曾国藩笑曰：金陵不得，洪贼不除，此皆非事。鸟、兔尚在，弓、狗得保。速传吾令，弟与季弟，并鲍超、彭玉麟部，即刻水陆并进，剑指金陵。李鸿章部，待夷船抵达，亦即顺江援沪。

曾国荃道：吾杀人如麻，彭玉麟屡忤，相得或不益彰！

曾国藩道：彭雪琴侠义心肠，岂是你我可比！此君素无声色之好，室家之乐，性犹不耽安逸。身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽甚病未尝一日移居岸上。治军经年，未尝营一瓦之履一亩之殖。弟每战必休，衣锦还乡，置房筹田，亦是快哉！

曾国荃讪笑，曰：志趣不投，各得其乐矣。

曾国藩道：疆场杀伐，死生难料，世事如棋，人心叵测。彭玉麟倘若作壁上观，吾即以杨载福替之。弟沿江北，直下巢、含、和；季弟于江南，攻鲁港、南陵、芜湖，南北并进；鲍超霆军，围攻宁国，遥相呼应。张运兰部，驻守徽州，佑护后路。彭玉麟、杨载福水师，顺江而下，衔连南北。各部务必齐头并进，相互应援，切不可孤军深入，为敌所乘。

曾国荃道：陈玉成困于庐，李秀成正攻沪，李世贤滞于浙，陈坤书渡江援击仪六扬州；金陵以西，贼匪极弱，或可长驱直入，一蹴而就，一劳永逸。

曾国藩道：李续宾前车之鉴，尔忘乎？

曾国荃惴惴道：兄长心思，愚弟知晓。

1862年3月24日，江苏布政使曾国荃、记名提督鲍超、兵部侍郎彭玉麟、记名知府曾国葆，督兵五万，浩荡东进，进逼金陵。

四日之后，翰林编修、原按察使衔候补道李鸿章，偕五营新募之淮勇，与曾国藩赠嫁之八营，分乘七艘夷船，顺江而下，依次入沪。

鸿章行前，国藩执手相告：自此以后，少荃自成一军；淮军兴，少荃安；淮军败，少荃危。吾皓首穷年，仅能支撑湘勇一军之用度；少荃淮军之用度，只能赴沪自筹。若如浙江左公之即任疆圻，自是无缺；吾审时度势，必速予少荃周全。

李鸿章眼噙热泪，哽咽道：恩师大恩，鸿章没齿不忘！

曾国藩道：沅甫起兵六载，仅克吉安、景德、安庆三城，即去道就藩，诸人皆哂，吾亦恓惶，今之东进，安知皆福？五载之前，少荃即以按察使任，此次赴沪，倘遇小挫，切勿妄自菲薄；必以练兵学战为性命根本，吏治夷务皆置后图，假以时日，必定一飞冲天。

曾国荃吉字营自破安庆后，威名大震，所向皆靡，二十日之内，连克巢县、含山、和州、裕溪口、西梁山。

曾国藩不喜反惊，急令曾国荃：速将巢、和、西梁山三处派兵守定，作为弟军后路根本，然后亲率七八千人由采石渡渡江，驻军太平一带，与隔江和州、西梁山之兵互为犄角，上可夹攻东梁、芜湖，下可归取金陵，似为得势。

曾国荃得咨，谓归德镇总兵萧孚泗、参将李臣典道：季弟曾国葆，亦克旧县、繁昌、南陵，芜湖已乃孤城，贼逆只能坐以待毙。鲍超霆军，鏖战四月，歼敌逾万，终克青阳；昨日复又攻克泾县，皖南之宁国，亦为孤注。彭玉麟水师，不日即进抵太平江面。江之南北，溃敌如决河。吾意，迅速休整，择日渡河，会合彭玉麟水师，攻占金柱关，斩断芜湖、金陵逆贼之联。