一阵兵荒马乱过后，拉马的车夫被迫停了下来。与此同时，马匹也扬蹄嘶叫起来。车夫紧紧抓着缰绳，惊慌道：

“不、不好，马受惊了！”

班惜语听见车夫这句惊呼，尚未来得及应对，转瞬间便与青霜同时栽倒。两人在马车内又撞又摔，短短瞬息间，险些摔出了马车。

“不、不好，王妃娘娘……”

班惜语从侧翻的马车里撑起上半身：“青霜、你怎么样？”

青霜在她身侧蹲坐起来：“我没事，姑娘你可有受伤？”

班惜语动了动胳膊、手腕，只觉得被撞到的地方阵阵生疼。她勉力撑着木板，想先从这残破的马车里出去。但身上疼得有些厉害，她一时使不上力。

她拧着眉道：“还好，我……”

话未说完，眼前的光线倏然一暗。一只手伸到她的眼前来，伴随的还有陌生男子的声音：“这位小姐，你还好么？不介意的话，不如在下拉你出来？”

班惜语惊诧一瞬，旋即抬眸望去——

眼前一名青年弯腰挡在她面前，天边西侧的日光完全被遮挡了。青年保持着伸手的姿势，俯视之时，脸上带着温和的笑。

不知是否是出于光线变化的缘故，眼前男子的皮肤白得出奇，他暗色的衣衫，与他白皙的掌面形成一条分明的界限来。

“小姐？”

男子轻轻喊了一声，班惜语这才回过神来：“抱歉，是我失态了。”

说话间，她抬起胳膊，男子便顺势隔着衣衫握住她的小臂，旋即将她与青霜两人从马车里拉了出来。

“王、王妃娘娘，您、您无恙否？”

侍卫惊呼一声，连忙跑来护驾。这时，出手拉了班惜语一把的青年男子面露讶异：“王妃娘娘？哎呀，是在下失礼了，还请王妃娘娘莫要怪罪。”

青年敛衽施了一礼，班惜语摇摇头，说了句“无妨。”

此时，一众侍卫跪地告罪：

“属下该死，是属下护驾不力，这才教王妃您因此受惊，属下罪该万死，请王妃降罪！”

“请王妃降罪！”

班惜语不怪他们，摆摆手道：“马匹受惊乃是意外，这也怪不得你们，都起来罢……”

侍卫不甘心道：“若非那条忽然出现道蛇，咱们的马也不会忽然受惊——说来奇怪，怎么那条蛇会忽然向咱们这边追过来呢？”

“唉，真吓人。那蛇也不知有毒无毒，方才咱们的一个兄弟还给它咬了。”有人说了这么一句。

“说到这个……你们不用担心，方才我已经让我的随从去找了，估计很快就能将那蛇找到。”

闻言，众人即刻扭头看去。

这一看，发现说话的，正是不久前对班惜语和青霜出手相助的年轻人。

班惜语这才认真打量起对方。而这一看，她也才发现原来青年的相貌与气质尤为出众。

他看起来约莫二十来岁，头戴镶嵌暗红宝石的发冠，那颜色与他所穿的衣料极为相配——也是在这时，她才瞧见对方的衣裳其实是暗红色的。

也正是这个衣料的颜色，才衬得他皮肤透着几分病态的白。而这份白，便也显出他几分文弱气质，像个文雅书生。

瞧他的神态没有半分病气，细看之下，只觉他五官精致秀丽，双眼细长，左侧眼角下方还有一颗明显的小痣。

班惜语心想，这么些年，她倒是没见过像眼前男子这般特别的人。

到不是说他尤为俊俏，说俊俏，闻寂声与傅观亦是龙章凤姿。但眼前之人与其说是俊俏，倒不如说是漂亮。

若要以一词形容，大概便是“貌若好女”。

班惜语：“还未多谢公子出手相助。只是不知公子尊姓大名？今次受你之恩，我们也应当重谢才是。”

闻言，青年摆了摆手，笑道：“不过举手之劳罢了，又何须言谢？——我想，您一定就是不久前随宣平王南下的宣平王妃罢？”

“如今宣平王正在南淮府为民平复水患、治时疫，眼下在下不过是为王妃您搭了把手，算不上什么，王妃娘娘不必客气。”

班惜语倒是不惊讶对方知晓她的身份。她眉梢一挑，当下笑了笑，便问：“看公子的谈吐，不似寻常人家，料想亦是饱读诗书之人。不知公子是哪里人士？如何会在这荒郊野外？”

“王妃谬赞，我可算不上什么博学的文人，不过是略识得字、满身铜臭的臭商人罢了。”青年道：

“鄙人姓祁，单名一个涟字，乃是圭城人士。家中世代行商，做的是药材生意。因为前几年生意做得还不错，家父便萌生了要在京城开医馆、药店的想法，于是此次命我先到京城布置一番。”

圭城来的药商？

班惜语微微颔首，不动声色地道：“原来如此。不过，南淮府并非自圭城到大宣京城的必经之路，要论最便捷的，应该是横跨石洲城与古槐镇，自中西方向到东方这条直线才对。”

她说：“祁公子怎么放着近路不走，偏偏选了绕远路？”

这个问题问得不太礼貌，但班惜语心里就是觉得有些不太对劲。她暂时说不上来是哪里不太对，只得把那股怪异的感觉暗暗压下。

不过对于这个问题，祁涟似乎不以为意。他拍了拍手中折扇，回答道：“这个嘛……因为途中听闻往年与祁家有商贸往来的商户出了事，便转道去看了看，这才耽搁了时间，不得不改变行程。”

“那还真是不巧。”班惜语叹息道：“前方南淮府正闹时疫，时疫传染性强，为保完全，恐怕祁公子还是要绕道而走。”

祁涟点点头：“这个在下早已知道。实不相瞒，不久前，在下正是从南淮府那边赶来。”说到这里，他长长叹了口气，又说：

“那时疫当真是可怕，不过寥寥数日，南淮府过半的百姓便受染时疫，百姓苦不堪言。”

此时，祁涟身边的小厮忽然插嘴道：“岂止是可怕，简直是惨不忍睹，咱们到城外的时候，百姓连药都吃不上了。

“若非我们公子心善，先指派了咱们的大夫帮忙，还送了自家的药材贴补，否则这会儿怕是死伤不少呢。”

这番话倒是令众人惊讶了。

班惜语：“哦？南淮府的时疫，竟是祁公子伸手援助。公子当真高义。”

祁涟表现得十分谦虚：“哪里，不过是份内事罢了。”

说话间，那边祁家的随从快步跑了过来。随从手里拿着木棍，那棍子上正好挑着一条灰黑条纹的长蛇：

“公子、公子！我抓到蛇了！”