秦柳见他一家人衣衫褴褛，知他家穷困得紧，诚恳说道：“马大哥您别客气。这冬天快到了，您拿着钱给凤姐儿他们置办几身衣裳。我们李家日子艰难，以后还仰仗马大哥多帮衬帮衬呢。”

马昂终究还是接过了钱。现在他们家缺钱缺粮，冬天又快近了，多一文钱就多一份活命的机会，由不得他多客气。

秦柳算了一下这次种地的总投入。

五亩地，花费种子钱四百五十文钱，工钱两百七十文钱，一共是七百二十文钱。

到时候收割、脱粒估计还得请人帮忙，也算两百七十文钱的工钱。

将来一亩地算两百斤粮食收成，一共一千斤，按照三文钱一斤算，总共是三千文钱。

刨去花费，剩下两千零十文钱，也就是落下六百七十斤粮食，李老汉祖孙两人一天能摊上一斤粮食，也够他们养活自己了。

秦柳又盘点了一下手里剩下的碎银，叹了口气。钱可真不经花啊！

马跃对认字的兴趣提醒了秦柳，她不一定能在这里呆多久。为了报答李大郎他娘对自己的收留之恩，她可以教李大郎识字断数，将来即便去从军，有文化也能被长官多看一眼。

第二天一大早，马跃就来了李家，带来了四枚鸡蛋，还帮忙挑水劈柴，洗衣晾衣。

秦柳也不跟他客气，忙完家务，就在院子的泥地上用树枝教他认字写字。

马跃学得认真，就连才五岁的李大郎，也在一旁看得很认真，用树枝在地上比比划划。

马跃十分乖巧，快到午饭时间就溜回家了，估摸着李家吃完了午饭又过来，尽可能不给李家增添负担。

马跃还透露，他回家还把新学的字交给哥哥和妹妹。兄妹俩都学得很快。

秦柳对马家兄妹三人的好学和有分寸很有好感。马家兄妹估计怕是三人都过来，打扰到他们李家人吧？

晚上，秦柳拿两个鸡蛋做了个蛋花汤，撒上盐巴，滴上几滴清油，香得李大郎狂咽口水。

蛋花汤分成四碗，争取每只碗里蛋花数量差不多。

李老汉咂摸着嘴喝完香喷喷的蛋花汤，说道：“大郎他娘，剩下那两个鸡蛋你给我。”

两个鸡蛋而已，秦柳顺手就给了李老汉。

二十多天后，李大郎捧着两只刚孵化的小鸡崽来找秦柳：“娘，您看，这是新孵化出来的小鸡！”

小鸡的羽毛是淡黄色的，尖尖的小嘴光滑的像涂了一层蜡，漂亮极了。

秦柳轻轻抚摸了一下小鸡，心里柔柔软软的。纵然日子清苦，新生命的诞生总是一件喜悦的事。

大郎和二郎对这两只小鸡宝贝得很，经常逗他们玩耍。

日子就这样平平淡淡地过着，天气越来越冷。

秦柳偶尔去镇上买米买菜，发现这个几成废墟的镇子其实位置很不错，即便天气越来越冷，来往过路的行人也有一些。

听说还有几队京城来的官兵过来巡逻过，把镇上逗留的无户籍人员都带走了。

从镇子上人的闲聊中，她慢慢知道了这个镇子的大概位置。

镇子名为沙堡子，在怀来卫的管辖之地，是京城通往九边重镇之一——宣府的必经之地。

五十多年前，朝廷在这附近用三合土筑起了东、中、西三座城堡。

东堡就是现如今的沙堡子。前不久东堡遭遇鞑子兵的毁灭性打击，道路也遭到破坏，过路的行人许多都绕道中、西城堡。不过东堡还是路最近的选择，一些着急赶时间又轻装简行的路人还是选择走沙堡子。

优越的地理位置，沙子堡重新焕发生机指日可待。

秦柳心思活泛了起来。

沙堡子如今百废待兴，地理位置又优越，若能做一些营生，或许能避免坐吃山空的境地？

下第二场大雪的时候，马跃给李家驮来了一大块肉。

“俺和哥哥上山打猎，刚好遇到一头傻狍子。俺娘说，嫂子一个人教俺们兄妹几个实在辛苦了，让俺给送过来。”

秦柳也没客气，当即招呼道：“这样吧，你去把你娘、你哥和凤姐儿都喊过来，晚上我们包饺子！”