“唉哟，客官，你真是折煞我也！生意好啥哟，赚得十文钱，就要交六文钱的税费，余下四成，两成在成本，两成我才赚，可吃一碗混沌，还得三文钱呢！我呀，要卖多少碗，才能自己吃一碗啊！不瞒你说，我老汉现在都还没吃呢，我不饿吗？饿啊，可是我吃不起。”
“哦？那正好，你煮一碗自己吃，我请客！”
“不用啦不用啦，客官，我只是发发牢骚，不劳烦客官了！”
“欸，没事，这么晚了，我见也没几个人来吃东西。我一个人呢，也挺无趣，这样吧，你给自己煮一碗，咱们边吃边聊，就当我让你陪我！”说罢，李云水拿出二十文钱，硬塞给老汉。
那老板见拗不过，只当见了天大的好人，当即如李云水所言，捧了一碗混沌坐在了旁边。
李云水问道：“现在赋税这么高吗？”
“可不是呢？六成的税，你说我们赚什么呀！”
“确实太低了，唉！”
“更为要命的是，咱们这些做生意的，属于末流也就算了，可儿子不能参加科举，这才是最恼火的！那些大商人可能不在乎，儿子生儿子，财富滚财富，依旧富贵得很，可我们这些小商贩呢？一生一世都是穷命。”
“哦？还有这事？”
“是啊！唉！你说要不是为了吃口饭，谁愿意做这个啊？”
“难道……就不能有一点办法？可我听说，新丞相李云水便是江湖出身，甚至还没读过书呢，不也做了丞相吗？”
“这不一样，他是江湖中人，不是商人！而且我听说啊……”老板看了看左右，才压低声音：“他是皇上遗落在民间的儿子，是皇子……”
……
那老板滔滔不绝，讲起许多生活的苦楚，听得李云水一阵沉默。
末了，李云水认真听完以后，才站起身来，拍拍老汉的肩膀，安慰道：“老伯，会有改变的，生活……总会慢慢变好的。”
“是的，会改变的！”一个老气但中气十足的声音传来，两人转过头去，只见空荡荡的大街上，走来一个老者，老汉可能不认识，但李云水又如何不知道？
他站起身来，正准备行礼，蹇明如却笑着摆摆手，阻止了他。
“要不，你陪老夫逛逛？”
“好！”
一老一少在老汉的千恩万谢中走了，大街之上，多了两个并肩的人，以及后面远远跟随的几个随从。
“李相今天的手笔，倒是不同寻常啊！”
“太师，你还是叫我李云水吧，这‘李相’二字，实在有些老气，实际上我才二十岁呢！”
“不不不！”蹇明如一脸正色，拒绝了李云水，但随后也温言解释：“做官，就要有做官的样子，不然威从何来？你以后的路还长，不说要有什么官架子，但该有的严肃，还是要有的！”
“太师，受教了，不过……你我这下了朝堂，当真不必如此客套，太拘谨反而不安逸，你知道的，我闲散惯了。”
“哈哈，好吧，云水，你倒是性情。你我之间，本就平级，而且呢，老朽虽老，可这颗心却是一点儿也不老呢，的确不必如此客气。对了，我听说你今天来找我了，所为何事？”
“嗯，是有一点事儿，今天我去了一趟艺馆，找到了这个。”李云水把那方破布交给蹇明如，“或许，少阳公子遇害一事，能有一点儿线索。”
蹇明如拿起来，一双老眼一扫，便敏锐的发现了“时雨”二字，不过他也只是定定看了两眼，随后还给李云水，叹息一声：“我知道你想问我什么，但……唉，有些事情已经过去好多年了，再谈……已经没有意义了。”
李云水见此，只好沉默。
“倒是你有心了，犬子当日为难于你，你这般不计前嫌，还为他这般求索……唉！”他叹了口气，估计是想起了丧子之痛，让这个老人神伤许久。
良久以后，他才缓过神来，诚恳的说：“云水，少阳的事，我知道是谁做的，你不必在这件事情上过多劳烦。”
见李云水不解，蹇明如继续道：“即使查，又能查出什么呢？好吧，若是查出来，还真能将那背后之人绳之以法吗？这庙堂啊，不仅高，也很深，深不见底的。”
李云水也叹了一口气，直说节哀。
蹇明如大手一挥，脸上阴霾散去，看着李云水，就像老师对学生那般，有些语重心长：“云水，你今天的几件事情，做得很不错，先稳定北方，不至于让内外矛盾交织，这很好……这也说明，皇上当真是好眼光、好魄力，没有看错人！”
“太师谬赞了！”两人来到穿城河边，李云水背着双手，看着哗啦啦流过的水，淡淡说道：“其实，我只是看不惯而已。”
蹇明如听了，有些哑然，继而道：“好一个看不惯！”
他也看着河水，悠悠道：“可是啊，你看不惯的事情还有很多很多，又该如何？”
“解决一个，算一个！”
“好！说得好！但是，所谓解决，便是从根源上解决，不要留尾巴。”
李云水对蹇明如拜了一拜，道：“还请太师明示！”
“呵呵，明示倒是不敢，只不过……你的心肠应该狠一些，就比如今天的户部尚书万梓良吧，你何必说一句让他休息呢？又何必借太子之口？其实，你当场就应该免去他的职务，甚至将他交给刑部治罪，最好是去挖挖他的家底，绝对是一笔不菲的收入。”
“我不是没有想过，但觉得万梓良只是一句话不对，就因此而抄家，是不是显得太过强势和武断了？万一冤枉了一个好官呢？你知道，我对朝堂那些人的底细，并不知道多少。”话说开来，李云水倒是坦诚。
“你不必纠结那些，更无须知道谁是谁的人，谁清廉谁不清廉，这些都不是什么评判的标准。丞相，本来就是一个需要强势的职位，如果不铁血、不冷血，你办不成任何事情。再者而言，呵呵，这些京官儿，谁经得起查？”
他看了看天色，又微笑看着若有所思的李云水。已经很晚了，话也说得差不多了，便一边招了招身后的随从，一边道：“云水，你和老夫不一样，我牵挂太多，自己束缚了手脚，没能有什么作为。你无牵无挂，没有那么多的顾虑，只管放手去干就行！”
“过谦了太师，多谢指点！”李云水又是一拜。
太师府的人不知道从哪里弄来一台轿子，扶着蹇明如便要上去，李云水将他送到轿前，那蹇明如临上之前，伸手拉过李云水的手，轻轻握住，颇为抱歉的说——
“我这老家伙，净说了些官话，倒是把正事给忘了，那日你进城，还有今日下午，少阳和如烟多有怠慢，是我教养无方，还请你多多海涵呀！”
李云水莞尔一笑，摇了摇头，连说不必介怀。
老人的脸色有些惆怅和忧虑，压低了声音：“云水，我就这么一个女儿，的确有些刁蛮任性，可皇上……”
李云水知道他在说什么，却心中有自己的主见，当即准备委婉的表达。
蹇明如摇摇手，示意他不必开口，一手握着李云水的手，一手拍拍他的手背，投来一个期许的眼神，随后上了轿，在夜色中缓缓向前。
那轿抬得很轻，轿夫走得很慢，如同一个年迈的老者，在这孤独的城里踽踽独行。