芸娘笑着摇了摇头，应是有非去不可的理由。

这时，小伙计阿山插话道：“几位官人不知，咱小姐是去扬州寻夫的。”

“啊？”廖恒当即没了笑容，“老板娘，你成亲了？”

芸娘总穿布衣，操劳酒馆儿的生意，也没见有任何彩妆，瞧模样二十三四岁。这个年纪，成亲也属正常。

芸娘笑道：“不算成亲，只是从小与表哥指腹为婚，后来我家道中落，表哥去了扬州，一别已有五六年了，我家无男丁，债务也还清，我想着也该为自己好好活一回了。”

“这样啊……”廖恒撇了撇嘴，多少有些遗憾。

指腹为婚这种事，向来最不靠谱的，况且两家已断了交集五六年，她表哥比她大，又是做生意的，多半早有妻室。

瞧芸娘天真的模样，估计心里还认为，青梅竹马一直等着她。

宋澈暗自摇头，感情之事，若不能长相厮守，便如那镜中之花，水中之月，看似美好，实则缥缈。

泥泞道路，走不能快。

二十里走下来，几乎已天黑。

雨停了一阵，风还在吹，天地静悄悄。

少年领着宋澈等人，从大路转入一条小径，走入一片树林，隐约有火光扑朔。

莫看是小路，沿途流民却不少，他们用茅草搭出简易棚户，就蹲在下边儿躲雨，阴雨时节也无干柴可拾。

黑夜中，人们冷得瑟瑟发抖。

“这一个月来，你们是头一批，骑着马来入教的。”少年边引路边道。

“他们也是红莲教徒？”宋澈指着路旁流民。

少年说道：“红莲教又不是善堂，选人也是有条件的，十三岁至四十岁，青壮男女才有资格入会，这些流民年纪太大了，已失去了赤脚真仙庇佑的资格。”

“说起那赤脚真仙，他是经常打赤脚么？”宋澈好奇。

少年说道：“当然了，真仙一双赤脚有两尺长，如铁铸铜灌，踏水可无痕，过火可无恙，飞天，遁地，穿墙，无所不能……”

宋澈又看向姜云天:“姜兄，你南天谷的那位师傅，可会这些本领？”

姜云天轻轻一哼:“只有插标卖首者，才会耍这些把戏。我手中之剑，专治一切牛鬼蛇神。”

闲谈间，拨开树林，小径的尽头是一座古道观，年久失修已残破不堪，唯独大门口挂着的那张“天元观”牌匾崭新。

观门口守着四个背剑的青袍道士，观内灯火通明，人声嘈杂。进出道观的“香客”多为青年男子，瞧他们邋遢的穿着，都是逃难的流民。

“这地方瞧起来瘆人得很，我从不拜佛问道，还是不进去得好。”芸娘皱着眉头，十足反感。

宋澈笑问：“老板娘可曾逛过勾栏？”

“年少时与我爹去南京城里逛过一次，”芸娘疑惑：“陈公子，问这个做什么？”

宋澈笑道：“我向你保证，待会儿进了这道观，里头的表演肯定比勾栏杂耍班子更精彩。”