我好笑地看着他，略带嘲讽道：“公公还想活着出去？恐怕是异想天开吧。‘趁你病，要你命’，这不正是公公最擅长的把戏么？”　　　　张汝昌冷笑一声，“你敢杀我？皇上并无杀我的旨意！”　　　　我悠然道：“可皇上也没说不让您死啊，这杖刑中的奥妙您是最清楚不过了，或生或死，您说了不算。”　　　　张汝昌闻言，脸色一沉，道：“难道你说了就算？”　　　　“或许吧。”我淡淡而笑，击掌两下，两个执杖太监又返回了刑房，“钱财虽是身外物，但‘有钱能使磨推鬼’，这些年，我的银子可不是白花的。”　　　　张汝昌愕然瞪着那两个执杖太监，怒斥道：“你们这些卖主求荣的东西，咱家平日里待你们可不薄！…………”　　　　两个执杖太监垂首默立，对于张汝昌的谩骂只当未闻，脸上也毫无愧意，我不禁暗叹人心不古，他们这样的人惯于见风使舵、落井下石，早已不知羞愧为何物！　　　　暗暗叹完，我道：“这全仗张公公平日里□□得当，人人都明白‘识时务者为俊杰’的道理。说句大不敬的话，太上皇命不久矣，还能眷顾您多久？您已自身难保，还指望着他们帮衬？未免太过天真！”我轻缓了口气，“您是历经三朝的老人，可谓阅人无数，能在两朝皇帝跟前游刃有余，确实不简单。可您这辈子犯得最大的错，并非是有眼无珠，错看了我们这一帮人，而是未能得幸于当今天子。天子若想您死，您又如何能活得了？”　　　　张汝昌早已听不进我说什么，只是一味地在谩骂，我明白他已断了活命的念头。　　　　我轻轻一叹，朝两个执杖太监挥了挥手，道：“堵住张公公的嘴，伺候他老人家上路。完事之后，可知道如何向王公公回禀？”　　　　其中一个执杖太监回道：“张公公年老体衰，熬不住刑罚，不幸归天了。”　　　　我轻轻颔首，合上双目长舒了口气，提步欲出刑房。　　　　忽然，刑房的门被人从外用力推开，一人快步而入，出声制止：“且慢！”　　　　众人闻声都停了动作，怔望着进门之人，原来是内给事马忠，他是张公公的心腹，我心里蓦地一紧，紧要关头，可不要生出什么变数！　　　　“马忠！”张汝昌见马忠制止了行刑，眼中立刻泛出了光芒，彷佛是看到了一线生机，“你是来救咱家的吗？”　　　　马忠却并未搭腔，躬身立在了门侧，不大会，又有一人长身而入，竟是李琰！　　　　我呆了一瞬，脱口问道：“你怎么来了？”　　　　从进门起，他那双略显冷漠的双瞳便一直凝视着我的眼睛，被他看得有些局促不安，我赶忙转过了身。　　　　静了半晌，听李琰冷冷道：“刑房不是你该来的地方。”　　　　语声未断，他已从我身旁走过，径直到了张汝昌面前。　　　　张汝昌的面上仍凝固着笑意，眼中的光芒逐渐暗淡，原先的希望一点点又化成了彻骨的绝望，因为李琰绝不会是他的救星。　　　　他抬头掠了眼李琰，冷笑着说：“侯爷也是来落井下石的？”　　　　李琰面无表情地回瞅着他，淡淡道：“你不配，本侯若想除掉你，你根本活不到今日。”说着从怀中掏出一本册子，掷到张汝昌眼前。　　　　张汝昌往册子上瞟了一眼，面上顷刻之间便没了血色，惊道：“怎么会在你手中？”　　　　李琰道：“本侯想要，自然有人会给我。”　　　　张汝昌摇着头，表示不相信，“收藏账册的地方，只有我和马……”他倏然停住了话语，张口结舌地瞪向马忠。　　　　半晌，刑房中响起张汝昌怒不可遏地叫骂：“马忠，你这个喂不熟的白眼狼，竟然出卖我！”语气中饱含着悲愤、震惊和难以置信。　　　　莫说张汝昌不敢相信，连我也是惊愕不已，转头看向一言不发、垂首静立的马忠，他从一个无品无级的小太监到内寺伯，再到如今从五品的内给事，都是张汝昌一手提拔的，张汝昌可是他的贵人。　　　　李琰扫了一眼账册，道：“这本账册是你收受贿赂，陷害忠良的证据。”　　　　张汝昌似已彻底绝望，隔了很久才无力地问道：“马忠是何时投靠的侯爷？　　　　李琰缓缓道：“贞观三年，你遣戴德桂、吴瑞奇和马忠三人往飞骑营讨要柳梦瑶，本侯知道你居心不良，所以杀了戴德桂和吴瑞奇，期望借由二人的人头能让你有所收敛，但又担心你不为所动，变本加厉，就以性命作为交换条件，让马忠回到你身边，替本侯监视你，顺便寻找你的罪证。”　　　　张汝昌神情沮丧地点了点头，道：“既然侯爷早已拿到了账册，为何没有向皇上告发咱家？”　　　　李琰静默了一会，一字字道：“为了太上皇。”　　　　张汝昌怔了怔，缓缓抬起了头，向李琰投去问询的目光。　　　　李琰目注着他，淡淡道：“太上皇退位后，因饱受丧子之痛，心情抑郁，唯独你有办法令他开怀，这就是你可以活到现在的原因。”　　　　“为什么？”　　　　李琰道：“太上皇有恩于李家。”　　　　张汝昌悲戚地怔望着地面，良久，忽又仰面大笑起来，叹道：“我张汝昌自以为聪明绝顶，一生精于算计，可没想到一天之内竟被人算计了两次，我自愧不如啊！”　　　　李琰正色道：“本侯今日前来并非想要炫耀什么，也非落井下石。”　　　　张汝昌扯动嘴角，轻笑了两声，“那侯爷为何来了？”　　　　李琰吩咐马忠为张汝昌松了绑，我心生疑惑，欲上前询问缘由，被李琰以眼神制止。　　　　张汝昌也是吃惊不小，疑惑道：“侯爷此举是何用意？”　　　　李琰道：“你年事已高，不必再受此等皮肉之苦。”　　　　张汝昌凄然一笑，会意地点头，“侯爷是想让咱家死得体面些，多谢侯爷眷顾。”　　　　李琰淡淡道：“你不必谢我，本侯只是受一位将死的老人所托。”　　　　“太……太上皇！”张汝昌怔了怔，眼圈一红，竟自啜泣起来。　　　　李琰略缓颜色，轻轻一声叹息，“张汝昌，你应该明白他老人家的一片苦心，若将账册交予了皇上，追究起来是诛灭三族的大罪，如今只要死你一人就可保你三族平安，你应该感到欣慰！”　　　　张汝昌老泪纵横，呜咽不停，口中不断呼嚎着“太上皇”。　　　　李琰凝注着他，轻摇了摇头，缓缓又道：“你虽是个奸佞小人，但对太上皇却从无二心，衣食起居无微不至，太上皇感念你的忠心，如今为你所做的一切，也算是尽了你们之间的主仆情义。”　　　　言毕，向马忠招一招手，马忠躬身上前，从怀中拿出一个小瓷瓶，置于案上。　　　　李琰道：“安心上路吧，你的身后事，本侯自会料理。”一面转身拖起我向外而行。　　　　“侯爷留步！”张汝昌突然出声。　　　　李琰脚步微滞，微微侧头，问：“你还有何事？”　　　　张汝昌向着大安宫方向跪倒在地，“咚咚咚”深深磕了几个响头，抬起头，哽咽道：“请侯爷代为转告太上皇，老奴先行一步，下去为他老人家打点好一切，若有来生，老奴还愿鞍前马后地侍奉，以报太上皇此生恩情。”　　　　人之将死，其言也善，我听了也不禁心生悲悯，暗自感叹，早知如此何必当初！　　　　李琰郑重一颔首，拖着我复行而去。　　　　两人疾步而行，一路到了僻静地界，他才将我放开，神色冷凝地看着我，沉声道：“以后这么危险的事不许再做！”　　　　我心里一虚，难道被他看出来了？口中却否认道：“我不明白你说什么，我什么都没做过！”　　　　“没做过？”他眼神一凛，“那你在刑房做什么？”　　　　我实在找不出一个合理的解释，只得垂首盯着自己的脚面，沉默应对。　　　　他又道：“‘天匠作’公输胜与德天宫素有往来，若非熟人所托，他绝不会替人仿制器具。”　　　　我仍死鸭子嘴硬，矢口否认，“我又不认识他。”　　　　“你不认识，可花姑姑认识。”他手中握着三支细竹筒，递到我眼前，“这是从张汝昌的库房中找到的。”　　　　我瞟了一眼，说：“我不知道这是什么。”　　　　“是不是要我将孙桂抓起来，你才肯承认？”　　　　听他这么一说，我浑身打了个激灵，急忙抓住他的胳膊，摇晃着说：“此事与孙桂无关，是我，一切都是我做的！你要抓就抓我！”　　　　李琰缓了缓脸色，轻声斥道：“用这个假装起火，亏你想得出来，所幸皇上早想除去张汝昌，所以并未细查，否则不仅孙桂有麻烦，连你的小命都不知道能不能保得住！”　　　　我耷拉着脸，紧咬着嘴唇，由着他训斥。等他训完，我看着他道：“难道要我真的放火？”　　　　他静静回视着我，责备之余似也有些无可奈何，叹气道：“你心肠太软，以后这种事不要再做了。”　　　　我点点头，“若非迫不得已，我也不愿冒此风险。”一面脑中思量着，我会下此决心，全因那夜的一封信，想到此处，突然灵光一闪，紧挽住了李琰的胳膊，生怕他跑了似的。　　　　他疑惑地盯了眼我的手，我抬头蹙眉瞧着他，质问道：“那天晚上的信是不是你送的？”　　　　“什么信？”这回轮到他装糊涂了。