一九二七年，十二月一日。

苏州各大纺织工厂已停工有月余，官府对于外地的纺织用品进城征收的税款也越加越高。

但重税之下似乎仍有利可图，来自乡下的人们挑着棉麻之类的东西，络绎不绝的赶到城中售卖，离开时还要多换些油盐回去，毕竟到了冬天便不宜再出门。

市场上布匹的价格一而再的往上升高，有时候一夜之间，一匹粗布的价格便要涨上二三个铜板。

穷人们赶到售卖布匹商铺，终于下决心用积攒许久的积蓄买上一匹布时，就会被告知这样的消息：

“经理！能不能问道问道？今天的布匹价格是涨是跌？”

“工厂都不出货了，外面的东西也进不来！零星进来点官府还要价税，你还想着布匹价格跌？想屁吃！与昨日相比，又再升了半成！”

瑞雪兆丰年，天气越冷，布匹的价格就越贵，普通人家咬咬牙还能买些来，体面的穿在身上，到了晚上窝在家里盖个被子倒也好过。

街上的叫花子们便没招，衣服肯定是买不起的，甚至连一间避风的房子都没有，想躲到哪儿都不行，肚子里还饿的咕咕叫，不出几日便要化为一具尸骨，因而最能领会一句话——叫天天不应、叫地地不灵。

而苏州省立中学终于在这一天宣布放了寒假。

“这次寒假之后，同学们再在这间教室见面就是西历一九二八年了！希望在寒假期间大家能好好学习算学……”

沈先生站在讲台上发言，学生们闻之无不欢欣鼓舞，毕竟在家烤着炉火，喝着热汤，躺在沙发上阅读些杂志、报纸，总要胜过在寒冬中读书无数倍。

“包国维，走了！”

“包子，有时间来我家玩！”

“包六甲，明天到八二街打篮球不？”

包国维在与一众同学厮混熟悉的同学打过招呼后，也收拾收拾物件，踏上了回家的路。

“国维！”

每次一出校门就能听到老包的呼喊的声音，即便是在寒冬的天气，他也会挺着一双老寒腿来接送包国维下学。

……

立冬已过了有十几日，昨夜细雨绵绵，雨打芭蕉声响了一夜，经过水滴的滋润清洗，包家宅院中的近来栽种的植被明显娇艳许多。

上午时分，人们都瞧不见太阳，天空只瞧见白蒙蒙一片，能表明现在还未到深夜。

包宅主厅内的炉火“噼里啪啦”的响着，旺盛的炉火驱赶了来自屋外的寒气，将空气都灼烧的扭曲起来。

一个四五十岁，浑身灰色粗布棉衣，满脸胡渣的老男人用一根钳子在里面不停地倒腾着，这是新来的下人。

老男人名叫张二苟，曾经参加过北伐，既然打过仗，想来看家护院很有一手，平日里还会教王大锤和王小武一些拳脚功夫，一个月能领三块钱的薪资。

厨子李婶在厨房中挥舞着锅铲，女佣小秀则打扫着洋楼的每一处角落，就连墙壁上的山水画，都要取下来，仔细擦拭着画框背面的灰尘。

包国维则坐在自己的大床边上，反复研读着手中的封过火漆的白色信封，脸上不自觉的露出些笑。

“你好，包国维同学，我已收到你的信件，如果伱想要见我，可以来天津永利安制碱厂，今年年底无事，我会滞留在天津。”

这封信件来头不小，正是出自现任的永利制碱厂的厂长——侯德榜。

前几日，这封信经由楚家中转寄过去，虽然两地相隔二千里，也未待几天便得到了回应，效率称得上十分高。

为什么找楚家来中转寄信——毕竟包国维已经被人给监视了，偷偷摸摸的通过学校的教员们来联系侯德榜恐怕也没有什么意义，反而会产生些负面效果。