被人追杀是件刺激的事，谢苦喜欢刺激。　　　　他被人用麻袋捆起来活活踹死的娘对他说的最后一句话是：“阿苦，我只盼着你清清静静过一辈子。”　　　　说这话的时候，她枯寂的眼睛微微发亮，像干涸已久的河床上，深如刀割的裂缝里突然涌出小股清澈甘甜的水流。后来她被人骗了出去，后来她死了。　　　　他见了娘的尸体，瞪大的眼珠里凝固着排山倒海的绝望和不甘。他一辈子都忘不了那双眼。　　　　人活着就是活着，不该有期待，一厘一毫都不该有。有了期待就有失落，有了失落就有不甘，有了不甘就没法子痛痛快快地活着，死了也不能瞑目。　　　　佛祖说，凡所有相，皆是虚妄。人活一世，求了多少支签，问了多少位算命先生也算不准自己的绝命之日，存了再多的期待，到头来不过是一场空。　　　　谢苦有很多欲望，却没有期待。欲望和期待是两回事，欲望是自己的，期待掌握在他人手中。到死的那一日，他的欲望若尚未满足，只会是那丁点子的遗憾；对他人有所期待，就会不甘心。　　　　死不瞑目是一个人最大的不幸。　　　　他一定能死而瞑目。　　　　就像现在，怀家派来的杀手拿刀指着他，笑容愉悦而松快：“谢公子，金老前辈都告诉我们了。”　　　　怀家不是真正的怀家，真正的怀家只剩一具开始腐烂的尸体和两堆枯骨——被女人刺杀的怀老爷子，早年死在仇家手里的怀夫人，和他们十几年前在长安跳了大雁塔自尽的独女怀玉。这个怀家说的是怀老爷子的一众弟子，亲传弟子十七，再传弟子三百。　　　　桃李满天下到这个地步，无怪乎自成一家。　　　　金楼子一人武功再高，也抵不过怀家三百十七人，况且他不问江湖事多年，早没了当年的魄力。金楼子和怀无涯有再大的过节，再看不上怀家的人，也不会为了遮掩一个萍水相逢的后生而赔上自己的性命。谢苦本就没有过期待。　　　　刀是给怀老爷子锻造的，只有他能用。拿了刀的人若明白此中曲折，片刻便释然；若不明白，赔了夫人又折兵，必会恼羞成怒，派人追杀他。　　　　他在白水镇上停了十五日，只是想看看怀家弟子会如何对待他的刀。怀无涯的满门桃李，不过如此。　　　　怀家的人没动他，道：“老爷请谢公子去一趟。”　　　　刀的事怀家只当被耍了一通，谢苦是江湖上首屈一指的铸刀师，失去怀老爷子的怀家必要占为己用。　　　　怀家派来的杀手不过二流，谢苦很快解决了。　　　　隔岸观火者从不怕引火自焚，恐惧是烈酒，危险是鸦片，鲜血是荣光。谢苦是大漠里的孤鹰，他兴奋于捕鹰人的弓箭，欢乐于被追杀的快感。他从不恐惧被捕杀，除了他自己，没有人能折断他的翅膀。　　　　谢苦抬脚把尸体踹进玉带河。　　　　噗通，噗通，噗通。　　　　——金楼子没有告诉怀家他会武。　　　　—　　　　谢苦是在一条乌篷船上被怀家人截住的，没来得及救下船头撑船的老艄公。　　　　玉带河靠近徐州，他去城里买了口薄棺，从船舱里翻出把铲子，就近在岸上挖了个四四方方的坑，埋了老艄公。坟头插一块木板，谢苦拿小刀刻了“玉带河艄公”五字，这是他在刀柄上刻字的功夫，还算看得过去。边上用竹子结结实实围了个圈，免得被野狗刨了。　　　　艄公已年过花甲，无亲无故，他多少有些庆幸。　　　　他载着谢苦从玉带河头到玉带河尾，给他讲玉带河边的故事，插了不少河鱼烤给他吃。谢苦怕吓到老人家，把刀藏了起来，老艄公一直以为他是个赴京赶考的文弱书生，左眼是在幼时不慎弄瞎的。怀家的杀手提刀扑上来时，老艄公挡在了谢苦身前，横起细细的竹竿对上迎面而来的利刃。　　　　老艄公生在玉带河上，撑了一辈子玉带河的船，最后死在了玉带河尾巴上，也算有始有终。谢苦把他葬在玉带河畔，往后日日对着玉带河的汩汩流水，浴着玉带河上的泠泠月色，想来不会太寂寞。　　　　谢苦收了铲子，盘腿坐在浮浮沉沉的船舷上，叼着根狗尾巴草，对着新坟发了会儿呆。　　　　红日缓缓沉入河面，玉带河像新娘子的大红嫁衣，绯衣如火，被风鼓起的衣摆绣着金线。　　　　这时候他看见了女人。　　　　她穿了件藤色深衣，上头绣着大朵的杜鹃花，头戴竹笠，边沿垂下一幅黑纱，面目模糊不清。　　　　河岸上是大片开得正艳的梨花和桃花，参差交错。女人在花海里疾奔，手里提着一柄柳叶刀，带出一身粉白花瓣。刀面被衣袖里淌下的血流割得支离破碎。　　　　白水镇一别九日，她也该被江湖人找到了。　　　　看见谢苦，女人脚步一顿，几步走到乌篷船前，摘下斗笠，露出一张熟稔的面容，妆容尽褪：　　　　“渔家，摆渡么？”　　　　她身后，细碎的脚步声迅速靠近，悉悉索索，或轻或重，足有七八人。脚步一分分近了，追杀她的江湖人已不足十丈远，女人静静看着谢苦，目光笔直。　　　　谢苦解开系渔舟的铁丝：“到哪儿去？”　　　　“玉带河头。”　　　　谢苦跳上船，拎起竹竿：“半贯钱。”　　　　“好。”　　　　这话是说给跟在后头的江湖人听的，若被人知道他们俩相识，谢苦自身难保。女人明白，很配合。　　　　她走上乌篷船。　　　　木屐踩在船板上，清脆一响。衣摆因抬腿的动作岔开，露出脚踝和半截白藕似的小腿。女人在渔舟上站稳，衣摆合拢，只剩下木屐里一对光裸的脚。　　　　谢苦转身，拎起竹篙。　　　　竹篙往水石上狠狠一撞，乌篷船迅速离开水岸，退离老艄公的坟。　　　　江湖人赶到河岸边，厉声大喝。　　　　“噗通！”　　　　有人跳进河里。　　　　女人回头，水里有五人，落水声只有一声，他们几乎同时入水。这一众江湖人追了她整整两日两夜，眼见着就能活捉，怎么会甘心。　　　　五人拼了命地游，面目狰狞，为了追上女人，也为了甩开同伴。追杀令只有一枚，不论是黄金三千两还是怀老爷子的三分绝学，最后得到的只能是一人。　　　　快追上时，女人摸出几粒飞蝗石，在手里抛了抛。　　　　她立在乌篷船上，五人在河水中挣扎。　　　　胜负分明。　　　　欲望是牧羊人的藤鞭，也是吸血的牛虻。这世上从不存在没有欲望的人，高僧要化斋，道士要糊口，无欲无求只是道貌岸然者的借口。适当的欲望让人强大，过度的欲望叫人沉沦其中、继而丧心病狂。　　　　拇指扣紧食指指腹，石子破空，快如归鸟。　　　　一人水性好，堪堪避过，其余四人正中要害。水面上绽开大朵大朵的血花，像是一不小心滴落在宣纸上的朱砂。幸存者不敢再追，眼睁睁看着渔舟远去。　　　　血腥味散开，谢苦没有回头。渔舟行得很快，身后的江湖人片刻没了踪影。　　　　他搁下竹篙，俯身拾起匆忙间滚出来的渔网，揉成一团扔到一边。直起身时，身前徒然多出了一只女子的手，很小，像孩子的手。　　　　手心里躺着一串铜钱。　　　　藤色衣袖上沾着几瓣桃花，几瓣梨花。衣袂垂落在女人手腕边，袖角上绣着一只黑紫色的燕子，黑燕的翅尖摇曳着划过她的腕骨。　　　　腕骨极细，像芦苇荡里野鹤的脖颈，一折就断。　　　　谢苦接过铜钱收进袖囊。　　　　“呲拉——”　　　　女人撕下衣摆包扎伤口，布帛撕裂之声连绵不绝，像岸边的柳树在抽条发芽。右臂鲜血如注，浸下河水清洗，血水褪尽，小臂上裸|露着不深不浅的剑伤。　　　　单手不便包扎，她低头咬住布条，打了个死结。　　　　美人最美的是举手投足之间流露出的美感，再美的脸蛋总有看厌的一日，姿态之美却是愈老愈发醇香。谢苦识真正的美人，多半在女子极其狼狈之时，比如宿醉的清晨散乱着乌发的迷离一瞥，比如仓促包扎伤口时沉静如河面的身姿。　　　　船板上舔舐着方凝固的鲜血，谢苦在乌篷里找到一只木桶，打了河水清洗。河水冲在木板上，啪啪作响，女人在一旁静静看着，什么也没有问。　　　　互相提防的陌路人，不必知晓相遇的前因，只须看到相遇后有利于自己的后果就够了。　　　　他们没有点灯。　　　　火明亮且温暖，却最容易暴露自己。河水冰凉，但水声能掩盖住他们的呼吸声。　　　　两人并排躺在船舱里，手边是自己的刀。　　　　玉带河的夜很静。　　　　黑暗里，水流声汩汩，像是从渔舟下传来，又像是从身体里传来。乌篷船不怎么结实，篷上的裂缝像陶埙上的小孔，风在里头呜呜地吹。　　　　夜色和玉带河一样，空荡荡得一无所有。　　　　女人腹部徒然轻响一声。　　　　少顷，又响了声。　　　　谢苦起身出去，扯下两条挂在乌篷上风干的鳜鱼，递给女人。　　　　鱼干冷硬，女人微讶：“多谢。”　　　　鳜鱼煮汤鲜嫩滋美，却不宜风干。这两条是不久前刚捕的，三月的风不够猛烈，鱼干半干不湿，咬上去像腥咸的鱼泡。再难以下咽的食物在空腹已久之人眼中也是山珍海味，两条鲫鱼眨眼入了肚，她还意犹未尽地舔了舔沾上腥咸的手指。　　　　女人转头，两人目光一撞。　　　　船舱狭窄，他们靠得很近，几乎脸贴脸，微热的气息喷在彼此脸上。深褐刀疤盘踞在男人瞎了的左眼上，右眼黑亮，像是那轮挂在荒凉天空上的明月。　　　　周身漆黑冷寂。　　　　女人的声音静如玉带河的水：“你抓的鱼？”　　　　“艄公抓的。”　　　　“死了？”　　　　“恩，”谢苦顿了顿，“我杀的。”　　　　女人了然。　　　　两人没有再交谈，一夜无话。　　　　乌篷船随着水流浮浮沉沉，他们的身体跟着船板晃晃悠悠。谁也不敢入睡，皆闭目养神，半梦半醒间周身寂静，只有汩汩流水声和交错的呼吸。