陈世美的心猛地砰砰跳的厉害。三年多不见，潘氏的容貌早已在心头模糊不清，他只记得她是很美丽的，很温柔贤良的，整日在忙，忙着伺候爹娘，忙着地里的活计，忙着照顾孩子。　　　　那时他觉得亏欠她良多，总是在夜深人静的时候把她搂在怀里，发誓要给她挣个诰命回来，绝不会让她的辛苦白白付出。那时她的眼睛是那么明亮，就那么温柔地看着他，眼里全是对他满满的倾慕、爱恋与信任。　　　　后来，他进京赶考，“在家千日好，出门时时难”，他吃了很多苦头，也受过别人的刁难与嫉妒，时间越长，他越想念她，想她的关怀与体贴，想她的柔情与宽容，没有人比他更能体会“相思刻骨”的含义。他想着她的好，却越来越想不起她的容颜。　　　　再后来，他尚了公主，做了驸马，官场上看尽勾心斗角、尔虞我诈，生活中过得小心谨慎、如履薄冰。他便强迫自己忘了爹娘，忘了妻儿，他的心肠也越发狠硬，硬的犹如顽石一样，渐渐地没有了感情，只剩下算计和阴谋。　　　　眼前的潘氏，让他往昔的记忆如潮水般涌入脑海。　　　　他的贫贱之妻，还是那么美貌，没有锦衣华服，没有任何饰品，就那么朴素整齐，干净清爽地站在面前，就连府里三等的奴才都比她穿得体面，但她就如金银堆里的一株青莲，清新之气把满室的浮华都盖过去了。　　　　她还是以前那个他喜欢的样子，一点儿都没有改变。　　　　她没变，可自己却变了，变成了一个没有心肠的人。　　　　陈世美心中悲哀，回不去了，再也回不去了！从他在金殿上说出“未曾婚配”那句话后，他和她就再也回不去了！　　　　艾怜看着陈世美默不出声，只顾面无表情地盯着她看，很是不自在。心想敌不动我也不动，静观其变，在他变之前，先争取他的怜悯。　　　　于是她偷偷地用拇指指甲使劲儿抠食指，疼得她眼圈发红，感觉到眼里有些泪意了，便把眼神委屈地落在陈世美身上，流露出对他的不舍与怨念。　　　　此处无声胜有声，她这种无声的哭泣，更显出她的隐忍与委屈，更显出她的贤良与柔顺。　　　　这泪眼盈盈、柔弱无助、楚楚可怜的样子，看得陈世美有些动容。　　　　瑛哥见母亲没有抱他，反而看着那个叫爹的坏人在哭，更加害怕了，于是张开大嘴哭起来。　　　　“呜呜——”　　　　书房里哭成一片，成何体统？　　　　“闭嘴——”　　　　陈世美怕下人们听见动静，把他的事情暴露出来，急忙推开还抱着自己腰身的冬妹，几步走到艾怜跟前，厉声喝道：“管好你的孩子！也不看看这是什么地方？不许大声喧哗，再出声我把你们拉下去打一顿板子。”　　　　他这人都能狠下心肠杀妻儿，打一顿板子又算什么？　　　　好汉不出眼前亏，艾怜赶紧蹲下来把瑛哥抱在怀里，给他擦了擦眼泪，又摸着他的头柔声地哄了几句，把他的情绪安抚好后，然后直起身来，注视着陈世美，看他的下一步举动。 　　　　瑛哥虽然年幼，但一路上跟着母亲吃了不少苦，比同龄的孩子懂事得多，心里明白有些人是不能惹的。他被陈世美吓得不敢再大声哭，只可怜兮兮地抱着母亲的腿低声地抽泣着。　　　　陈世美看着艾怜，她苍白的小脸上眼睛通红，眼睛里氤氲着一层水汽，窈窕的身体纤细单薄，让人见了好生爱怜，真想把她搂在怀里擦干她的眼泪，真想把自己现在所拥有的荣华富贵同她一起分享。　　　　可是......这个念头一闪而过，他的眼神重新阴狠起来。　　　　他转身过去翻书案的抽屉，翻了一阵，仅仅找到了两块金子和一些碎银子。他现在出门时前呼后拥，看上什么东西自然有下人付钱，所以没有存钱和随身带钱的习惯。　　　　他把书房里所能找到的金银放在一个帕子里包好，走到艾怜面前递给她说：“看在你我乡亲的份上，我给你些钱财，你拿着这些钱到乡下买块地，节省着过日子，还是可以把两个孩子拉扯长大的。记住，以后千万不要再出现在我面前。”　　　　艾怜急了，钱她可以接受，可孩子她不想再管了。　　　　于是可怜兮兮、柔弱万分地说：“官人，我一个女人拉扯两个孩子实在是艰难，再说孩子跟了我也没什么前途。你现在是达官贵人，就把孩子留下吧，将来冬妹才能许配个好人家，英哥也才能有个好前程。你让他们跟着我，我一乡野无知妇人，能给孩子什么呀？你就忍心让你娇嫩的女儿将来嫁给穷户，日夜为生计操劳吗？忍心看你的儿子成为一个粗俗无礼、庸庸碌碌的农夫吗？他们是你的骨肉啊！为人父母的不就是指望孩子们别像父辈那样受苦遭罪吗？　　　　官人你不要我也就罢了，谁让我的命不好呢，可我不想儿女们像我一样是个平民草芥，将来任人欺压凌\辱。所以，官人，你就留下孩子们吧！”　　　　陈世美听了这些话，心里苦得微微发颤，面上仍无动于衷。　　　　他抓起艾怜的手，把钱塞给了她，硬下心肠冷着脸说：“你们可以走了，以后不许再来。”　　　　说完挥手撵人。　　　　这特么的什么人这是？艾怜告诫自己不要生气，不要同人品没下限的渣男一般见识。　　　　她深深吸了一口气，然后慢慢呼出来，继续劝道：“我母子三人不远千里来寻你，你狠了心不认我，可以，但瑛哥、冬妹是你亲生的，难道你真忍心让他们无依无靠？”　　　　陈世美狠下心来，冷酷地说：“休要啰嗦，我数到十，再不走，就叫人把你们棍棒轰出去。”　　　　艾怜看着陈世美，心想这人果真冷情，用孩子确实没能打动他。　　　　她把钱收进怀里，还是不甘心替他养着他的两个孩子，想了想就又问道：“官人，你都不问一问你爹娘的情况吗？”　　　　陈世美心头一震，他紧紧盯着艾怜，示意她说下去。　　　　艾怜用袖子试了试眼泪，装作悲伤的样子：“家乡发生了旱灾，颗粒无收，爹娘饿得身体越来越不好，没有挺过去，相继去世了。呜呜。啊——”　　　　艾怜疼得一声惨叫，她用力甩着陈世美捏她手腕的手，却怎么都甩不开。　　　　听说爹娘双双丧命，陈世美又悲又怒，心内想放声痛哭又不敢高声，最后把悲痛和怒气撒到了艾怜身上。　　　　他紧紧攥住她的手腕，额头青筋暴露，眼露凶光，不顾她被捏得生疼的痛苦模样，咬牙切齿地问道：“你是怎么孝敬公婆的？为什么你跟孩子们都好好的，爹娘却挨饿致死？”　　　　这话是什么意思？难道是指责她把粮食都喂给她自己和孩子了，把他爹娘饿死了吗？　　　　他现在这一副要吃人的样子，让艾怜有些害怕，古人是讲究孝道的，千万不能让他误会自己不孝顺。　　　　于是她辩解道：“你是朝廷命官，难道不知道家乡遭了灾吗？我辛苦了小半年，地里还是一片荒芜。没有吃的，我们都在挨饿啊！粮食吃完了，家里能卖的都卖了，换来的粮食没吃多久，家里又断粮了，后来就天天吃草根吃树皮，爹娘岁数大，肠胃虚弱，吃了树皮后肠胃疼痛。当时家家户户都死了很多人，又请不到郎中，我把我爹找过来给公婆看病，可是又抓不到药，药房都空了，爹娘只能干熬。　　　　人死得越来越多，再后来又发生了瘟疫，公婆身体虚弱，染了瘟疫后，没钱医治，我爹也染了瘟疫，病得最重，是最先去的，然后公公和婆婆相继故去。　　　　你三年无音信，不知是死是活。公公临去前，让我指天发誓一定要为陈家留个根苗，要不是为了保住陈家这点血脉，我早跟着公公婆婆一起去了，还能留到今天受你质疑吗？”　　　　陈世美听到她的叙述，心如刀绞。　　　　爹娘生他养他一场，又辛辛苦苦地供他读书，一辈子为他操劳，却没享受过一天儿子的孝敬，没过上一日富贵的生活，最后还是被活活饿死的！　　　　他真是愧为人子！　　　　他怨恨地捏着艾怜的手腕继续用力，一字一顿地逼问她说：“你若真是孝顺，就是割肉卖女儿也要为爹娘尽孝，你扪心自问你做的够格吗？”　　　　这话把艾怜气的倒仰，他这是什么意思？　　　　怪她没割肉给他爹娘吃吗？怪她没卖掉女儿换粮食吗？　　　　凭什么她要割肉喂他爹娘吃？她自己的爹还饿死了呢！　　　　灾荒年月，只有勾栏院才肯花钱买女孩子，难道他想让她把女儿卖入娼门？　　　　这是什么父亲。这不是畜生吗？