本杰明继续解释。

帕里斯夫人指了指虚脱的贝蒂和汤姆：“冷静，冷静，塞姆，孩子们好不容易睡着了，你们下去说。”

混乱平息后，帕里斯夫人又恢复了对二楼的统治权，众人默默地遵循她的指示，排成一列下楼去。

巫师？

提蒙斯回想起了自己曾经刷到过某个讲述塞勒姆猎巫案的帖子。

贴子里提到塞勒姆巫术事件中共有150多名所谓的“巫师”被处死，但实际上塞勒姆的巫术根本是子虚乌有。

科学研究的结论是，塞勒姆巫术事件的原因在于人们食用了保存不当、被麦角菌感染的黑麦：麦角菌可以合成一种对人有致幻作用的物质，加上神话传说的作用，才使得人们误以为存在巫师。

至于为什么发病的多是女人和小孩，则是因为男性的体重一般较大，中毒的阈值也略高一些。

他后知后觉地明白过来，1692就是塞勒姆发生猎巫运动的时候！

形势发生了翻天覆地的变换，提蒙斯本想着即使不能回到现代，大不了也是就此凑合着过，凭借提蒙斯的身份生活质量不会太差。

但若是在一个即将发生猎巫的地方，自己作为外乡人，会不会首先成为怀疑的对象？

更何况他还有必须隐藏的秘密。

他一边下楼，一边开始斟酌要不要赶快离开塞勒姆。

众人在一楼客厅里坐定，等着佣人约翰前去请哈桑上尉前来商议对策。

“难以想象，真是不知道还有多少罪恶潜伏在我们身边。”

“求圣灵的大能光照我们有没有什么隐而未现的破口，不容许仇敌撒旦在我们的身上有任何攻击的机会！”

帕里斯牧师又诵了一段祷词，不过这次终于开口出声了。

众人跟着牧师一起念诵，提蒙斯略一迟疑，也加入了祈祷的行列中，即使已经知道了事情的原委，他也不想自己显得过于例外。

牧师的祷词一段接着一段，才开始大家还跟着念诵，但没过几句便显得有些不耐烦。眼见帕里斯还沉浸在自己的世界里，提蒙斯适时对他说道：“您要不要上去看看夫人，她今天晚上可是受惊不小。”

众人纷纷发出附和之声，说帕里斯这时候是该上楼去陪一陪妻子和孩子。

牧师迟疑了一下，意识到自己的祈祷不受欢迎，向大家道了句“失陪”，便端着一支蜡烛上楼去了。

格里格斯医生撇了撇嘴，对着提蒙斯微微点头。

提蒙斯发现，医生、以及塞勒姆的普通村民，在宗教问题上，似乎和他这个穿越者的想法有共通之处——对宗教魔怔人都有些不耐烦。

大家小坐了一会儿，最终还是格里格斯率先开口：“帕里斯先生——我不是有意诋毁他的虔诚——但我觉得他至少应该将精力多分给至亲之人一些。”

“医生说得有些道理，”本杰明·哈钦森出声赞同，“但我们也不能过于苛责，塞勒姆这种地方的生活对于他来说或许过于艰难了，除了信仰的力量，他或许很难在别的地方找到依靠。”

英格索尔挥了挥手：“我说咱们这些人，也都算得上是热心肠，但在委员会里就是无法达成一致，帕里斯想要专门找个人给他送柴火，就答应他的要求呗！”

他说的“委员会”是村民自治委员会。威廉三世的特许状重建了马萨诸塞州在法律上的地位，但在新一任总督到任前，村一级的行政机构还处于自治状态。

格里格斯笑着回答：“牧师的薪水都欠了一个季度没发了，还想再给他提高待遇，我们同意，其他人也不会同意的。”

“现在村里哪有钱，上次原住民入侵过后，修缮防御设施花掉了委员会的大部分资金，剩下的钱还要留着资助穷人……”

提蒙斯有些尴尬，话题转向了村务，他不知道该不该留在现场。

好在自治委员会的财政状况这一话题也几乎到了尽头，他以试探性的口吻提出：“我猜，有没有可能，帕里斯的孩子——她叫什么来着——她处在幻觉中，而幻觉是中毒导致的？”

“那没有道理，只有四个孩子中毒，而家人和仆役全都好好的。”

“医生在这方面是专家，我只是提出一种猜测：毒素需要一定的量才起作用，而起效的标准是按照体重来计算的。”

提蒙斯解释道。

格里格斯点了点头：“不排除这种可能，我了解到几种毒药是这样的……”

他还没来得及讲具体的例子，男佣约翰已经领着哈桑上尉出现在客厅里。