“马家近来可有什么大事发生，亦或者正要发生什么大事？”宋澈问道。

“还真有。

”宁叶红说道：“马家德高望重的老太公马屈，月底便要过七十大寿了，泰州城内稍有权势之人都收到了贺寿帖，也包括我。”

坏事做尽之人，能活到七十岁，还没遭到天谴，也算是稀罕了。

“哎，你天香客栈的酒如何啊？”宋澈突然问。

“楚家本是做糟坊的，柴米油盐酱醋茶酒，样样都有，且最近还掌握了一种名为‘蒸馏’的工艺，酿出来的酒浓烈香醇，天香客栈的酒水粮油都是来自于楚州，大受食客们的喜爱。”

宁叶红好奇道:“你打算如何？”

“你先去想办法承包下马家寿宴的所有酒水，记住，要跟马家的人说，你的酒半卖半送，送的那一半当做贺礼，卖的那一半当做生意，这样便可抵消马家人的怀疑；”

宋澈顿了顿，又道：“待马家同意采购酒水后，再去寻一种‘蒙汗药’，这种蒙汗药效果不能太直接，须得是让人喝下之后，半个时辰内像醉酒般迷糊。”

“你是想……”

宁叶红恍然大悟，自知不能多言，只道：“放心，一切包在我身上。”

“还有一件很重要的事得麻烦你们去查一查。”

宋澈便将昨日在竹林内遇到的灭门惨案与宁叶红仔细说了一遍，后总结道：

“此案最大的两个疑点，第一，为何要伪装倭寇杀人，第二，那金沙从何而来——

淘金者来自海外，可近段时间倭患猖獗，海岸线早已被封锁，他们又是如何带回金沙的。此事得仔细查。”

宁叶红思绪了片刻，却道：“要说灭门惨案，这似乎已不是第一起了，就在前段时间，泰州城以西二十里的红头村，有家农户七口人被倭寇杀害，此事闹得沸沸扬扬。”

如今流落在大陆的倭寇都想着如何逃回海上，又怎会对一家不起眼农户进行灭门？这其中显然藏有阴谋。

“若两起灭门惨案背后都有着共同的原因，那我想很可能还会有第三家，第四家，咱们最好抓紧时间，在凶手作案之前将事情弄明白。”

“我这便回去安排。”

宁叶红欲抽身，宋澈扶腰之手却未有松开之意:

“倒也不差这一夜。”

他低头欲吻佳人。

佳人偏头低眸，轻轻一句：“宋澈，我们还是做朋友得好，风花雪月虽是动人，儿女情长却……最过伤人。”

宋澈沉默了片刻，认真问道:“你觉得我们都如此亲密了，还能心照不宣做朋友么？”

宁叶红咬着嘴唇，“我还没做好准备，至少现在还没……”

宋澈缓缓松开了手，留下遗憾与温柔。

宁叶红裹起衣襟跳出怀抱，走到门口时，留下一个愧疚的眼神，默默隐入黑夜。

宋澈长叹一口气。

爱上一个命运多舛的女人，就注定为她的命运所牵制，到底值不值得？

……

次日。

盐价果然降到了两百文。

不仅如此，马家一大早便差人送来了三千两白银，希望姜云天能放下城门的悬尸。

闻说马九才挂上城门半天，身上便扔满了臭鸡蛋与粪便，可见全城百姓之深恶痛恨。

还不等姜云天拒绝，州衙的冯大人登入军营，带着委婉的语气，恳求此事作罢。

“冯大人，你生为泰州父母官，跑来为地主恶霸求情，没少收马家银子吧？”