这日午后，刚侍候淑妃午睡，银屏就跑来报说，日前所订购的西域熏香已经送到。我点了点头，交待银屏在内阁中侍着，出门而去。　　　　见我迎出，来人上前作势与我略作寒暄，然后转头警惕地瞧了眼四周，一面将手中的小方盒递到眼前，一面悄声道：“小的天顺，奉花老板之命给姑娘捎些东西，就藏在匣子的暗格中。”　　　　我口称多谢，伸手接过了匣子，顺便打开暗格看了一眼，三支四寸来长的细竹筒，一头用油纸和蜡封了口。　　　　天顺又道：“此物是东瀛的‘志能便’所使用的一种火器，专作逃生之用，花老板请‘天匠作’公输先生按姑娘的要求做了改良，只发光冒烟，不起火，使用时只需打开蜡封即可。”　　　　我合上匣子，道：“请代我多谢花姑姑。”　　　　天顺微躬下身子说：“姑娘的话小的一定带到，若无其他吩咐，小的就先告辞了。”　　　　我朝他微一颔首，他转身匆匆离开了紫宸宫。　　　　工欲善其事，必先利其器。如今器已备妥，只待东风。　　　　半月过去，孙桂伤愈，我将他唤至僻静处，问道：“你在宫中熟门熟路，可知道张公公放置宝物的场所？”　　　　孙桂悄声回答：“自然是知道的，张公公将这些年搜刮的宝贝都放在他居住院子的一间小屋中，姐姐问这个做什么？”　　　　我没有回答，继续问道：“你可有办法接近那间屋子？”　　　　他凝眉看着我说：“看管院子的小太监与我熟识，接近倒是容易，可那间屋子上着锁，张公公生性多疑，谁都不信，钥匙都是自己贴身收着，若想进去恐怕很难。”　　　　我道：“不必进去，只要能接近张公公藏宝的屋子就好。”说着，我拿出事先准备好的那三支细竹筒，递了给他。　　　　孙桂手拿竹筒细端详，问：“姐姐，这是什么？”　　　　我轻声嘱咐道：“你不要多问，只需按我吩咐照办即可。明日，皇上会来紫宸宫探望淑妃娘娘，你守在正厅门口细细留意，只要听到内阁中响起器具碎裂之声，你就马上跑去张公公的院子，想办法接近那间藏宝的屋子，找机会将这三支竹筒从窗楞塞进去，记住，事先要将蜡封揭开，待屋中冒出白烟，你就高呼‘着火了’，把动静闹得越大越好，听明白了吗？”　　　　孙桂见我一脸慎重，认真地点了点头，示意明白了，旋即又疑惑地问：“姐姐，你究竟想要做什么？”　　　　见他眼带忧虑，我心想，此事风险不小，说不定会有性命之忧，还是如实相告的好，遂坦诚道：“我想对付张汝昌，你怕不怕？”　　　　孙桂“啊”了一声，震惊地怔看了我很久，许是观我神情不似玩笑，他又低头沉思了半晌，才坚定地回道：“说不怕那是骗人的，不过，我的命是姐姐救的，姐姐吩咐的事，就算赴汤蹈火，孙桂也一定照办！”　　　　我会心一笑，拍了拍他的肩膀，感激的话无需说太多，一切尽在不言中。　　　　第二日，皇上领着王德如期而至，我自茶室端了茶盅缓步行向正厅，进门前朝立在门口的孙桂使了个眼色，努嘴指了指了内阁方向，示意他留心听动静，他会意地微微点头，我轻舒口气，径直入了内阁。　　　　进屋时，皇上正与淑妃毗邻而坐，相谈甚欢，王德嘴角含着丝微笑，静静立在皇上身侧。　　　　因今日之事事关重大，我心里难免起了紧张，虽勉强绷得住脸色，但皇上洞察秋毫，王德心细如发，面上稍有异样只怕都会被他们看出端倪来，遂将头埋得低低的，行至案边为皇上和淑妃上了茶。转身退出时，我眼角轻抬，瞟向摆放在门口一侧的七宝琉璃瓶，这是两年前康居国进献给皇上的贡品，皇上将它赐给了淑妃，而这个七宝琉璃瓶正是此次计划中至关重要的一环。　　　　我瞅准众人都未留意我的举动，趁跨出门槛的时机，脚下作势一磕绊，身形站立不稳，踉跄着朝七宝琉璃瓶倒了过去，“哐嘡”一声脆响，瓶子倒地，摔了个粉碎。　　　　见折损了宝瓶，王德立时就白了脸色，厉声呵斥道：“芸儿！怎么如此大意？你可知道，损毁贡品是死罪！”　　　　我忙跪倒在地，挤出了几滴眼泪，一面给皇上磕头，一面惶恐地哭求道：“皇上饶命，奴婢不是有意的！求皇上饶命！”眼泪虽假，但心内惶恐却无半丝虚假，我这是在拿命跟天赌，赌皇上的大度，赌淑妃的慈悲。　　　　皇上面无表情地凝视着一地的碎片，一言不发，引得我心中惴惴。　　　　淑妃眼含忧虑目注着我，半晌，轻扶着皇上的胳膊，替我求情道：“这瓶子于臣妾来说不过是个可有可无的玩物，念在芸儿多年尽心侍奉臣妾的份上，饶了她这一次吧！”　　　　皇上侧头看向淑妃，眉宇间尽是宠溺怜惜，点了点头，回过头对我说：“你平日里最是谨慎细致，今天是怎么了？是不是有心事？”　　　　我额头紧贴着地面，暗松了口气，看来老天待我甚厚！　　　　静下心神，快速想了个理由，回道：“今日是奴婢阿爸的生辰，想着以往与阿爸相依为命的日子，可现在却无法侍奉在他老人家身边，就觉得愧疚难安，才致神思恍惚。”说这些话时，我一心想着阿爸，除了阿爸的生辰是我胡编乱诌，其余所言皆是实情，句句出自肺腑，要瞒过皇上应该不成问题。　　　　果然，皇上对我的话并未起疑，轻叹道：“念你一片孝心，爱妃又为你求情，朕就赦你无罪，往后多加留心便是。”说完，轻轻挥手，“收拾收拾，下去吧。”　　　　我忙磕头谢了恩，蹲着身子收拾碎片，忽然，我讶异地“咦”了一声，故意将尾音拖得长长的，众人闻声都又望向了我。　　　　王德问道：“又怎么了？”　　　　我回道：“瓶子内侧镌刻着汉字。”　　　　王德道：“七宝琉璃瓶是康居国的皇室宝物，怎么可能刻有汉字？”　　　　见王德不信，我手持其中一片碎片递向了他，“王公公请过目。”　　　　王德伸手接过，只看了一眼，倏然变了脸色，连说话都发颤了，“这……，皇上……这七宝琉璃瓶中果真刻有汉字！”　　　　皇上神情一凛，问：“刻着何字？”　　　　王德结巴道：“‘天匠作’……公输……胜！”　　　　“岂有此理！”皇上龙颜大怒，挥手就将几案上的茶盅扫落在地，屋内刹那间死一般静寂，只闻乒呤乓啷杯碟坠地之声。　　　　我与王德慌忙跪倒，皇上虽时有发怒，可从未当着淑妃的面如此怒不可遏，这次连王德也不敢出言宽解，只是一个劲地叩首。　　　　淑妃久居深宫，不问世事，自然不知道“天匠作”公输胜是谁，看看惶惶只知磕头的王德，又看看气急败坏的皇上，一脸茫然，却并未多问，只是劝解：“皇上息怒，龙体为重！”　　　　皇上大喘了两口气，看着不明就里的淑妃，说：“爱妃有所不知，这‘天匠作’公输胜号称大唐第一工匠，大至攻城器械、机关兵刃，小到女子所佩戴的珠宝首饰，无一不精，尤其擅长仿制，经他之手仿制的赝品与真品无异。但此人有一个习惯，会在其仿制器具的隐秘部位刻上自己的名字以辩真伪。”　　　　淑妃恍然大悟，愕然道：“这七宝琉璃瓶是赝品？”　　　　皇上点了点头。　　　　王德伏身地面，愤慨道：“康居国竟敢行此鱼目混珠之举，实在无礼！”　　　　“不然，事关两国友谊，朕料康居绝没有这个胆子！”皇上脸色紧绷，威严有棱的目光直刺向跪倒在地的王德，“事到如今，你还在装傻充愣！你这个内常侍难道还不明白其中奥妙？日防夜防，家贼难防！”　　　　王德面上瞬时血色全退，身子伏在地上簌簌发抖，天子之怒，令人惊颤，内阁中的气氛冷肃已极。　　　　我低垂脑袋，垂目直盯着地面，皇上的怒意彷佛暴雨狂澜般袭在心间，只觉心跳频频，虚得厉害，冷汗已浸透了全身。　　　　惶恐中，时间过得格外慢，彷佛过了很久，才听皇上喝道：“传云中侯速来见朕！”　　　　王德不敢耽搁，磕头领旨，跌跌撞撞地冲出了内阁。　　　　不大一会，正厅中脚步声声，李琰迈步而入，看到跪在地上的我与满地的碎片时，微微一怔，神色瞬即如常，向皇上行礼，“微臣参见皇上。”　　　　皇上将刻有“天匠作公输胜”字样的碎片递给李琰，道：“玉衡，你看看！”　　　　李琰低垂眼帘，盯了眼碎片，眼光立刻转向了我，我正巧轻斜目光看他，与他视线甫一接触，我暗自惊了一跳，他的眼光犀利如刀，似能一眼窥透我的内心，我急忙撇开了视线。　　　　皇上又问：“有何想法？”　　　　默了片刻，李琰微微垂首，“偷梁换柱。”　　　　一听“偷梁换柱”这四个字，皇上就气不打一处来，铁青着脸色，沉声道：“朕素来知道宫中多有鼠窃狗偷之徒，可万万没想到，竟猖獗至此，连贡品的主意都敢打。今日若不是芸儿歪打正着，碰碎了七宝琉璃瓶，朕还被瞒在鼓里。见微知著，朕身边的物件究竟还有几样是真！”