武则天对武元说道：“武元，你安排人去买一辆马车，让那几个伤者乘坐。再买一些马匹给侍卫们，这样就可以加快我们的速度。”武元连忙说道：“多谢主人恩典，属下等必效死以报。”当即吩咐两个侍卫去购买。

这时掌柜的走了过来，说道：“贵客，小的已交代厨房，菜肴等会就可上。不知贵客还有什么吩咐？”武则天摆摆手，说道：“上菜不急，等我的吩咐就是。我见这个镇非常繁华热闹，想必你们酒楼生意兴隆。”

掌柜说道：“本镇是方圆五六十里最大的镇，商贩云集。敝酒楼价廉物美，因此客似云来，生意还不错。”武则天接着说道：“生意那样好，会不会引起同行的妒忌和官吏的敲诈勒索？”

掌柜说道：“同行的嫉妒自不用担心，谁让他们的学艺不精。至于官吏们，就是占点小便宜，也不敢做得过分。”武则天奇怪地问道：“看来你上头有人，官吏才不敢过分？”

掌柜说道：“贵客误会了。我一个开酒楼的，哪里认识当大官的。不过从来往的客人中，听说了很多事。如果官吏做的太过份，害得我活不下去，我就去京城诬告他和上司要谋反。京城的酷吏只要听到谋反，如同馋猫见到鱼儿，必然会把他们罗织罪名，构陷入狱，替我报仇雪恨。”

武则天沉思一阵，说道：“你虽然出了气，做法却太过了。看来酷吏实在不能留下，免得遗祸无穷。”掌柜说道：“这就不是我要想的事情，我只希望能安心做我的生意。至于刚才说的，也就是想想而已。”

武则天随即问道：“掌柜，我们要去当阳，要多少天可以到？”掌柜想了想，说道：“如果你们全部骑马的话，估计五六天就可以到。如果步行，那就难说了。”掌柜倒是很热心，把去当阳的路径详细告诉了武则天。

这时外出购买车马的侍卫回来，说已买得一辆马车和八匹马。马主帮忙把马匹送到，结算完毕就走了。武元出去看了看，心中大喜。有了马匹，只须几日就可当阳。

武则天不再多说，吩咐掌柜上菜。很快众人吃完，武元递给掌柜一锭黄金，说道：“如果有人来打听，就说我们去了宜昌，不许说我们去了当阳！”掌柜见到黄金，顿时大喜，自然忙不迭地应承。

一行人出了酒楼，武元让五个伤者坐在新买的马车上开路，他亲自驾驶第二辆武则天三人乘坐的马车随后。剩余侍卫骑马护在第二辆马车两侧，飞云三人依然跟在后面。一行人快马加鞭，出了镇子。