所谓制造乱相，就是放火焚烧街道建筑，然后在大火中从西门突围而出。想当初，小刀会为了等待太平天国派人来接管上海而尽心地维持上海城内的社会秩序;现如今，为了能够逃亡出去而投奔太平天国，放火焚烧上海县城却成了他们小刀会的唯一选择，上海县城，对他们小刀会的目标来说，已不再重要了……
阴历大年初一(2月17日)，是中国人的传统节日，也是在特殊境遇下的人们可以利用的时机。刘丽川等人决定在这一天制造乱相而实施最后的突围。
不过，小刀会上述实施突围的手段的前夕，外侨社会就已经知道了刘丽川试图在大火中从西门突围的计划。
当时，租界里的洋人都知道城内小刀会武装的叛军不过三千人，小刀会叛军想在围攻的清军之中开一条路，从城西逃跑，清军是无力阻止他们的。
不过，由于小刀会逆匪想要从这条路退却的话是一定要经过徐家汇的，因此，有些洋人就非常害怕他们把徐家汇纵火焚烧，住在徐家汇的神父和学生都对此非常担忧……
既已周知，这样的计划实施起来应该相当困难。
因此，在最后关键的时刻，刘丽川对突围计划进行了精心的筹划……
对内部，统一行动仍然是刘丽川所企求的目标，为此，他在正月初一日的清晨召开了一次会议，讨论进一步的行动计划，但未能达成一致的意见。无奈之下，刘丽川只得果断决定在深夜突围，并继续劝说福建帮。
为了争取福建帮，刘丽川在总体目标上略作调整——从上海县城撤退时，突破重围，打到镇江府。
而原本对太平天国失去信心的陈阿林在经部下的劝说后觉得大势已去，决定服从刘丽川的统一指挥，同意执行刘丽川的计划。
按照刘丽川的计划，“直扑苏郡”的广东帮和“相约吴淞口同入海”的福建帮可分别从陆、水两途而达镇江，与太平天国会师……
当然，这是在最后的危难时刻两派所能达成的妥协性的计划，“同入海”后的福建帮是否能去或愿意去镇江已非刘丽川所能料想和控制了。
与此同时，刘丽川对租界列国则是一味主动示好。由于此前的交集，刘丽川对英国的态度很放心，但是，他对于法国会对他们的突围行动采取什么样的动作却是不清楚。
因此，虽然没有与法国正面接触的可能了，但是，刘丽川仍旧试图求得法国的谅解，希望法国不要出面干预他们的突围行动。因此，尽管外侨已经知道了他们的计划，但刘丽川还是故意将当晚突围的决定特意传给寓沪法侨，到下午六时，刘丽川的这个决定就被法国的梅德尔神父传出去了。
对于英国来说，为了上海租界安全和贸易繁荣问题的彻底解决，小刀会退出上海县城，也一直是他们追求的目标，因此他们对于刘丽川的突围计划是支持与默许的。
但是，法国领事爱棠却想要决绝地消灭小刀会，在收到消息后，爱棠连续两次发信通知清军小刀会当晚要组织突围行动，并希望清军要严守西门……
在统一了内部意见与安抚好强邻后，刘丽川就对自己的正面敌人清军出手了。
对清军，刘丽川采取贿赂和迷惑两种手段，即既要贿赂一部分，又要迷惑另一部分。
因为，刘丽川的既定目标是从西门突围，但是如何确保倾力从西门突围就成了一个问题。
于是，刘丽川计划是从县城东部开始放火，这样不仅可以将清军的注意力吸引到这里，以缓解对其他方向的压力，还可以起到阻止福建帮“同入海”计划的作用。
尽管已有最后的折中计划，但为了尽量减少“同入海”的人使从陆路投赴太平军的人更多一些，刘丽川还是采取了这个不太“仁义”的小计谋。
此时，北边是租界洋人已经筑成的界墙，任何人无法从北边找到出路了，东门则是成了刘丽川突围计划的放火点。因此，突围路径就只剩下了西门和南门。
因此，为了使西门成为唯一的突围地，刘丽川就分别对西门与南门的清军使用了贿赂和迷惑这两种手段来——贿赂的目的则在于使清军在西门无备，而迷惑的目的在于使全体清军放松戒备，而使另一部分清军从南门进攻，使清军堵住出路，此时，小刀会成员被置之于死地而求生，只得向西门突围。
西门由于刘丽川已经派人贿赂了清军未设大防，就很容易突围。逃出去后的方向是“直扑苏郡”，投奔太平军。这就必须经过松江，而南营的清军就是从松江调防过来的，松江的防御当较弱，这也为小刀会“直扑苏郡”创造了条件。
不过，从突围计划的战略布局来看，刘丽川执行的仍然是自己的计划，其意在于逼使所有的包括福建帮在内的小刀会成员都按此计划突围……
刘丽川整个突围计划的重头戏就是对清军运用迷惑的手段，这是小刀会能否成功突围的关键。不过由于刘丽川与清军协议的存在，刘丽川觉得这两种手段也是不难运用的……
正月初一，刘丽川的计划正式实施。
为了迷惑清军，使他们放松戒备，小刀会在白天表现得“异常平静”，城墙上看不见有谁露面，始终听不见杂乱的枪声；而到晚上城中小刀会领导层招集党羽，庆贺元旦，大摆筵席，饮得酩酊大醉之时，他们的随从欢宴畅饮，猜拳行令，享受他们力量所能置备的晚餐，而城上无人看守。
在晚上城内喝酒、赌博的戏局布好后，刘丽川又布下第二个戏局——当天晚上，有几个叛军出城逃走，并写信给官兵南营报告，大部分叛军正在饮酒和赌博，毫无戒备，正是进攻的好机会。南营的官员们听到这个消息，立即下令煮备晚餐，准备攻城。
但是，人算不如天算，一旦乱相发生，局面是难以控制的，特别是刘丽川对于清军的进攻根本无法预料……
夜至三更，清军对上海县发起进攻，正在吃酒赌钱的刘丽川等人突然接到敌人业已进城、城中房屋业已起火的警报。
并且由于清军的进攻，上海县内放火地点陡然增加，不仅小刀会在东门放火，清军也在四处放火，火势迅速蔓延——在半夜时分，城墙的不同地点起火，一会儿全城从东到西，化成火海，漫长的浓烟，满布天空，一直伸展到远远的东方地平线上。
在此危急时刻，刘丽川、陈阿林根本就无法集合起大队人马，只能集合自己的随从与亲信小队伍，他们相约在西门外的一个地点集合，然后各自率领自己的小队伍分路突围，刘丽川带着三百人从西门逃出，周秀英等人带着两百余人紧随其后，而陈阿林也带着四百余人从北门裂缝之中出逃。与此同时，也有一部分福建帮没有服从约定，继续执行“约于吴淞口同入海”的计划，从南门逃跑……
并且，由于刘丽川没有想到清军会不遵循所谓的协议，在一部分小刀会逆匪出城后，围困上海县的一万余清军便立即对小刀会逆匪进行追杀。
因此，刘丽川计划中的倾力突围实际上就演变为成了一场残酷的大逃杀……