1842年5月18日，英海军司令巴加集中所有军舰，轮番炮轰乍浦炮台，陆军司令郭富兵分三路，自乍浦东、中、西三方登陆。

西路英军猛攻天妃宫，清军奋力抵抗，鏖战半日，协领英登布、海防同知韦逢甲、副都统长喜、佐领多仁图非死即伤。

东路英军攻击唐家湾，山东守军稍战即退，陕甘军无惧，与英激烈交火，367官兵全部战死。

中路四百英军进攻乍浦水师，右营把总韩大荣固守牛角尖，率部奋战，大呼“只进勿退”，身中数弹，与三百兵士共捐躯。

英军占领牛角尖，直扑乍浦城。佐领隆福率三百旗兵设伏天尊庙，依托窗口、围墙抗击。

英军强攻两次，不克，第十八团上校汤林森当场毙命，英军震惊，调野战炮轰破庙墙，隆福挥刀迎击，血战三小时，力竭而亡，三百兵士除43人突围外，余皆战死。

乍浦守将、杭嘉湖兵备道宋经国坐城观战，胆颤心寒，不战而逃。

英军梯城而入，纵火焚杀，一时间，乍浦积尸塞途，水为之不流。满汉军民以屋为掩，顽强抵抗，永昌营把总王荣、庄浪营把总孙登霄、甘肃提前营把总马芝荣、骁骑校戈杭阿先后战死。一老营官率部与英肉搏数次，腰伤被俘。

英舰长利洛道：“战事已终，请勿惧怕，你将被怜悯和善待。”

老者老泪纵横，怒呼：“怜悯！我不要怜悯，我愿流尽最后一滴血。”

道光帝闻讯大惊，急命耆英暂缓赴粤，留浙专办剿抚事宜。又谕两江总督牛鉴、江南提督陈化成，当此紧要时刻，务必督率文武员弁，竭力严防吴淞口，毋稍疏虞。临阵退却者，斩无赦。

耆英疏曰：夷势汹汹，锐不可挡，舍羁縻之外，再无他策。

耆英疏罢，即委伊里布以四品顶带署乍浦副都统，前往乞和。

英陆军司令郭富重申停战条件：一，清皇必须同意璞鼎查照会及帕麦斯顿致中国宰相书的各项条款。二，谈判对象必须是清皇钦派的全权大臣。三，释放俘虏。

耆英、伊里布相商良久，终不敢苟同第一条款。

乍浦城破，两江总督牛鉴思忖竟日，奏曰：逆夷行事，虽属诡诈多端，然其志在通商逐利，并非争城略地。故江省海防，只须扼定吴淞一口，由吴淞而入扬子江，逆夷虽有内犯之言，然相距数百里水程，此虚词恫喝。臣反复体察，逆夷不犯内河，定属确有把握。

英军盘踞乍浦十日，搜寻北进航路，水浅作罢。遂撤离乍浦，沿杭州湾北进。

伊里布为表诚意，主动将16名战俘送还，以期释仇通好，英人收俘，不理示好。继续北进，直抵长江吴淞口。

1842年5月30日，璞鼎查督率援军赶至，英舰逾百兵亦过万，实力倍增。

两江总督牛鉴亲至吴淞西炮台，力劝江南提督陈化成：“江、浙毗连，今浙连失，贼锋难犯，议迎犒缓师。”

陈化成道：“某经历行阵，四十余年，今见贼异议，是畏敌也。且某奉命剿贼，有进无退！当即严饬各营将士整器械，具战艇，身带干粮，以备御敌。”

6月初，王鼎河南治洪功成，昼夜兼程进京面圣，力陈林则徐之贤，恳请予其立功赎罪之机；琦善误国，当予斩首示众。

首席军机大臣穆彰阿近来微感风寒，间或干咳。

王鼎矛头转向，怒斥彰阿祸国妨贤，秦桧、严嵩再现。

彰阿自认宰相肚量，笑而不语。

次日王鼎再又苦谏，道光帝不听，转身欲走，鼎牵帝衣哭诉：“老臣知而无言，无以对先皇！皇上不杀琦善，无以对天下！”

道光帝恼怒，甩袍而去。

王鼎绝望之极，自缢而逝。遗折泣呼：“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃。”

道光帝闻之泪目，泣曰：“夷人兵临吴淞口，朕若启用林则徐，岂不火上浇油！定九卿可知兵者，国之大事死生之地；一招不慎，大清完矣。”