孔昭易沉声回答道：“愚弟知道大哥当初带我结交刘大人是为了明年的县试，让愚弟成为前拔，但是这又如何?！明年是乙卯年，就算是通过了县试、府试，也得等到后年才能参加院试，考过只后才能成为一个秀才！！”
“嗯！！你说的没错……”
孔昭烨闻言也是欣慰地点了点头，而后又有些疑惑地问道：“既然你猜到了，就该知道你现在做的对你以后的仕途根本没有任何作用……”
“不！！有一个例外！只要我明年能够拿到那个名额，我就能够直接成为秀才！那时候，很多不能做的事就有资格去做了……”
孔昭易淡淡地摇头说道，眼中闪烁着锐利的光芒，“想要得到那个名额，那就必须赢得刘大人的认同……上海县就能给我这个机会……”
“哼！胡闹！！你要是-真想要个功名，还不如直接捐个监生，何必去冒这个风险！！上海县，那就是一个送死的地方！！”
闻言，孔昭烨当即就挥舞着发颤的手指，冲着孔昭易怒斥道。
“可是啊……就算是捐了监生……火枪那也得照样要练……”
孔昭易苦笑着回答道，“大哥……自从长毛逆贼占据了江宁，乡试可就停了……就算是朝廷能在两年内将长毛逆贼剿灭……乡试就能中吗？就算是中了进士，想要补个实缺又得等个十几年……”
闻言，孔昭烨心中的怒火瞬间就给浇灭了。
科举非常艰难，其中最艰难的一关不是举人考进士，而是秀才考举人，尤其是文风大盛的江南，这一关的淘汰率高得离谱，其难度比公务员考试还高，录取率不到百分之一。
每到乡试年，都会有两万多名秀才前往江宁考试，最多的时候有三万人，录取多少人呢？每年也不到七八十余人，有人从总角孩童一直考到皓首老人也考不上一个举人。
难！实在是太难了！
面对如此低的录取率，考生们自然要想尽办法，这时就出现了两个办法，最为常见的就是作弊，这也是明清两代的科举作弊案不断出现的原因；另一个就是科举移民，去竞争没江苏省这么激烈的省份考乡试，但这是给特殊人群的特权，青浦孔家是摸不着门槛的。
因此，摆在青浦孔家面前的就只有一条路，硬考。
对此，即便是孔昭烨自己心中也没多少把握能考上举人。
更重要的是，就算是考中了举人距离做官也还离着十万八千里，不拿海量的银子去砸，候补就能把人熬死……
“大哥……现如今，团练才是我们的出路……只要能立功，马上就能获任……想想湖南的曾大人和安徽的李大人，他们都是以书生带兵……率领团练将逆匪打得借节节败退……”
孔昭易看着孔昭烨诚恳地说道。
孔昭烨闻言只是喟然长叹一声，摇了摇头缓声说道：“团练……不……团练……太难了……一将功成万骨枯……你是不知道，去往上海县的团练乡勇在过去一年就死伤了四五千人……太危险了！！你想都别想去……”
“嗯……大哥，我知道……团练只是其中一条路……除此之外，我们也可以去做幕僚……我在上海租界获悉，朝廷已经在大量采购先进的西洋火枪，学习洋人的战法……
而洋人也一直在给长毛逆匪和小刀会逆匪售卖他们的火枪……在未来，朝廷军队应该都会换上洋人的火枪，而只要我熟悉洋人的各种火枪和战法，到时候自然到了我的用武之地……”
孔昭易点了点头，喝了口茶，缓声答道。
孔昭烨一手抚案，坐在椅子上静静地想了一会儿后喃喃自语道：“给朝廷训练兵员……听起来似乎可行……”
而后，他又缓声分析道：“没错……到时候朝廷大军击溃逆匪后，就算朝廷没有直接授予吾等官职，也能让我们名声大振……这都对未来的仕途大有裨益……”
孔昭烨缓缓抬起头，看着孔昭易说道：“你的理由不错，可是这些事都太远了……仅此可不能让我同意你在这么紧要的关头花宝贵的时间去玩弄那些与科举无关的东西……”
看见孔昭烨的态度软化了大半，孔昭易赶忙趁热打铁：
“还有就是，我希望能够通过习武练枪保卫乡梓……长毛逆匪在咸丰元年不过是小打小闹，结果却是一直闹到现在，长毛占据了江宁，羁縻数省，天下逆匪四期……
说句大逆不道的话，说不定将来长毛要和朝廷……”
说着，孔昭易还用手在身前划了划，“我们不得不防啊……要是逆匪或朝廷溃兵流窜到青浦该怎么办？”
“像去年，小刀会逆匪攻占青浦，我们没有防备就只能仓皇而逃……现在我们该早做准备……”
闻言，孔昭烨猛然间站了起来，紧紧攥住手中的茶杯，他死死的盯着孔昭易，厉声问道：“这些确实都是你自己的所思所想？”
“确实为愚弟所想！”
孔昭烨缓缓吐出了一口气，将手中的茶杯狠狠地扣在桌面上，转过身来，盯着孔昭易的眼睛严肃地说道：“你今天说的话不得透露给任何人！”
“愚弟知道轻重，绝不会对他人吐露一言半语！”
孔昭烨默默点点头，缓声说道：“家族安危你不用太过担忧，家族已和其他家族组建了团练，商队里的伙计也训练了一番，以后不会再出现那种情况了，只不过，你要是真的觉得不安，要为宗族父兄奉献，火枪你可以练，但是你要谨慎再谨慎！只能在孔宅内放枪……”
“是，愚弟明白！多谢大哥！！”
孔昭易站起身来，惊喜连连地拜谢道，而后又小声地问道：“不知大哥可曾考虑过狡兔三窟？”
“当然，狡兔三窟本就是吾等世家大族的存续之道……看来你心中有想法了，何处？”
孔昭烨平静地点了点头，而后又向孔昭易发问，想看看孔昭易能给他带来多大的惊喜。
孔昭易点了点头，坚定地说道：
“愚弟觉得上海租界可为家族退路！租界离孔宅近，水路交通方便，半日即可到达……更重要的是租界安全，洋人对于租界异常重视，不容外人侵犯，此前朝廷以十倍之兵威吓，反被数百洋人打得溃不成军……上海县的逆匪更是不敢染指租界……
不管长毛是否来犯，租界必将更加繁荣，其地位远超上海县和松江府其他府县，吾等此时入驻，可占据先机！”
孔昭烨再一次深深看了一眼孔昭易，然后说道：
“租界之繁荣，六叔此前以同我说过……只是兹事体大，我得亲自前往观之，与一众族老商讨后才能再做决断……此事，你就不用再想了……今后允你与书童练枪，但切记不得忘记科举为重……”
此刻，孔昭烨终于对孔昭易练枪一事彻底放权，从孔昭易这一趟的侃侃而谈中，孔昭烨就知道孔昭易早就考虑周全的，心中也早已做定了决定，再如何劝阻也无济于事。
而后孔昭烨又对孔昭易郑重其事地叮嘱了几句，孔昭易则不断点头回应，交谈片刻后，孔昭易告辞离去，孔昭烨则是靠在椅子上看着孔昭易远去的背影陷入了沉思——孔昭易此人年轻气盛，聪明智能，野心勃勃，不知对孔家是福是祸……