“你绝对猜不到我——”

“快说出来吧。”

"斯托克森突然出现在威斯汀的工作地点"

“等等,什么?”

“在接到盗窃报告后，我们应他们的要求从商店拿了一盘监控录像带。快速浏览了一下，看到了这个。看起来像是某种对抗。”

“声音?”

"从廉价便利店的监控录像里?"

“好,很好。不过，考虑到这一点，再加上卡尔基本上是在逃，我认为我们有足够的证据把他抓起来。”

“所以下次我再见到他——”

“我们被授权拘留他。如果有必要，可以使用武力。”

已经过了午夜，珍还没回家。

我坐不住了。我焦急地在屋里踱来踱去。我也不知道卡尔会在哪里，也不知道从哪里开始找他们俩。我给萨拉家打过电话，但没人接。至少妈妈还没回家，所以我还不必解释，但无论我已经有多累，我都不可能想到睡觉。

现实世界总是嗡嗡作响。我一回来就注意到了，但现在似乎更压抑了。无论是冰箱持续的咕噜声，还是从各个方向传来的几乎听不见的电力噼啪声，我都感到被压抑的能量包围着。就好像世界随时都准备好了，一根橡皮筋拉得很紧，随时都在释放的边缘。在我看来，这种释放只会带来灾难。

卡尔离开商店后不久，我的店员出现了，我平安无事地回到了家。当然，没有像工作这样平凡的事情让我忙碌，我又陷入了沉思，在我们谈话的每一个细节都在记忆中消失之前重新审视。

卡尔又疯狂又绝望;这是显而易见的。他已经越界了。他要做点什么，我毫不怀疑。我必须阻止他，但我能做什么呢?

这个问题整晚都在困扰着我。

他提到了一个名字。丹尼尔·惠特曼。我得弄清楚那是谁。

我上楼到我的电脑前，启动了它。它嗡嗡地响了起来，给我的耳朵增添了另一层声音。卡尔为我造了这台电脑;事实上，每一件衣服都是他自己机器上的旧衣服。我们永远也买不起这么好的电脑。现在，我不得不用他的天赋来阻止他。我明白其中的讽刺意味。

没过多久就在这附近找到了一个叫丹尼尔·惠特曼的人。我可能不像卡尔那样擅长电脑和互联网，但搜索一个人的名字和位置真的不难。即便如此，惠特曼也没有太多公开的信息。我知道他是一个真实存在的人，他住在当地，但我找不到任何其他信息。

但卡尔对他很着迷。要么他比我有更多的线索，要么他比我想象的还要绝望。

或两者兼而有之。

我应该叫警察吗?实际上，惠特曼可能不会面临任何直接的危险。我到底该给谁打电话?我觉得911不太合适。这可能并不紧急。也许警察有什么非紧急热线能管住卡尔，让他安全回家的东西。

站在我们门口的两名侦探觉得这事是几周前发生的，尽管只是昨天。警察让我很不舒服，虽然我不知道为什么。好像我没有什么要隐瞒的，或者我做错了什么——至少在这个世界上是这样。然而，每当我在路上看到警车，或在街上看到穿制服的警察时，我本能地采取了最不具威胁性、最无辜的姿势。直到昨天我才和他们有过一次互动。

如果我打电话给他们，我是不是把卡尔丢给狼群了?

还是我做了正确的事，把一个潜在的危险人物置于聚光灯下，让当局来处理?

如果我什么都不做呢?

最后一个选择似乎很可笑。当它突然出现在我的脑海里时，我大声笑了起来。我什么也做不了。这就是这场混乱的起因。我重新开始权衡我最初的选择，但这个想法一直潜伏在背后，就像一只耐心的猎猫。我一直在踱步，我的心被压力压得喘不过气来，它一次又一次地徘徊在最前面。

我什么也做不了。

这违背了我的直觉，但这个想法非常吸引人。为什么我要为卡尔的行为负责?该受责备的是他，不是我。这一切都不是我自找的，现在我终于逃出来了，但我仍然在为自己在完全不同的情况下采取的行动付出代价。如果我对整件事撒手不管，让卡尔决定他自己的命运而不让我参与，也不是完全不合理的。

我第六次或第七次走下楼梯时绊了一下。我突然惊慌地抓住栏杆。怀疑又涌上心头。我没那么冷，对吧?我甚至考虑过这一点都让我害怕。卡尔是我的朋友——或者说，他曾经是。我不能抛弃他。如果我真的要考虑回塞拉维尔，我至少得考虑一下要不要带上卡尔。

我一事无成。我以前经历过这些。在我们在商店偶遇之后，我感到如此确信，但现在我有了怀疑。

让珍再一次闯入我的思绪，驱散一切。

我刚走到楼梯底下，门就开了，她就在那儿。我的妹妹挎着包和颤抖器，牵着萨拉的手走了进来。

“有点晚了，”我说，重新回到我的角色，逃避自己的困惑。但我立刻后悔了自己轻率的语气，因为珍狠狠地瞪了我一眼。

出了什么问题。萨拉的脸一团糟，她拒绝与我的目光接触。珍看起来很兴奋。她呼吸急促，眼睛四处扫视，好像在检查房间里有没有威胁。

我一动不动地站着，等着她迈出第一步。

“妈妈在吗?”珍问。我摇了摇头。“很好。莎拉，别这样。我扶你到沙发上去，好吗?”她转向萨拉，声音变得柔和了。他们走进客厅。“马特，你能去做点什么吗?”热巧克力?”

“当然。”我感激地退到厨房，珍抓起一条毯子。她把它缠在莎拉的肩膀上，紧紧地站在她身边，仍然像她朋友的监护人一样。

我不知道发生了什么，但我可以告诉你，这将是一个比我想象的还要漫长的夜晚。

＊＊＊

我花了太多时间做热巧克力。我能听到他们在隔壁房间里窃窃私语，尽管我很想闯进去，但我觉得不太明智。在这种情况下，我不太确定我和莎拉的立场。是啊，我喜欢她，我们也约会过一次，但那跟现在比起来根本不算什么。即使在我们离开之前，我也很少和她一起出去玩，自从我们回来后，一切都是关于珍和塞拉维尔，或者卡尔和我自己的恐惧。也许有一天我会像珍一样陪在她身边，但绝对不是今晚。

“怎么这么久，马特?”珍。

所以也许我判断错了。我迅速拿起三个杯子，把它们拿进来，放在咖啡桌上。萨拉和珍一起坐在我们的小沙发上，所以我坐在对面的椅子上，试图放松一下。萨拉的眼睛低垂着，脸色苍白，但似乎没有人有立即的危险。她感激地抿了一口饮料，而珍和我则意味深长地对望了一眼。

我不知道珍想悄悄告诉我什么。我不知道其他兄弟姐妹能不能做这样的事，但我和珍肯定做不到。尤其是最近。

“你们还好吗?”我问。珍还没来得及回答，她已经张着嘴，眯着眼睛，我就举起了手。“对不起，这是个愚蠢的问题。我能做什么呢?”

珍摇了摇头。“现在没有。不过莎拉可能会在这里过夜。”

我点了点头。我立刻想到把我的床让给她，但幸运的是，在我提出之前，我意识到这可能会被误解。不管怎样，珍用她的下一句话驱散了我的思绪，救了我。

“但更重要的是，马特。我在森林里发现了——嗯，一块石头。”

我扬起眉毛。“石头?”

“让我说完。上面刻着etoli

e。它向我展示了我们如何才能回到过去。”

就像石头穿过窗玻璃一样。我的思想似乎要崩溃了，在痛苦、困惑的扭曲中扭曲。就在我纠结于要不要告诉她的时候，珍还是去发现了。我不知道该为接下来发生的事高兴还是担心。

“不过这里有个陷阱。”

“抓?”

“只有三个人。”

我非常希望莎拉不在房间里。与此同时，我意识到为什么珍要在我们俩面前提起这个话题。“你想要我们三个，”我慢慢地说。

“嗯，我不知道，”她接着说，我的脑子又漏了一拍。“我想，也许你不想回来了。也许你在这里更快乐。”

“那么就你们俩了?”

珍看起来很困惑。“不，必须是3。我是说我们和卡尔。”

“对了。当然。”我其实不知道这个规则。我只知道如果我需要回去该去哪里。显然，没有珍我也走不了多远。

她看上去有点怀疑，但没有提出来。相反，当她把手举到脸上，拨开眼睛上的头发时，我看到了红色。再熟悉不过的红色。

我蹒跚向前，伸手去抓她的胳膊。“珍，发生什么事了?”

“la se masadalv。”珍躲开了我的手。“没什么事。”

“这是血。”

“好吧，是的，是血。我不想提这件事。”

“发生什么事了?”

"我们现在能别谈这个吗"她声音里的某种东西，表面下的情感的重量，让我退缩了。我强迫自己在座位上放松下来，耐心地等待着。我急切地想知道发生了什么事，但由于他们俩似乎都没有受伤，我怀疑我能否很快忘记珍。

我抱起双臂，直视着她的眼睛。“我需要知道什么吗?”我尽可能平静地问。

“不，你真的不知道，”她厉声说。

“好吧。”

它达到了预期的效果。珍显然平静了一些。我注意到她的右手，就是我没有注意到的那只，紧紧攥着萨拉的手。萨拉仍然看着地板，我不知道她会有什么感觉。

“萨拉，”我说，她的头猛地向上翘了起来。尽管我看得出她刚刚哭过，但她的脸像一块石头，完全看不出任何我能读懂的东西。

“嗨，马特。”她说，这是整晚第一次。“对不起，我撞了。”这是真正绝望时那种微弱而愉快的语气，当你如此沮丧时，你不得不把一切都当作一个糟糕的笑话，这样你就不会把其他人也拖下水。

“这里永远欢迎你。”

“谢谢……不过我想我们可能再也见不到它了吧?”

“你真的想过河吗?”我惊讶地问。

“是的。”她说得那么激烈，我吓了一跳。

“……为什么?”

“因为那里一定要比这里好，”她简单地说。她听起来那么肯定。我心中所有的疑虑都烟消云散了。她会走的，不管我说什么。否则我无法说服她，而且我也不确定自己是否真的想这么做。

“这是审讯吗?”珍插嘴说。“我们都是成年人了。好吧，不是莎拉，但她已经够近了。”

“我比你大，”她指出。

珍摇了摇头。“你不是，但重点是，她可以自己做决定。”

“可是卡尔怎么办?”我问。

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摇摇欲坠。她垂下了眼睛。“……是的。”

沉默持续了几分钟。在那段时间里，我终于下定决心要投入。我觉得它就像我脑袋里的一个杠杆，一个巨大的开关，把我的整个生活从一条轨道——我将继续住在这个房子里，和我的母亲以及我从未太过关注的现实世界——拉回到另一条轨道上。我过着真正的生活，有真正的目标和意义，有我不能放弃的责任，还有真正依赖我的人。我很害怕，害怕到极点，但我知道我必须回去。

不仅如此，我妹妹也不得不回去。如果她要回到那个发现她的世界，这个在不同种族之间架起桥梁的森林女猎手，我就应该和她一起去。我向我母亲和我自己保证过，我会保护她。好吧，当我做出那个承诺的时候，我从来没有想到它会让我走多远，但这并不重要。我会遵守这个承诺，从我做出承诺的那一天起，直到我生命的最后一刻。

然而，珍并不需要我的保护，我的脑海里浮现出挥之不去的怀疑。看看她。她比你能干得多。如果她回去了，她有魔法，有精灵的力量，还有一大堆其他的东西在她身边。你为什么要跟着她过去?

因为我答应过，我回答自己，打消了疑虑。因为即使她不需要我的保护，即使她对我的保护可能比我对她的保护要好得多，她仍然是我的妹妹，我害怕生活在没有她的世界里。

它就在那儿。我很害怕。在我母亲不能抚养她的时候，我抚养了她，我无法忍受失去她的想法。即使我能保证她在另一边很安全，那也不够。在塞拉维尔的六年里，我从未停止过寻找她。无论我做了什么，经历了所有的战斗、战争、政治和冒险，我的目标始终是找到珍。确保她安全，快乐。我们是一个团队，一直都是。我没打算放弃。

“我们会回去的。我们三个。”

珍的眼睛睁大了。我看到她脸上一闪而过的喜悦，知道我的决定是正确的。即便如此，它很快被更多的怀疑和担忧所取代。我知道接下来会发生什么。“但是,卡尔“

“我知道。如果我去，他就去不了。”

珍沮丧地摇了摇头。“为什么一定是三呢?”

“嘿，你才是这里最神奇的那个。”

“哦，”她说。这种事情远远超出了我所学的范围。”

“但你足够了解它，可以这样做，对吗?”我问。

“是的，我想这一定是因为我们三个人回来了。事情是平等的，有时候这很重要。但其他时候，这并不意味着什么。我不知道。”

“这是魔法。这永远说不通，”萨拉平静地说。