秦柳在燕子楼包间里算账到深夜，伸伸懒腰正要回主屋休息，却听到厨房有窸窸窣窣的声音。

她以为是马大娘还在忙活，走进厨房一瞧，却是个浑身脏兮兮、瘦小孱弱、衣衫褴褛的乞丐在偷东西——正把案上的一块酱牛肉往怀里揣。

乞丐见秦柳出现，慌张想躲避，可无处可躲——唯一能出去的门被秦柳堵住了。

秦柳无奈扶额：这娄老头越来越不靠谱了，不是说有他在没有毛贼敢来么？

因为有娄老头和小哑巴在后院住着，她倒不怎么怕，反而指着灶上的蒸笼道：“里面的窝头应该还是热的，你再拿几个。”

乞丐被这样的神操作整不会了，愣在原地没敢动。

秦柳无所谓地离开厨房门口，在厅堂找了个把椅子坐下来：“也别拿太多了，撑坏了可不好。”

厨房传来蒸笼盖被打开又合上的声音，乞丐从厨房转出来，看了端坐的秦柳一眼，又从大门出去了。

秦柳蹙眉一直打量着乞丐。

从身形上看，乞丐也就是个十四五岁的少年，赤脚蓬发，全身乌黑脏兮，手脚都长着冻疮还化了脓，一条腿走路还微瘸。比当初小哑巴的境地差许多。

秦柳微微叹气。

娄老头的声音从背后幽幽传了过来：“掌柜的心疼那块酱牛肉了？”

秦柳瞪了他一眼：“孩子都睡下了？你陪我走一趟？”

娄老头答应得畅快：“都睡下了，走嘞！”

三月初的关外夜晚，气温依旧冰寒，如水的月光更增添了几分寒意。

秦柳出门立即瑟缩了一下肩膀，接过娄老头递过来的厚棉袄披上，与他一同朝乞丐消失的方向走去。

越走四周越荒凉，入目之处皆是断垣残壁、荒草枯黄。

秦柳茫然。

娄老头顿住了脚步，往一个方向指了指，又把秦柳悄悄拉到半截土墙后。

顺着娄老头指的方向看去，不远处一个半米高的直角土墙角落里，依稀坐着一大二小两个人，正兴高采烈地边吃边聊天。大的那个就是方才偷东西的乞丐少年。

一个小孩兴奋说道：“哇！有肉！赵哥哥你从哪里拿到的？”听声音稚嫩，也就六七岁的样子。

秦柳心想，带姓称呼对方，乞丐少年和这两个孩子还不是一家的。

乞丐少年道：“是好心人施舍的。你们快吃，吃饱了有力气，就能跟俺去关内了。”

另一个八岁左右小孩举起手中捧着的食物递到乞丐嘴边：“赵哥哥吃肉！”

乞丐少年笑道：“赵哥哥吃过了，你们吃吧。”

六岁小孩道：“赵哥哥，你好厉害！每天都能遇到好心人送你吃的。我们出去就遇不到好心人。”

乞丐少年道：“你们就别出去了。你们力气小，有人抢棉袄你都打不过。”

八岁小孩问道：“赵哥哥，你比我们大，为什么每天吃得比我们少？我和弟弟一人一天可以吃两个窝头，你只用吃一个窝头？”

乞丐少年道：“赵哥哥大，比较厉害，吃得就少。”

两个小孩眼睛发光：“我们也要快点长大，像赵哥哥一样厉害！”