最底层的平头百姓，唯一出路，便是科举入仕，或参军入伍，又或自行前往九边。

朱明九镇，除了世代屯田制，亦有募兵制。

募兵若是历经三年战争存活下来，即可脱掉军服领一大笔赏银，成为百姓。

就在吴泽遐想出神时。

船已经靠了岸，薛伯急匆匆地跑上栈桥来到甲板。

此时，薛颂及甄应嘉已经从茶室走了出来。

“老爷，八月底，梅家听说了定边之事。疑老爷涉凉王世子谋刺一案，而老爷坐船又遭烈焰龙骑拦船搜罗刺客。梅家恐慌之余，遂遣人过府退了小姐的亲事。”

“太太气急攻心，已卧病月余，太太担心老爷着急，便吩咐大爷不许派人告知老爷。谁曾想，大爷今日请大夫过府诊治，大夫言明，太太已经无力回天，说…说是可以准备后事了。”

薛伯面色沮丧地说完，立在吴泽旁边的薛宝琴，只见她的身体恍惚了一下。

吴泽没有多想，伸手轻轻扶了她手腕一把，才导致薛宝琴没在众目睽睽下，摔倒在甲板上。

吴泽待对方站稳，立马抽手回来。

只见素来温和的薛颂，彼时面色阴沉可怖。吴泽隐约瞧见对方的眼眸中闪过一丝淚气。

薛颂先是激烈地狂咳出声。

薛宝琴见状，忙敛去玉容上面的愁色，上前一步轻拍父亲后背，好替父亲顺顺气。

半晌，薛颂方自吐出一口浓痰。

“先回去再说。”薛颂平缓一下呼吸，忍着心中暴怒朝薛家管事说毕，转而朝另一旁的甄应嘉拱手道：“友忠兄，一路多有怠慢，实是我的不周。因家中有事，先就此别过，待来日，子扬再登门拜访。”

“子扬兄，好说，好说。”甄应嘉拱手相送。

薛颂朝甄应嘉点了点头，继而神色复杂地转过身子，看了一眼吴泽这个‘罪魁祸首’。

然而，薛颂并没有把气撒在吴泽的身上，而是拱手客气道：“承恩，这一路照顾不周，你那边安顿后，可让林管事带你前往薛家，届时我亲自招待一番。”

“薛二叔客气了，承蒙一路照拂，感激不尽，若是薛二叔不嫌弃，届时一定登门拜谢。”吴泽整容敛色，拱手说道。

另一旁，薛宝琴在踏上栈桥前，悄声朝吴泽道了一声谢。便跟随在父亲的身后匆匆下了船。

“承恩小弟……”

“嘉大叔，这个弟字怪刺耳的。”吴泽赶紧开声打断甄应嘉没有营养的话语。

这一路，甄应嘉此人不断地侧面打听自己的来历。他比贾政还要好奇自己的出身，每每与他交谈，三言两语又被他绕回到自己身世上面来。

甄应嘉对于吴泽话语中的直白，并不奇怪，这一路上他已经习惯了。

“哈哈，无妨，左右不过是一个称呼。眼下回了金陵，泽哥儿当要到我甄家暂住几日，方是甄家待客之道。”

吴泽叹了口气，糊弄道：“却是可惜了，接下来怕是没有空闲日子，政老爷那边让我好好进学。”

“于明年二月前，我须尽快到县衙的礼房报名，好参加二月份的县试，若是迟了，非得等上一年不可。”

这时，立在吴泽身后的林之孝指正了一句：“六爷，是在明年二月前一个月报名，才可参加县试。”

自打林之孝被老爷留下来照看泽六爷后，林之孝便对科举范程进行了一番恶补。

“对对，嘉大叔，你瞧，没办法呀。”语气一顿，吴泽目光真诚地看着甄应嘉，“嘉大叔，你不挂念……家里人的吗？许是你离家这般久，府里也发生了一些事情也说不定。说不得，尊夫人也挺挂念嘉大叔你的。”

吴泽口中那句大婶，差点脱口而出，幸好嘴瓢的习惯已经稍微改了回来。

甄应嘉淡淡一笑，正想说话时。却被岸上唤他的声音吸引过去。

不多时，一位衣着豪奢管事模样的中年男子快步来到甲板。

“老爷，不得了，不得了。忠顺王爷前来追讨内务府的欠款银子，阖府正为此事发愁呢！老太太命我在码头上等了好几日，方才小人内急，万幸没有与老爷错身而过。”

甄应嘉一口气差点没顺上来，他目光复杂地望向朝他讪讪一笑的泽哥儿，这人嘴里就没有一句好话。

无力地朝吴泽一拱手，甄应嘉神色匆匆下了船。