秦定三屡攻桐城不克，急奏：桐城久被贼踞，东南瀕江，西北负山，袤延二百余里。四通八达，七省通衢，水陆贼窜纷集。查南乡枞阳镇，逼近江边，扎有贼营二座，以为水陆应援。城东北隅贼营三座，西北隅贼营一座。缘西南直通安庆，西北接壤潜山。两路之贼往来出没，聚集于此，以为城内切近之援。攻城必先拨城外四营，去其犄角。第非益以兵力，势难捣穴擒渠。

隔日，定三又奏：探得安庆、潜山、太湖援贼，俱窜入桐，意图死守，以顾安庆后路。桐城援贼愈集愈众，此时若不添兵，转战力攻，势难分派。伏思安庆瀕临大江，为皖省关键，而桐城为安庆第一门户；末将以为：攻桐断难松劲，添兵势难稍迟。末将所带贵州兵仅有千名，按成出队，不过五六百人，义勇徒壮声援，难期实用。我兵倍觉单薄，至巢县克复亦难悬揣。

这厢，郑魁士猛攻巢县一月，仅毁濠三道，攻陷城外营垒五座。

福济亲临巢县，指挥攻坚。

郑魁士道：“四面城墙，皆砖石垒就，极其坚厚；外濠三道，均极宽深，竹签排列如林，内炮眼甚多。巢县东南姚庙冈、放王冈，贼援来粮进之所。遏其来路，使贼内外不通，可以迅图得手。”

福济道：“依镇总意，速占姚、放二岗；待巢县得手，大军迅围桐城，进而安庆，皖局定矣！速传吾令，副将江忠信，于姚庙冈对面东河口地方，扎营三座。再雇募渔舟，满载硝石、硫磺、木炭，排列近岸。吾自率主力攻击小西门、北门、小东门。镇总攻大东门、南门、大西门。”

巢湖告急，安庆太平军水师灯火帆樯，蝉连而下，积极应援。

清兵燃舟焚船，乘风驶放，阻断水路。江忠信率军攻克姚庙冈，气势汹汹，进抵城下。福济、郑魁士集合数万之众，绕城狂奔，屏息鸣锣，击鼓而噪。是夜，各路清军竖立云梯，超跃登陴，一举破城。

巢县告破，郑魁士、江忠信一刻未歇，驰至桐城。江忠信率部夜袭，攻取城外太平军营一十六座。清军气势顿涨，兵分四路，强攻城垣。江忠信身先士卒，越濠挺进，博命直冲，一弹子飞来，直入胸腔；忠信身形三晃，溘然而去。

忠信死，秦、郑皆惧，不敢再攻，急禀福济：桐城为南路滨江要冲，附近皆属贼区。逆首石达开踞守安庆，实恃桐城为屏蔽。吾等竭攻外城，然贼巢坚固异常，甚难全克。探闻该逆败窜回城后，复调集江楚各路援贼，死守抗拒。该逆四路呼吸皆通，而我军只有此数。吾等再三筹商，惟有步步为营，进逼城根，分扎要隘，以期迅速攻兑。

福济饬令吉顺、札隆武据东关，音德布守和州，毕承昭、恩锡驻庐州，金光筋扼巢县，笃定后方；自率主力，由舒城驰抵桐城，汇合秦定三、郑魁士，移营分扎，徐徐困逼，坐待守军穷蹙。又令李元华留少兵守无为，大兵攻潜山，袭桐城之西。

李元华汇集七千练勇，三路进击潜山，又令人潜入城内，勾联富户绅缙，纵火内应。

1856年12月30日，潜山县城烟火四起，守军扰攘纷杂，混乱不堪；李元华发令总攻，练勇于四门竖立云梯，翻城而进，大肆杀戮。

福济喜疏：潜山光复，斩贼逾千，得粮千石，此实乃兵事之转机，而攻克桐城之先着也。

咸丰帝甚慰，谕命：福济加太子少保，赏头品顶戴；实授郑魁士寿春镇总兵，会同福济督办安徽军务；翰林编修李鸿章一攻东关，辅攻巢县、和州，功高卓著，赏加按察使衔；即选知府李元华力克无为、潜山，着部优叙。