出得朝阳门，行不过十里，遥遥就见一队人马蜿蜒而来。

当先铜锣开道，竖着‘肃静’‘回避’牌子各一对，青旗八面，飞虎旗、杏黄旗、青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、金黄棍、桐棍各二，旗枪四。

另有一标千余挎刀、背火铳的标兵两侧护送，中间簇拥两架车马。当先一架四匹拉车黄骠马高矮、胖瘦如出一辙，内中正是督宪陈宏谋。

待过得一亭，护送标兵原地驻留，只余二百多号人簇拥着车马前行。李惟俭与吴海平不敢怠慢，紧忙闪在路旁躲避。

待那马车经过，李惟俭恭敬作揖，抬眼便见车帘掀开一角，露出内中一五旬开外的封疆大吏，一旁还端坐着忠勇王。

李惟俭目送队伍远去，踯躅着思量良久。那吴海平看得心生艳羡，禁不住说道：“大丈夫当如是啊！”

顿了顿，瞥了李惟俭一眼，吴海平说道：“公子莫急，以公子之才，来日必入得陈督宪青眼。”

逆势而动，明知不可为而为之，这般人物自然让李惟俭心生敬佩。只是他心中很清楚，他与陈宏谋走的是两条路。

陈宏谋要做的是功在当代，而李惟俭图的是利在千秋。他这条路注定毁誉参半，来日不知多少小民倾家荡产，会将李惟俭祖宗十八代尽数骂个遍。可待过上百年，待这片热土挣脱了束缚，打破了三百年魔咒，人们便只会记得他的好儿。

想明此节，李惟俭自失一笑，摇头道：“这话有些早，我不过是个秀才，过了秋闱也不过是个举人，哪里那般容易入得陈督宪青眼？走吧，今儿早些回去，读书，温习功课，总要先过了秋闱再说。”

吴海平应下，二人拨马往回返。

却说四匹马拉着的马车里，陈宏谋与忠勇王并肩而坐。忠勇王向来没架子，方才宣了圣旨，迁陈宏谋为吏部尚书，随即便死皮赖脸的与其挤在了同一辆车里。

方才匆匆一瞥，忠勇王已然瞥见了李惟俭。待车帘落下，忠勇王就道：“天官，那少年天官须得留意了。”

“哦？”陈宏谋心道，这莫非是哪家的勋贵子弟？

忠勇王却神秘一笑：“此人名李惟俭，乃是前国子监祭酒李守中之侄，如今来京师是为了八月实学秋闱。李复生虽来京师不久，却折腾出好大的能为来，就连圣人都称赞连连啊。”

“长江后浪推前浪啊，这李复生到底做了何事？”

忠勇王嘿然道：“且容本王卖个关子，只待进了城天官一看便知。”

陈宏谋心中愈发纳罕，不知李惟俭到底做下了何等大事。车辚辚、马萧萧，转眼到得朝阳门前，忽而队伍停下，有骑士禀报，说前方有中官来传旨意。

陈宏谋并忠勇王连忙下了马车，就见传旨的乃是老熟人，大明宫总管太监戴权。

摆下香案，陈宏谋跪地接旨，戴权展开圣旨宣读道：“奉，天承运，皇帝诏曰：自古圣贤治国，皆赖英才辅翼。有功于国，得信于民者，实国家之栋梁。咨尔吏部尚书陈宏谋，才德兼备，经世致用。特晋东极殿大学士，赐宅邸一座，金千两……钦此！”

陈宏谋拜道：“臣惭愧，于国未有寸功，怎可愧领此职？还请圣人再行思量。”

宣麻拜相，讲究三辞三让。是以戴权也不以为忤，笑吟吟收了圣旨，说道：“陈天官，驿馆只怕刻下人满为患，不若陈天官还是先行入住圣人赐下的宅邸吧？”

陈宏谋拱手应下，随即重新上车，队伍进得朝阳门，朝着圣人赐下的宅邸行去。

因着早有传闻说今日陈宏谋入京师，是以朝阳门大街两侧早已挤满了围观的百姓。

陈宏谋盛名在外，京师百姓纷纷翘首以盼，待队伍行将过来，合掌叫好者有之，当街告状者有之，更有百姓奉上吃食以迎新晋当朝首辅。

饶是顺天府衙役弹压，这队伍也行得极慢。待过得一阵，忠勇王忽而掀开窗帘，指着不远处道：“天官且看，那便是李复生折腾出来的物什。”

陈宏谋细细观量，就见临街两处商铺间不知何时多了块空地，四下帷幔遮挡，其后一圆筒建筑拔地而起。一走一过，陈宏谋没瞧明白。

因是问道：“那到底是何物啊？”

“水塔。”

“水塔？”

忠勇王这才笑着将前后因果说将出来，待听闻李惟俭只靠着打甜水井的法子便纾解了国用之困，陈宏谋当即笑着连连颔首：“不错，此子倒是有些治事之能。待来日，老夫总要见上一见。”

忠勇王笑着没言语。心道见了又能如何？那李复生早就定下心思，只待秋闱一过就进内府了。

其后三辞三让自是不提，只六日后，陈宏谋晋东极殿大学士，当朝首辅，领吏部尚书职，风风光光走马上任。

上任当日，陈宏谋便上书圣人，请圣人重启京查、清除积欠。

这本就是题中应有之意，欲变法，须得先清吏治。政和帝让其兼任吏部尚书，本就是为其大开方便之门。

这清吏治也就罢了，要命的是清积欠！

一时间朝中熙熙攘攘，闹出好多事端，这且按下不提。

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且说那日自李惟俭院儿里回返后，司棋忍不住又与二姑娘迎春说过两回，迎春每回都应了，可司棋觉着，只怕事到临头二姑娘又要退缩。

她心生气恼，恨不得取而代之，奈何她到底只是个丫鬟，不能行此越俎代庖之事。思来想去，这日得空儿便去寻了邢夫人。

因着李惟俭的缘故，东跨院儿大老爷一家子非但买了便宜股子，还牵线搭桥赚了不少好处。于是大老爷贾赦这阵子出手极为阔绰，邢夫人小意逢迎之下，竟也得了一副头面儿首饰。

这簇新的头面儿方才戴上，邢夫人正对镜打量，司棋便寻了过来。

邢夫人命丫鬟将其引入内，笑吟吟问道：“司棋，今儿寻我何事？”

“大太太，”司棋说道：“还是二姑娘那桩事。”

邢夫人面上一怔：“迎春？前一阵子她不是去见过俭哥儿两回吗？”

司棋蹙眉道：“见是见过了，可每回都好似木头一般杵着，便是说话儿也只说润色话本子的事儿，剩下的都是三姑娘在言语。”

邢夫人这两日也问过迎春，却只道一切顺遂，哪里想到会是这般？她蹙眉思忖，想着亏得那探春年岁还小，若是再大上二、三岁，此举岂不是促成了探春与俭哥儿？

邢夫人早前只道李惟俭发迹了，可发成什么情形却知晓的并不确切。昨儿大老爷回府，喝多了酒吐口，说那俭哥儿如今的一成股子，放出去少说值三百五十万两银钱！

邢夫人咋舌不已。三百五十万两啊，天可怜见，她出嫁时家中东拼西凑，光了家底儿，这才凑了八千两银子。饶是如此，过后儿大老爷贾赦还总嫌弃邢家寒酸。

她实在想不出三百五十万两是何等情形！