翌日醒来，姜妩看着满院子穿着官服的人，一瞬间以为自己出现了幻觉：“沈公子，这些……是从哪里找来的人？”　　　　沈衍面不改色道：“这是我让白术到邻县找戏社借的服装和人马。”　　　　听雪咋舌：“都是连夜借来的？”她审视沈衍的目光和善了些。居然能找来如此多的人马，还算是有点本事的小白脸吧。　　　　“可是……”姜妩提出了疑问，“如此大张旗鼓，不怕走漏风声吗？”　　　　沈衍抿唇笑着道：“正是要大张旗鼓，才不会显得可疑。”　　　　白术补充道：“没错，我打听过，桃城县令性格多疑，若只有两三人找上门去，必定会引起他的怀疑。”　　　　确有几分道理。　　　　沈衍看白术一眼，白术会意，立刻取出一套官服交到姜妩手中。　　　　他道：“姜姑娘，这是主上命我替你准备的衣服。”　　　　“我也有？”姜妩意外。　　　　沈衍道：“我们乔装跟在白芨身边，方便行事。”　　　　“好。”　　　　姜妩欣然同意，进入屋中换好衣服，重新出现在人前。　　　　她对听雪展示一圈：“听雪，我这一身怎么样？”　　　　听雪犹豫道：“这官服是很合身，可是姑娘这张脸太显眼了，看起来……”欲言又止。　　　　姜妩容貌太盛，即使换了装着，依然极为显眼。若是见过这张脸，恐怕一眼就能认出来。　　　　姜妩下意识地朝沈衍看去。沈衍也换了一身官服，但同样因为容貌和气质，看起来并不像是寻常的官差。　　　　她略一沉吟，道：“我有办法。”　　　　“来。”　　　　听雪还未来得及阻止，姜妩已拉着沈衍进了里屋。　　　　姜妩将沈衍拉到梳妆台前，那上面堆放着一些瓶瓶罐罐，是姑娘家的胭脂水粉。她将墨汁倒入一盒脂粉中，搅拌调和，直到盒中粉末完全染黑。　　　　“闭上眼睛。”她道。　　　　沈衍几不可察地弯了弯唇，依言闭上了眼。　　　　姜妩用手指沾了调好的脂粉，往他的脸上涂抹。　　　　沈衍只觉得脸上微凉，片刻后，听见姜妩道了一声“好了”，他重新睁开眼睛，但见镜中之人已全然变了一个模样。　　　　姜妩问：“如何？”　　　　“很不错。”沈衍并未细看，目光似不经意地落到姜妩的脸上。　　　　姜妩忍俊不禁，扑哧一声，“沈公子现在的模样……”转过头时，却看见他目光专注地看着自己，不由奇怪地问，“沈公子为何这样看着我？莫非……我这妆容很奇怪？”　　　　沈衍并未说话，手越过了她的视线，抚上她的发顶。　　　　姜妩僵了一僵：“沈公子？”　　　　沈衍道：“你头上沾了一片树叶。”他坦然自若地从她的发上取下一片落叶。　　　　姜妩怔了一下，脸颊微红：“多……多谢。”　　　　约莫两盏茶的功夫，两人重新从屋中出来了。　　　　姜妩把自己打扮成身材矮小、脸色沉暗发黄的少年；，而沈衍变得皮肤黝黑，因为肤色改变的缘故，气质也变得硬朗刚毅。这模样放在人群中，很平凡普通，并不起眼。　　　　白术和白芨满脸惊奇。　　　　姜妩笑道：“这下便不怕被认出了。”　　　　她看到白术仍着着常服，又有些疑惑地问：“白术公子不用换装吗？”　　　　沈衍道：“不必，总要留一人击鼓鸣冤。” 　　　　“好，既然准备就绪，我们出发吧。”　　　　一旁的听雪着急道：“姑娘，那我呢？”　　　　姜妩下意识停下脚步，看向了她。　　　　“钦差，官差，申冤者都有了。那听雪你便……”她想了会儿，在听雪满怀期待的眼神下，道，“充当围观的百姓吧！”　　　　听雪：“……”　　　　姜妩解释道：“我们行动不便，你混在百姓当中，可以随时替我们打听有用的消息。”　　　　听雪苦着一张脸，无精打采地应道：“是，奴婢晓得了。”　　　　***　　　　日上三竿时，桃城县令还抱着一箱金银珠宝，在美梦中酣睡。　　　　这县令姓钱，本人正如其名，嗜钱如命。他每日要拥抱一堆金银，才能安然入睡。　　　　他正梦到自己坐拥数座金山银山，一阵犹如雷鸣的击鼓声骤然响起，声声捶如震耳欲聋。　　　　梦中那金山银山瞬间烟消云散，县令脚下踩空，一下子惊醒过来，更惊得险些从床上掉了下来。　　　　半晌，钱县令才如梦初醒，板着脸朝外面喝了一声：“郑师爷，外面发生了什么事？”　　　　守在外面的郑师爷跑了进来，道：“回大人的话，是有人在击鼓鸣冤。”　　　　“什么？是何人在击鼓鸣冤，竟胆打扰本官清休？”钱县令立刻拉下脸来，怒气冲冲道，“你立刻去命人将此人带去打三十大板！”　　　　郑师爷赶紧道：“是是，大人莫气，小的马上去将那人……”　　　　忽有一官差慌慌张张地跑了进来，上气不接下气地喊道：“大人大人，不好了……”　　　　钱县令阴沉着脸，语气更是不耐：“什么不好？”　　　　官差说：“朝廷派来的钦差到桃城了，现在就在府衙外面！”　　　　钱县令脸色一变：“什么？钦差到了？不是说，十日之后才到吗？”他一把掀开了被子，但转念一想，又停顿下来。　　　　“昨日才结了案，怎么这钦差今天就到了？”他喃喃道，顿生疑惑，“这也太碰巧了，不会是假的吧？”　　　　官差紧张地道：“今天一大早，城门当值的官差说看到一队兵马浩浩荡荡地进了城。小人还想着是他们在说笑，也就没有理会。没想到，钦差这会儿就带着人马来到府衙了。”　　　　钱县令的心顿时提了起来：“今天一大早？现在是什么时辰了？”　　　　郑师爷与那官差对望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已过午时。”　　　　钱县令脸色陡然大变，双手忍不住地发颤：“为、为何你现在才来告诉我？”　　　　郑师爷低着头，不敢抬起：“昨日大人命令不要打搅你，小人才……”　　　　“你、你！你这个蠢货！”钱县令劈头大骂，边手忙脚乱地穿着衣服，边询问道，“这次朝廷派下来的钦差是谁？”　　　　郑师爷想了想，不太确认地道：“听说是新上任的御史，好像是姓江……”　　　　“那、那这可怎么办？”钱县令急得如热锅上的蚂蚁。　　　　郑师爷凑上前，小声地给他出主意道：“大人，您别慌，这击鼓鸣冤，未必是针对大人而来。既然有冤案，好好审理就是，无需多加理会。”　　　　“对对，不能慌，不能慌。”钱县令冷静下来，是他先入为主了。话虽是这么说，但他的举动还是将他内心的紧张暴露无遗。　　　　“本官不能慌，先出去看看……”钱县令颤颤巍巍地穿戴好，冲出了门。　　　　“等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”　　　　郑师爷抓过一旁的官帽，急追而去。　　　　“还有大人，您第二颗扣子扣错了！注意您的形象，形象呐！”　　　　***　　　　桃城县的府衙外，白芨正在焦躁地来回踱步，心中烦躁不安。　　　　几个来回后，他快步返回到白术的身旁，紧揪着他的衣袖，道：“白术，我、我还是不行，要不换你来。”　　　　白术冷漠地瞥他一眼，不为所动：“你昨天可是答应了的，在这关头可不能退缩。”说着，又重重地拍了拍他的肩膀，压低声音警告道，“万一你害主上在姜姑娘面前丢了脸面……”　　　　白芨举棋不定：“可是我……”　　　　白术没好气地道：“就拿出你当杀……”无意间抬眼，见姜妩奇怪地看着他，又赶紧改口道，“拿出你当护卫时的气势来！” 　　　　说话间，府衙的大门打开了，钱县令带着郑师爷和几名官差慌慌张张地从里面冲了出来。　　　　尽管早有准备，但当看到府衙外那浩浩荡荡的阵势时，钱县令还是吓软了腿：“钦、钦差大人！下官叩见江大人。”　　　　姜妩原本还担心白芨畏首畏尾的表现会露出马脚，孰料下一刻，他周身气势一变，与刚才判若两人。　　　　白芨抬步绕着钱县令走了一圈，少顷才慢条斯理地开口道：“你就是桃城县令钱才多？”这模样，还真有几分钦差的气势。　　　　钱县令扶了扶头顶歪掉的官帽，紧张地道：“回江大人，正是下官。”　　　　白芨神色冰冷，问：“为何这时才出来迎接？”　　　　钱县令冷汗涔涔道：“回江大人的话，小人、小人得知大人要来，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不过下官命人准备了宴席，为大人洗接风尘……”　　　　“不必了。”白芨打断他，单刀直入，“有人向我……本钦差状告，说桃城县令草菅人命，滥用私刑，钱县令，你说，可有此事？”　　　　钱县令心头一跳，吓破了胆：“大人明察，这十多年来，桃城县在下官的治理下，一切太平，又怎么会有草菅人命、滥用私刑的事情发生？”　　　　白芨挑了挑眉：“哦？那击鼓鸣冤，先打三十大板的规定怎么说？”　　　　“怎、怎么会？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的规定，是针对那些恶意击鼓捣乱的人而设的，若是正常的申冤，下官必定严格审理，绝对不会徇私。”钱县令一张脸涨成了猪肝色，“若不信，大可问问师爷……”　　　　一旁被提及的郑师爷赶紧点头应和：“对对，县令大人所言甚是。”　　　　白芨道：“既然如此，那夕缘寺的住持一案又是怎么回事？”　　　　钱县令硬着头皮道：“那件案子昨日已经结案了，凶手人赃并获，人证物证皆在，而且案犯也在认罪书上画押了。大人觉得有问题？”　　　　白芨反问：“那为何还会有人向本官申冤？”　　　　“下官不知。”钱县令支吾道，“敢问大人，是何人向大人申冤？”　　　　“正是草民。”白术站了出来，“上回县令大人说草民的证词是一面之词，但我认为县令大人光听别人的一面之词便下了结论，有失偏颇。草民怀疑钱县令收受贿赂，包庇真正的凶手，请钦差大人严查此事。”　　　　“你胡……”钱县令猛地抬头，“江大人明察！请不要听这黄口小二胡说八道，下官……下官……”　　　　他正要与白术争辩，却无意间撞上白芨的目光，竟硬生生地打了个寒颤。　　　　好生凌厉的眼神。　　　　不似是上级对下级的威严，反倒像是……　　　　杀意。　　　　钱县令不知为何想到了这个词。　　　　“好了。”白芨摆了摆手，显得不耐，“既然有人向本钦差申冤，那本钦差必定严查到底。若是查明是有人捣乱，必定严惩不贷。但若是发现钱大人有所隐瞒，本官亦不会徇私，钱大人可有意见？”　　　　“下官……”钱县令在心里暗暗给白术记了一笔，但脸上不显，依然对白芨赔笑道，“并无意见。”　　　　“好，那便借县令的公堂一用。”　　　　“大人这边请。”钱县令慌忙站了起身，让出了路。　　　　看着一行人气势赫赫地进了府衙，钱县令双腿一软，险些跌倒在地上。　　　　“钱大人！”郑师爷赶紧上前扶住了他。　　　　钱县令握住了郑师爷的手，冷汗直冒：“师爷啊，这可怎么办？”　　　　“大人，别慌。这案子人证物证齐全，定然不会出什么纰漏的。”郑师爷转着眼珠，给他出主意道，“大人，你就放心吧。就算重审，也不过是把过程重新走一遍。”　　　　那厢王二狗听闻风声而来，看到钱县令正站在府衙大门外，忙大步走上前，紧张地询问道：“叔父，我听说要重审苦灯那老秃驴的案子？可这案子已经了结了呀！”　　　　钱县令惟恐让人看见自己与他扯上关系，忙推开了他，低声斥责道：“你快闭嘴！”说着，甩了甩袖子，扬长而去。　　　　“叔父！”　　　　***　　　　听说桃城来了位钦差大人，还要开堂重审苦灯大师的案件，附近的百姓都沸腾了起来。桃城许久未曾有过如此热闹之事，这事一传十，十传百，公堂前很快聚集了一大群看热闹的百姓。　　　　“不是说两日后便要斩首了吗？怎么又要重审了？”　　　　“听说是因为从上京来了位钦差大人，”　　　　“这么说来，苦灯大师真的是冤枉的喽？”　　　　听着百姓们的窃窃私语，钱县令心中叫苦不迭，更加诚惶诚恐地看着白芨。　　　　白芨视若不见，只看着手上的一摞纸，问：“这就是那几宗命案的案卷？”　　　　钱县令忐忑不安地回答道：“是的，大人。”　　　　白芨随手翻了翻，便扔给了身后的沈衍和姜妩：“你们二人先替本官看看，待本官审问完毕，再详细查看。”　　　　“是的，大人。”　　　　姜妩垂下眼睑，藏起眼中的笑意，迅速翻看起手中的案卷来。　　　　白芨惊堂木一敲，装模作样道：“升堂。”　　　　“来人，把疑犯苦灯大师带上来。还有此案证人，一并请来。”　　　　不多时，有三人被带到了公堂上。　　　　苦灯大师是一慈眉善目的老和尚，身披着半旧的袈裟，他已天命之年，蓄着一把花白的胡子。尽管穿着囚服、身上套着枷锁，却依然波澜不惊，仿佛立于尘世之外。　　　　除了苦灯大师外，还有一穿着素服、头戴白花、丫鬟模样的女子，以及一身穿布衣的年轻男子。　　　　“叩见大人。”　　　　白芨直盯着面前三人，仿佛陷入了沉思。　　　　钱县令擦了擦汗，提醒道：“大人，人都来齐了，您看接下来该怎么办？”　　　　白芨毫无反应，直到被沈衍不着痕迹地捅了下，方才回过神来，轻咳一声，道：“先将案情陈述一遍吧。”　　　　钱县令一愣：“回大人，这案子……”　　　　“没问你。”白芨睨他一眼，随手往下面一指，正好指中了苦灯大师，“就你吧，从你这里说起来，你是何人，案发当天发生了什么事。”　　　　苦灯大师道：“回大人，草民是夕缘寺的住持。”　　　　“案发当日的清晨，韦员外府中的丫鬟以韦府小姐的名义请老衲过去一聚。当老衲来到韦府时，韦府小姐却蓬头乱发地从屋中冲了出来，发疯地用簪子刺向老衲，并将老衲推了出门。后来那位丫鬟将老衲请到旁边的屋中，递给老衲一杯茶。没想到老衲喝了之后，便晕了过去。”　　　　“醒来的时候，老衲便发现自己身在韦小姐的闺房，手中拿着一根染血的发簪，而韦小姐就死在我的身旁，身上是被奸`污的痕迹。”　　　　丫鬟立刻跳起来反驳：“你胡说！分明是你想要奸污小姐，小姐反抗，才用发簪刺伤了你！”　　　　苦灯大师双手合十，容色平静道：“阿弥陀佛，出家人不打妄语。”　　　　“才不是……”　　　　白芨出声打断道：“还没问到你，不要插嘴。”　　　　“是，大人。”丫鬟讪讪地止住了话。　　　　白芨喝了口茶，才道：“好了，你现在说说，你是什么人，你的版本又是什么？”　　　　丫鬟道：“回大人的话，奴婢名叫锦绣，是韦员外府上的丫鬟。案发当天，小姐邀约杨公子的事情被老爷发现了，老爷大发雷霆，就把小姐关在屋中，不许她出门。小姐心情苦闷，便让我将苦灯大师请来，没想到，苦灯大师会……”　　　　说到此处，她又心急如焚地补充道：“奴婢绝对没有说谎，大人可以命人检查大师的身体，他身上有被发簪刺伤的痕迹。”　　　　白芨没有说话，倒是钱县令立刻给旁边的官差打了个眼色。官差走上前，当众掀开了苦灯大师囚服，但见他右边的胸膛上的确是有被刺伤的痕迹。　　　　白芨疑惑地问：“你说的杨公子是谁？”　　　　“回大人，正是草民。”回答之人，并不是丫鬟，而是一旁久未开口的年轻男子。　　　　“你又是什么人？”白芨看向了他。　　　　年轻男子道：“草民杨文耀，是一名书生。命案发生的前一天，韦小姐派了锦绣姑娘前来，告之草民近日新收集了一副字画，希望带来与草民一同共赏。但到了约定的时间，韦小姐还未出现，草民觉得奇怪，便到韦府打听，没想到看见锦绣姑娘惊慌地跑了出来，说韦小姐遇害了，于是……于是……草民便来到官府报案。”　　　　白芨若有所思，随即看向了钱县令，问道：“钱大人，这三人的证词不一，你是怎么判断真假的？”　　　　钱县令吓了一跳，而后才迟钝地反应过来，忙道：“下官自然是根据仵作的验尸结果判断的。”　　　　“那传仵作，本钦差要问他些话。”　　　　钱县令赶紧道：“是，来人，传仵作！”　　　　随着一声喊话，一名年约三、四十岁的男子匆匆而来。　　　　他往地上一拜：“小人赵文和叩见大人。”　　　　“起来吧。”白芨道，“我且问你，死者的尸首可是你勘验的？”　　　　仵作起身道：“回禀大人，勘验尸体的正是小人。”　　　　白芨问：“死因为何？”　　　　仵作道：“是被人刺穿喉咙而死，凶器是一把发簪。”说着，将装着发簪的匣子呈了上前。　　　　白芨佯作要借光线细看匣中的发簪，将匣子举往身后，过了好一会儿才交还给仵作，“这就是将韦府小姐刺死的凶器？”　　　　仵作毕恭毕敬地道：“回大人，正是。”　　　　白芨又问道：“哦，那……死亡时间是什么时候？”　　　　“回大人，从尸身变化及血迹的凝固程度看来，死者应该是在辰时到午时之间。”仵作解释道，“但按照韦府一干下人的证词，小人推断韦府小姐遇害的时间应该是在己时。”　　　　钱县令适时地接话道：“江大人，你看，这部分和之前的供词一模一样，都完整地记录在案卷上面，下官可没有判断错误。”　　　　“这……”　　　　白芨不知如何接话。　　　　这时，白术站了出来：“大人，嫌疑人和证人都各执一词。草民认为，这验尸结果并不能证明任何一方证词的对错。只是凭一方的证词推断遇害时间并不严谨，有偏袒之嫌，若是凶手令有其人呢？”　　　　白芨赶紧顺着道：“那你认为如何？”　　　　白术提议道：“草民希望大人重新验尸，再作判断。”　　　　钱县令惊了一惊，“重新验尸？！”他疾言厉色地喝了一声，“荒唐！你说重新验就重新验了吗？”　　　　白芨以拳头抵唇，咳了一声，道：“你说得……有道理！”　　　　钱县令惊呼出声：“江大人！”　　　　白芨不理会他，而是询问仵作：“韦府小姐的尸首目前在何处？”　　　　仵作道：“回大人，还在府衙中，昨日才刚结案，韦府还未来得及将尸首取回。”　　　　白芨却犹豫了起来，下意识看向沈衍。　　　　对上沈衍警告的眼神，白芨豁出去般，一咬牙，两眼一闭，说道：“那就、那就再去验一验吧！”　　　　钱县令几乎要晕阙过去了。　　　　***　　　　进门之前，仵作将几块布巾分发到各人的手中。　　　　“这是用苍术和皂角熏过的布巾，劳烦大人和各位官爷以此蒙住口鼻再进去，避免感染尸气。”　　　　仵作推开了门，这间屋中四个角落都放着火盆，里面燃烧着苍术和皂角，散发出和布巾一样的气味。　　　　刚进入这屋子，白芨的腿便软了。他紧紧攥着白术的衣袖，两股战战：“我快不行了……”　　　　白术奇怪道：“你刚才的表现不过很不错吗？”　　　　“不，你不知道，我差点就……我，我能不能不进去。”白芨白着一张脸看向沈衍，声音颤抖，“主、主……你明明知道，我、我……”　　　　“血、血啊——”　　　　不经意间，他似是看到什么可怕的东西，两眼一闭，便晕了过去。　　　　钱县令和郑师爷匆匆忙忙跟进来时，恰好看到了这一幕，不由大惊失色：“钦差大人！”　　　　府衙的后院顿时鸡飞狗跳、兵荒马乱。　　　　“真没用。”沈衍哂笑一声，语气里是满满的嫌弃。　　　　钱县令一行人都出去了，姜妩往外张望了一眼，随即轻掩上门，回头直截了当地问道：“我翻了前面的案卷，上面说前几名遇害者的死状都是一致的。那验尸格目上是如何写的？”　　　　仵作愣了一下，犹豫：“这……”　　　　沈衍走上前来，道：“钦差大人交代了我们仔细调查此事，你但说无妨。”　　　　“是的，他们都是被利器刺死的。”仵作如实道，“被利器瞬间穿喉。”　　　　“穿喉？”　　　　仵作点了点头：“没错，不像是寻常的打斗引起，反倒像是……”说到这里，他皱了皱眉，“杀手杀人的手法。”　　　　“那为何这上面没有记录？”姜妩看着手中的案卷，疑惑地问，“这一点，你和县令说了没有？”　　　　仵作道：“说了，但县令大人说，这么点小问题影响不了断案的结果，所以就没有理会了。”　　　　姜妩翻看着案卷，陷入了沉思。　　　　除了苦灯大师和证人的证词有矛盾外，目前一切证据看起来都无懈可击。　　　　若物证和验尸格目都未出差错，那么，该从哪里……　　　　姜妩强忍着不适，往覆盖白布的地方看了一眼。　　　　因覆盖着白布，并不能韦依依的尸首此时的状况，只有披散的头发外露。　　　　……等等。　　　　似是发现了什么，姜妩立刻疾步上前，“请问仵作先生，韦府小姐头发上的这些粉末状的东西是什么？”　　　　仵作看了一眼，毫不在意地道：“应该是桃花的花粉，现下正是桃花的花开之期，韦小姐的发上沾上了花粉，并不奇怪。”　　　　此地盛产桃，桃城因其而命名。到了开春，自然是满城桃花的盛景。　　　　“可否……替我取一些过来？”　　　　仵作奇怪，但还是走上前，用小刀将部分粉状物体刮到纸上，拿给了姜妩。　　　　姜妩用手指沾了点粉状物体——　　　　“城南月老庙的桃花花粉。”　　　　姜妩一怔。　　　　沈衍出声提醒：“别碰……”　　　　“无碍。”　　　　姜妩抬起头，询问仵作：“那韦依依真的是在韦府里被害的吗？”　　　　仵作不假思索地道：“这是毋庸置疑的，那天韦府不少的下人，都看见韦小姐亲自将苦灯大师迎入屋中，他们都能够作证……”　　　　姜妩打断他道：“若韦员外府并非案发的第一现场呢？”