天圣元年，十二月冬末。

大周北境，天高云阔。

这一年的塞外长空，一片青灰死寂，阳光潜藏在薄翳深处，若隐若现，飘忽不定；云间惠风和畅，流云四霰，天色温润平淡，如一瓶水青色的瓷釉，而在釉药底端，微微露出一抹苍白色的香灰。

此刻，天光骤明，一轮初升的旭日，洒遍北境，照映在晋阳城楼的脊兽之上，依稀可以分辨出是一匹鎏金骏马，四蹄腾空，神采飞扬；曙色下的晋阳王城，仿若一头傲踞北疆的雄狮，明黄影廓清晰宛然，巍峨地耸立于大漠瀚海。

太阳，终于挣脱了大地的束缚，跃将出来。

作为北方雄镇，晋阳城的城墙，呈东西走势，东西两面宽，南北两面长，长而宽阔，状若一条长龙，横跨在大周帝国的北部边塞；城墙高达十丈七尺，宽一丈四尺，分里外双层，两层城垣之间的瓮城，装配有无数喷火和灌水的机括，以及数不清的军械，诸如霹雳车、武钢车、八牛弩、抛石机、夜叉擂等；城门共有十座，北四南六，东西两端衔接群山，襟山带河。而晋阳城本身的地形，又明显高于其它城关，况且，城门全部处于对方弓箭射程以外，倘若站在制高点上，往城外倾泻箭雨，普通弓手都能达到一百五十步的射程，更遑论那些膂力惊人的靖北长弓手了……不仅如此，关内设有数十尺深的水井，皆是取用山泉，源源不断供给内城，保障王城水源不绝。

素有“北境第一关”之称的晋阳，横卧于幽、并二州行台交汇之处，乃是靖北铁骑征伐柔然的必经之路；晋阳以北地势平坦，沃野千里，东北六镇林立，西北三山环簇，可谓“一夫当关，万夫莫开”，无愧于“靖北王城”之盛誉。

塞北的长风，朗朗飒飒，从雁荡山北袭来，那风中带有大片野草、沙尘和战马的味道，而在那下面，还隐隐夹杂着一抹酸腥，——是鲜血的气味，来自虏寇，也来自靖北帐下累载从戎的大好男儿。

晋阳地方的天气，说是凛冽寒冬，但相比起帝京的冬日，倒是无甚差别。边陲塞上，从城楼极目远眺，只见连天塞草枯黄，朔风吹过，便偃倒一大片惨白颜色。河道早已枯涸，偶有些许积水，也是连着暗处的淤泥衰草，一同凝结成了隐在水草下的腌臜冰砾，只有风过之时，才会闪烁出极微弱的光芒。

远方天畔，澹澹白日升起，万里长空遽然明曜，大片流云也是走得飞快，适才还在山巅之上，转眼便已压向城头。雁荡山的余脉，连绵起伏地平铺过去，如青虬黑龙一般，一直蜿蜒盘旋到那片青灰色的天际，尤不可望到尽头，翻过山便是无边的朔漠，徒留荒凉。

晋阳，素为北疆要塞，又是靖北王城，几乎半城皆为军籍，其府治风貌自然迥异于京畿诸郡；而由于王城规模本就宏大，城内也聚居着大量平民，至于售卖日常货品的粮铺、米店、典当行，还有用以消遣的酒肆、茶楼、勾栏等其它普通城池所具备的一应设施，倒是一样都不缺，商品琳琅满目，教人应接不暇。

乍一看，巍峨的晋阳边城，就是一座傲然矗立在帝国北疆的“大周上京”，集雄伟、繁荣、庄严、凝肃于一体。

时近元旦，晋阳王城雉堞连云，坊市耸峙，从平康坊到升平坊一带，正好位于王城的中轴线上，与秦王宫近在咫尺，是整个晋阳城中最为繁华的地段。

此刻，街上车水马龙，人来人往，各色鱼龙杂耍，吞剑吐火，争奇斗艳，令人拍案叫绝；槛道交叉处，是一个南北通衢的十字路口，沿街两侧，俱是店铺行肆，有酒楼、茶舍、粮店、布庄，有陈列陶瓷、玉器，囤积金银、铁件等物什的小店……除了这些用于招揽八方旅客，做生意养家糊口的店铺以外，酒肆食摊上的美馔佳肴，像驴肉火烧、羊杂汤、筱面鱼鱼、艾米糕、糖糍粑粑、馄饨、米粉、地三鲜等各类小吃，更是飘出了一阵阵令人难以抗拒的香气，弥漫在王城上空。

一时间，平康坊内，人流川涌，吆喝之声不绝于耳，一派喜庆安乐。

当时，平康坊的店铺，大多尚未开张，但是，各家各户的店伙计们，却早早把幌子高悬起来，接旗连旌，几乎遮蔽住了洒入整条宽巷的日光。

而在外面的大街上，早已聚集了十余支番商驼队。他们一看到旗子挂出，立刻喧腾起来。伙计们挥舞着牛皮小鞭，把卧在地上的一头头骆驼驱赶起来，点数货箱，呼唤同伴，异国口音的叫嚷声，此起彼伏，络绎不绝，好一番八方云集的盛况。

“欸，你们知道吗？咱们秦王马上就要回来了。”

“不会吧。这才几个月啊！怎么着也得过了年才回来啊！”

“千真万确。你们没发现这几日城门往来巡逻的骑兵，明显比平时多吗！绝对错不了，肯定是秦王殿下要回来了。”

“还真是。”

“可我怎么听说……，秦王殿下到了京城后，就被朝廷给幽禁了；而且，我还听说，军中都在疯传，说天子宣秦王进京，名为封赏，实则不怀好意，他们的目的，就是想将咱们大王困在京城，令其脱离对靖北军的掌控。”

“就是！我也听说了，诸将扬言，朝廷一日不放秦王北归，靖北铁骑便要长驱南下，血洗上京！”

“胡说！秦王殿下是何许人也？！就凭京城那帮货色，也想困住咱们大王，简直是天大的笑话！”

“也对！”

元旦之前禁忌诸多，因是劳碌了一年的缘故，所以，城中许多街面开市极晚，唯有平康坊这一带，仍是熙熙攘攘，热闹非凡，尤其是酒肆茶楼的客流，不减反增，比以往更盛。

这时，只听见，一栋酒肆之上，人声鼎沸，挤满了无数达官显贵与北方豪强，偶有几名妙龄少女的倩影，频添了少许红袖添香的意韵；今日，酒肆之中，座无虚席，不论男女老少，也不论高低贵贱，都在谈论着同一个话题，——“秦王北归”。

这，的确是一个令人振奋的消息。

“秦王北归”的消息，一传十，十传百，仅半天之内，就以惊雷一般的惊人速度，传遍了整座晋阳城。

秦王萧长陵，太宗嫡子，天潢贵胄，靖北统帅，麾下四十万铁骑，坐镇北境十余载，雄踞三州，虎视鹰扬，狼顾天下；身为大周帝国有史以来最年青的藩王与枭雄，他以秦王之尊，远赴边疆，横槊关山，王旗所向，长剑所指，一军灭一国，一军战草原，一军定江山，终以无敌之势，灭南楚，抗柔然，败扩廓，扫平割据，破局而起，克成不世之功。

自此中原一统，萧长陵裂土封藩，授大司马，大将军，太尉，上柱国，天下兵马大元帅，都督中外诸军事，镇守三州，统率四十万大军，拒北虏于风雪之间，雄冠天下；然则自古勇略震主者身危，功盖天下者不赏，萧长陵羽翼已丰，傲视四海，靖北军睥睨群雄，拥兵自重，自然引起了皇室忌惮，朝野侧目，人人皆视靖北为魔，畏靖北如虎。

作为当今之世叱咤风云，纵横捭阖，在庙堂与军界毁誉参半，誉谤满身的靖北之王，时年二十七岁的秦王萧长陵，可谓得到了除皇帝宝座以外所能拥有的全部东西，王位、兵权、尊荣、鸿基、霸业，在北方三州，在这块土地上，他就是当之无愧的王，他的命令，就是圣旨，甚至比圣旨还有分量，翻手为云，覆手为雨，揽日月入怀，纳天地入彀。

现如今，这位靖北之王，总算是砸碎了皇室的囚笼，挣脱了朝堂的束缚，虎归深山，蛟龙入海；不过，这次回来，他俨然不再是孤身一人，不仅仅只是以靖北军主帅的身份回来，而是以一个崭新的身份，重返晋阳，——“天柱上将”！

晋阳城头，王旗猎猎。

一股裹着血雨的烈风，在这样一个风起云涌的日子里，随着塞外黄沙飞舞，吹过冀州，吹过幽州，吹过并州，送入数百里外的晋阳城头，倘若这风沙积存得再厚一些，或许还能吹过万里草原。

京中是不会有这样的长风，能够横绝戈壁荒漠，送来无限豪迈。京中的风，只能吹动杨柳，翻开华盖，将满地的落叶送进金明池，远不如塞上壮烈。

晋阳关外，靖北大军频繁调动。前锋四部为清一色的骑兵纵队——铁浮屠、黑骑、白马义从、虎豹骑；中军六部以铁甲军为主，步骑混杂成其两翼——燕山营、虎贲营、骠骑营、三千营、五军营、神机营；后军三部悉为步军——步跋子、陌刀队、排槊兵。

关城敌楼，王旗之下，靖北双璧并肩而立，身为靖北军中“名将之魁”的骠骑将军苏翊与冠军将军胡锟，此刻皆是身披戎装，以手按剑，兀自立于城头，眺望远方，一干卫所主将列于身后。

这两位靖北军中不世出的名将，本有着与萧长陵一样的俊秀容颜，只是久居边塞，两手与脸颊的肌肤，早已是黝黑发亮，越发衬得两双眸子精芒四射，炯炯有神；常年追随秦王南征北讨的戎马倥偬与军旅杀伐，不卸甲胄，便可感知那两副明光铠下的精壮身躯。

苏翊身如铁石，凝望着远处烟尘滚滚，遮天蔽日，——那是靖北大军步骑调动的轨迹。

两位将军目光凝重，岿然不动。

就在这时，身后的一员副将，伸手指向城外。

“将军，斥堠回来了。”

果然，茫茫戈壁滩上，扬起一柱烟尘；靖北斥堠快马飞驰，转眼间便飙至城下，勒马高喝。

“报——”

斥堠翻身下马，疾步飞跑登上城楼，手中令旗点地，单膝跪倒。

“启禀将军，铁浮屠前锋来报，大王车驾，已至涿郡！”

“涿郡？！”胡锟将军双眉紧蹙，旋即大手一挥：“再探！”