侯承远点点头，吩咐柴哲威提来一个大麻袋，搁在一旁，又向柴令武使了个眼色，柴令武心领神会，对着麻袋，抡起棍子打了起来，一板一板风声凛冽，光听声音还真能以假乱真，我不禁好奇地问侯承远：“麻袋里装的是什么？”　　　　侯承远笑了笑，贴在我耳边轻声道：“死猪。”　　　　我“噗嗤”一下笑出声来，他们四个人凑在一起，就是鬼点子多！　　　　侯承远听到我的笑声，立刻手指压在唇上，做了个噤声的动作，低声笑斥：“哪有人挨板子还能笑出声来的！”我忙捂住嘴朝他猛点头。　　　　“………………十二、十三、十四、十五。”十五下虚板打完。　　　　柴令武神色凝重地瞄了眼侯承远，低头看着我轻声问：“准备好了吗？我可打了！”　　　　我深呼吸一口气，朝他坚定地一点头。侯承远从怀中掏出一团绢帛，让我咬住。柴令武手起棍落，我“啊”的一声惨叫，一松口，绢帛应声而落。　　　　怎么那么痛！一板板打下，感觉就像被什么东西撕咬着皮肉一般，痛楚之感直顶脑门，痛得浑身发颤。还未打几板，我就已是神思恍惚，眼前黑乱。只觉得有人又往我嘴里塞了什么东西，我发狂似地紧咬住口中之物，试图通过这样的方式将皮肉所受的痛楚全部宣泄出来，不一会儿，一股腥甜的味道在口中弥化开去。　　　　终于，在半醒半晕的状态下挨完了十五板子，我松开嘴，绷着的一股子劲瞬时泄去，连带着本身的力气也仿佛一同被抽去了，脑袋一沉，重重磕在刑凳上。　　　　周围人立时围拢上来，耳边响起众人若有若无的声音，渐渐地声音越去越远，知觉越来越模糊，最后，周遭的一切陷入黑暗静谧之中。　　　　等我再次醒来，发觉已趴在寝所的榻上，自己都不清楚晕了多长时间，只感觉剧痛灼烧着我的臀腿，冷汗不停地从额角涔出。　　　　梦瑶一脸焦急地坐在榻边，见我醒来，赶忙吩咐雨晴拿水来。雨晴端来水，慢慢地喂我喝了几口。　　　　我抬头看了看屋子，微喘着息问：“王公公走了吗？”　　　　梦瑶点头道：“王公公刚护着公主离去，临走前交待了，等你养好伤，会有人来带你去栖凤谷。”我向她点了点头。　　　　“那栖凤谷到底是个什么地方？”雨晴将水杯放在案上，也回身侧坐在榻边。　　　　我与梦瑶对视了一眼，朝她茫然地摇头。　　　　“栖凤谷就在南山的西麓，离马场不远，相传汉初留侯张良得道前曾在此处研习龙甲神章，并将其精简成如今的奇门遁甲，当然这些只是民间的传说，不足为信。”说话间，侯承远已领着独孤谋和柴家兄弟大步进屋。　　　　梦瑶和雨晴忙起身向他们行礼，侯承远随意一挥手让她们起身，径直上前来，俯在榻边问：“觉得如何？”　　　　我挤了个笑道：“上过药了，没什么大碍，就是疼得厉害，火烧似的。”　　　　侯承远蹙着眉头，默默点头，伸手为我拭去了额头的冷汗。　　　　独孤谋清了清嗓子，道：“你这丫头也真是个绣花枕头，连十五板子都挨不住，可把我们吓得够戗。”　　　　他又抬手指着柴令武，语带嘲讽道：“柴老二这个怂包，见你没了知觉，还以为你自己手下没拿捏好分寸，把人打死了，两条腿抖得跟筛糠似的，差点没尿了裤子。”　　　　我诧异地看向柴令武，他脸色绯红，瞪着独孤谋道：“胡扯！你还不是一样，刚才谁吼着要跟我拼命来着！”　　　　独孤谋脸色有些尴尬，挑了挑眉毛，回瞪着柴令武。　　　　一旁的柴哲威，笑看着二人摇了摇头，上前打圆场道：“你们二人就别相互拆台了，也不怕被人家姑娘看了笑话！”一面转头指了指雨晴和梦瑶。　　　　独孤谋与柴令武斗鸡似地对瞪了一会，各自转头看向别处。　　　　我笑瞟了眼二人，自嘲道：“此事怪奴婢，自小到大就没挨过打，原本以为自个的身板一向不错，能挺得住，没想到一上来就被打蒙了，不知怎么着就晕了过去。”　　　　侯承远叹气道：“你虽说在西域长大，但从小也是娇生惯养，怎受得了这个罪！这次幸好公主肯帮忙，不然你这条小命很有可能就撂那儿了！”　　　　他的话倒是提醒了我，低头想了想，不解地问：“你不说我倒是忘了问，不过是三十板子，两个太监能有多大的力道，你们何必为此惊动公主大驾呢？还费心费力布这个局？”　　　　未等侯承远回答，独孤谋已抢先嚷道：“就知道你这个鬼丫头没良心，我们救了你的小命，你倒还不领我们的情了！”语气中颇多不满。　　　　我一慌，忙解释道：“奴婢没这个意思，只是………………。”　　　　侯承远截道：“你别理他，他逗着你玩呢。你虽说是宫女，却也未曾真正进过宫，不知道这其中的凶险。千万不能小看这些太监，六根不全之人，最是阴险恶毒，别的方面想不了了，就想方设法以折磨人为乐。他们用的刑杖可是大有文章的，打人的那一端被削成槌状，外包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒打下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人不手下留情，光这三十下，就能将你的皮肉连打带抓撕得稀烂。宫中每年被杖毙的宫女，多不胜数，即便不死，十之八九也会落下残疾。”　　　　我惊愕地“啊”了一声，皇宫中尔虞我诈，腥风血雨，我自小就已知晓，却也不曾想到单是这区区杖刑就有如此的奥妙，宫人一旦犯错受刑，生死就全在行刑太监的一念之间。在那高高的宫墙之中，宫人，不过是一群懂得伺候人的物件罢了，谁又会去关心他们的生死，他们的命贱如蝼蚁！想到这不禁无奈地哀叹起来，但又为他们四人能如此仗义相助我这个区区奴婢而心中感动。　　　　我眼中隐含泪光，趴着向他俯着身子行礼，郑重地说：“几位公子的大恩大德，奴婢铭感五内，将来若有机会，必当尽力报答！”　　　　“尽力报答？！你拿什么报答？”独孤谋斜睨着我，淡淡道，“以身相许吗？那你打算嫁给我们四人中的谁呢？”　　　　“我………。”我一时语塞，不知该如何回答，支吾半天，只能道，“你知道我不是那个意思的！”　　　　“既然不是这个意思，以后就别再说什么尽力报答的客套话，反倒是显生分。我们帮你难道是图你的报答吗？莫要薄了彼此的情谊！”　　　　独孤谋的话音甫毕，侯承远与柴家兄弟皆点头表示赞同，我心中一暖，笑着道：“既然话都说到这个份上了，我也就不跟诸位公子客气了。”　　　　说着，指着自己的心口，“大恩不言谢！”　　　　独孤谋挑眉笑了笑，点头未语。　　　　侯承远道：“此事我等不敢居功，要谢你谢独孤兄一人，全仗了他的面子，请得动安康公主，不然我们也只能干瞪眼。”　　　　我略带惊讶的“哦”了声，原来刚刚那位便是安康公主，难怪以她公主之尊也肯纡尊降贵大老远前来偏帮于我。　　　　我感激地望向独孤谋，本想借此机会打趣他两句，但见他面色潮红，有些尴尬地挠着头，我抿嘴一笑，也就作罢了。　　　　众人都带着几分笑意瞅着独孤谋，独孤谋耸了耸肩膀，道：“我不过是费了些口舌而已，其实并没做什么。此次能蒙混过关，有我们帮忙固然是一个原因，但你的运气也着实不错，晕得恰到好处，再加上承远兄准备的猪血，还真就把王公公那个老滑头给唬懵了。”他略顿一下，脸上又带了丝嘲笑，“不过，你也真是没用，疼起来就什么都不管不顾了，差点没从承远兄的手掌上咬下一块肉来。　　　　我一惊，下意识地瞄向侯承远的手，见他手掌裹着软布，片片血迹已渗了出来，看来确实被我咬得不轻。　　　　我抬头蹙眉望着他，问：“你的手没事吧？”　　　　侯承远摇摇头，宽慰道：“没他说的那么夸张，你一个小丫头能有多大力气，刀枪箭雨都奈何不了我，你这一下不过是隔靴搔痒罢了。反倒是你，军医不方便来看你，自己要多注意，饮食上也要节制，免得以后留疤。若有什么需要，让雨晴或者梦瑶来找我。”我朝他点点头。　　　　他一笑，又道：“我们不便在这里多待，就先走了，你好生养着吧。”说完，拍了拍我的手背，起身领着柴家兄弟出了寝所。　　　　我目送三人出了房门，见独孤谋仍伫立在原地，他皱眉看了我几眼，轻叹一声，转身欲走，我忙出声叫住他。　　　　他回头问：“还有何事？”　　　　我本想着要问他李琰的境况，但瞥到雨晴和梦瑶在一旁，犹豫再三，终是没问出口，只朝他无奈地摇了摇头。　　　　独孤谋回身看了我一会，似是看出了我的心思，撇了撇嘴，对雨晴和梦瑶道：“两位姑娘可否暂避一下，容我与芸儿说几句悄悄话？”两人对看了一眼，俯着身子退了出去。　　　　独孤谋几步踱到榻边，看着我道：“有话就说吧！”　　　　我低头沉吟了片刻，喃喃问道：“他如今的处境可好？”　　　　他叹了口气，道：“说好也好，说不好也不好。”　　　　我不耐烦道：“你就别打马虎眼了！”　　　　“打马虎眼？我看你打马虎眼的功夫倒是一流的！”他冷哼了一声，面无表情地垂目看着我。　　　　我一怔，“你这话是什么意思？”　　　　他默立了一会，蹲下身子，轻声道：“侯承远的心思你自个知道吗？”我默点了点头。　　　　他立刻沉下了脸，冷冷地问：“你可跟兄长说过此事？”　　　　我叹道：“连你都能察觉出来的事情，你觉得能瞒得住他吗？”　　　　他低头一思索，“也对。”　　　　随即略缓了神色，挠着头又接着道：“你跟兄长到底是唱得哪出呀？还真是把我给搞糊涂了！”　　　　我道：“一时半会跟你说不清楚，以后再找机会慢慢说与你听。你还没回答我的问题呢！”　　　　他眨了眨眼睛，眼中带了几许嘲弄，笑道：“这日日思君不见君的日子不好过吧？”　　　　我脸一红，扬起手朝他轻挥了过去，他忙举手招架，笑着告饶，“好嫂子，手下留情呀。”　　　　我收回手，笑瞪着他道：“你说是不说？”　　　　“说！我说！”独孤谋正了正脸色，收敛了声音，“皇上对兄长还是很器重的，明着责令他在家闭门思过，其实是找了个借口让兄长在家养病。不过，兄长因为操劳过度，这两日身子骨不是很好，我今日来之前曾去看过他，卧病在床。”　　　　我心头一紧，急声问：“是不是寒痹又犯了？”　　　　独孤谋颔首道：“你别担心，忠伯已经派人去云梦泽请了鬼医罗林叟来医治兄长，他会好起来的！”　　　　我略带忧心地点了点头，道:“希望如此！我去了栖凤谷后，就有劳公子多提醒将军顾着自己的身子，我怕傅文劝不住他。”　　　　“你放心，我会的。”他半仰着头长叹了一声，“老天为何总是要折磨于他，好日子刚开了头，却又要将你们分隔两地。”　　　　我苦笑着道：“我离开飞骑营，于他来说未必是件坏事，我不想成为他的负累，更不想成为别人打击他的工具，只有我离开这里，他才能毫无顾忌地应对将来接踵而至的麻烦。”　　　　他默默想了很久，叹着气说：“你说的不错，恐怕兄长也不想你因为他的缘故而受到牵连。”说完，他忽然轻声笑了起来。　　　　我疑惑地看着他，问：“为何突然发笑？”　　　　他笑着道：“我以前一直纳闷，像兄长这般风姿绝世的温润君子，要什么样的美女没有，却为何偏偏看上你这个不懂规矩又粗鲁泼辣的小妮子，如今我算是真真切切地明白了，因为你们都是同一类人！”　　　　我低头一笑，问：“我们都是哪类人？”　　　　他静了一会，笑眯眯地说：“你们总是为别人考虑得多，而对自己…………。”　　　　他一声轻叹，没有说下去，缓缓站起身，凝注着我半晌，忽地语重心长道：“芸儿，兄长是个可怜之人，承受着一般人难以想象的寂寞，他待人宽容，但对自己却已到了近乎残忍的地步，他这二十多载的人生中已凝聚了太多的苦痛，你若真心爱他，以后就好好待他！”　　　　我听独孤谋慢慢说完，脑中不由又浮现出竹林中李琰清冷孤寂的身影，满心忧痛，我拭了拭眼角的泪珠，抬头望着他猛力地点头，“我会的，一定会的！”　　　　独孤谋会心一笑，道：“好了，这下半钞巧解围美将军妙计护佳人’的戏码也算是圆满落幕了，我先回了，你好好养伤吧。你虽伤得不重，但演戏还是要演全套，多躺几天，免得旁人起疑。”　　　　我挤了丝笑，诚心诚意地对他说：“请代我多谢公主殿下大恩。”　　　　他随意摆了摆手，自转身大步走了。