。幺茶裹成熊样跟在沈耽身后。　　两人走到橘子林。　　沈耽没上坡，而是接着往前走。眼见就要过了桥。　　“二哥？”幺茶诧异的喊住他：“你要去哪儿啊？”　　　　沈耽这才恍然停住脚，抬头却朝村口看，默默的站着，眼神深沉，紧抿着唇。没动也没说话。　　幺茶过去瞧他，发现他似乎在想事情。　　循着他的视线看，大概是白河村的方向。　　幺茶噗的一笑，问：“你在想平桉么？”都想愣神儿了。　　　　沈耽吐口热气，瞬间被冰冷的空气凝华。　　他动了动唇。吐字。明明身边就有幺茶，却像是在自言自语。　　沈耽愁愁的说，“也不知道她现在在干什么。”　　特想她。　　　　***　　　　在某个大府邸的戏台上，表演完飞刀扎梨的平桉退场，在帘布后打了一个大喷嚏。她揉揉鼻子，班头过来关心她，问是不是伤寒？　　平桉摇摇头，不是。倒像是毫无征兆的——　　阿球！嘁！嘁！　　又连打了三四个。　　　　班头提醒她去买药吃。平桉点点头，嘁，嘁！　　　　子时，沈耽在庖房烧香，幺茶在帮他亮屋。河豚守着它自己的狗窝，不亦乐乎。　　　　两兄弟朝灶王爷拜了拜。又出来拜天地。　　沈耽双掌合一，闭眼。　　幺茶瞅瞅他二哥，问：“你干嘛呢？”　　沈耽放下手掌，说：“大年夜神仙都下凡，这时候许愿最灵验。”　　　　幺茶闻言，赶紧合掌闭目。　　　　沈耽问他要求什么？　　　　幺茶哈哈笑：“求姻缘。”　　“不求前程？”　　幺茶摊手，说：“前程嘛，靠自己挣，姻缘才是老天赏。”　　沈耽点点头，有道理。　　　　“那你许什么愿。”幺茶兴致冲冲的问。　　　　沈耽笑了笑，回。　　“跟你一样。”　　　　两人站在院子里仰头看天。　　　　沈耽扯扯嘴角，又问了一遍，你说现在桉桉到底在作什么呢。　　　　幺茶囧，都问两遍啦，在干什么，守岁呗。　　　　沈耽笑骂一声：“就你知道，我不知道她在守岁啊，我和姑娘心灵感应着呢。我就是问问。”　　幺茶摸摸下巴，“心有灵犀一点通？这还没点呢，二哥你就通啦？来，我看看，有多通。”说着，幺茶就往沈耽胸膛摸。　　　　妈的，还来？　　沈耽一把擒住幺茶的手，“别以为我不知道你想干什么。”　　要揩油直说！　　　　“二哥，我真没想。”幺茶可怜兮兮狡辩。　　狡黠的眼神早就暴露了一切，趁沈耽没注意，塞了他二哥一脖子的雪。　　　　“我操，沈端！你给老子别跑。”沈耽弯着腰身拼命抖。　　老子抓住你能把你踹雪里你信吗！　　　　嗯。　　幺茶叫沈端。端端正正的端。　　啋！真他妈白瞎了这名儿。　　闷骚起来真没蒋平祖什么事儿。