当木叶村民还沉浸在祭典热闹的余温中时，几条黑影已向着村外疾驰而去。不久前仍布满繁星的天空此刻已被层云覆盖，遮蔽了原本明亮的星光。　　　　起风了。　　　　穿梭在林间的队伍保持着戒备的阵型以最快的速度前进，雪跑在队伍的中心负责着右方的警戒，跟在木下身后灵活地跳跃着。　　　　分队集体出动的任务，相当少见啊。雪轻巧地随着队伍的节奏落在树干上，脑子里塞满了满满的疑惑。任务的目的地虽然她并没有去过，但却异常熟悉――那是纪奈子所在的小国。　　　　一个名不见经传的地方，地图上显示其与土之国、石之国为邻国，说是国家不如说更像是个独立的大城，几乎没有什么势力，仅仅作为别国的缓冲地带存在。而此次任务是要护送公主前往火之国联姻，以求火之国的庇护。　　　　公主吗？　　　　雪想起许久不见的纪奈子，没想到两人会以这种方式再次相见。山猫暗部将复杂的心情压在心底，不停歇地朝着目的地冲去。　　　　为了稳妥，暗部们没有选择直线穿过雨之国和石之国，而是绕道风之国边境。队伍一路摸索前进，花费了不少时间探明沿路状况，到达原定地点时已是四天后的夜晚。　　　　借着夜色掩护，暗部们先后跳下地面，雪看到了已在等候的熟悉的木叶忍者马甲，其中一人的银色头发更是惹眼，正是卡卡西，凯及玄间三人。　　　　九条打了个手势示意暗部们在后边待命，上前与卡卡西交谈起来。木下压低了声音与一旁的队员说道：“居然同时派出两名上忍和特上的常规小队，还有一个暗部分队来执行任务，看来这次火影大人可是下了血本。”　　　　“具体的执行还是交给分队长他们头疼，我们只要听从命令就好。”秋山扶着脸上的熊面具说道，“该担心的是这次任务绝不简单，做好心理准备吧。”　　　　一向准确的动物直觉在心里不断敲着警钟，很不好的预感，然而任务一定要完成，雪压下心头的不安，静静等待着分队长的指示。　　　　交谈间的卡卡西斜眼看向隐藏在阴影中的暗部少女，依旧毫无存在感地站在队伍末尾。察觉到视线转过头来正好对上银发上忍的目光，山猫面具只是例行公事地点了点头便算是打了招呼，执行任务的少女总是这样淡淡地如同不食人间烟火，让卡卡西有些遗憾。　　　　“那不是你的监护人吗？”木下凑近了雪说道，“这次又一起执行任务了，真巧。”　　　　雪却没有多做反应，只是敷衍地应了一声，然而不可否认地，在看到卡卡西一如既往的笑容时，原本动荡不安的心便平静了下来。　　　　商讨完毕后，九条示意继续启程，暗部们隐藏着气息跟在常规忍者的后边，两支队伍一明一暗地到达了委托人的城里。　　　　“这次任务出发前你们都已经拿到任务说明了，我们此次主要负责护卫公主前往火之国，常规忍者队在明，我们负责在暗，这是基本的任务。”在卡卡西他们与委托人接触时，九条正与分队成员躲在房梁上交代着任务细节。　　　　“原本这个国家就是火之国的友好国，常年委托木叶各类任务，近来土之国对他们的施压日益严重，便希望通过与火之国的联姻以求庇护。这次任务土之国很可能会派人途中作梗，务必要留意。”九条简单为一脸茫然的神奈解释着，“当然，这只是明面上的任务，也是常规小队的主要任务。而火影大人分配给我们的另一个任务，是常规小队也不知道的绝密任务……”　　　　――――――――――――――――――――――――――――――――　　　　黎明将至，地平线的天空泛起粉红色，雪站在屋檐上眺望着远处，深深吸了口异国他乡的空气。　　　　这个国家虽小却也五脏俱全，与木叶截然不同的景色，四周矗立着灰色的岩山，将城环绕于中间形成了天然的屏障，显得凛冽而压抑。　　　　虽然一直读着纪奈子在信中描述的家乡景色，但亲眼看到的震撼感还是让雪沉迷于其中。没有木叶的柔和，也没有砂隐的颓然，而是独有的一份苍茫，透过岩山望去，天空都显得更为深远。　　　　这就是纪奈子的故乡啊。　　　　雪感受着带着岩石冰冷气息的风，寻找着信上描述的每个地方。　　　　“火月你在这啊，刚刚跑哪去了？分队长召集我们了。”木下在屋下招呼着。　　　　“了解。”回应着木下，雪随着他一同跳下了屋檐往回跑去。然而木下的问题像是剥开了迷雾的一角，让少女也疑惑了起来。　　　　之前自己在做什么？　　　　百思不得其解的雪决定放下疑问，先专注于任务上。　　　　听到九条的召唤，暗部们利落地沿着屋梁跑到会客厅上，潜藏在阴影中等待委托人与常规小队的交接。　　　　一名盛装打扮的少女带着侍女走到堂中，雪认出那是许久不见的纪奈子，较之半年前似乎成长了不少，脸上的表情愈显沉稳。　　　　“好久不见，公主殿下。”卡卡西眯着眼睛打起了招呼。　　　　“上次多得您照顾。”看到银发上忍的纪奈子脸上又显出了雪熟悉的笑容，轻快地问道，“第七班的各位都还好吗？”　　　　“托您的福，活蹦乱跳，可惜这次的任务他们还没到能接手的程度。”　　　　“真是太遗憾了。”纪奈子似乎有些难过，“原本还与雪说要让她来看看我的家乡，现在要食言了。”　　　　“那可不一定啊……”卡卡西意味深长地说着，死鱼眼意有所指地抬头望了望雪潜藏的方向，惊得山猫暗部连连往深处退去。　　　　顺着卡卡西的视线望去却什么也没发现的纪奈子有些疑惑，仍是继续说道：“父亲大人让我将行程全权交由忍者大人们，随时都可以启程。”　　　　“时间紧迫，就请公主殿下立刻准备吧。还请替换一套轻便的装扮利于行动。”　　　　纪奈子应下后便回去准备，暗部们见状随着九条跳至大厅分配工作。　　　　“明面护卫交由你们，我们在暗处辅助，彼此执行各自任务，可以吧？卡卡西。”九条与卡卡西说道。　　　　“啊，我们这边是没什么问题了。”卡卡西摸着脑袋一副提不起干劲的样子，“不巧的是你们还没到之前我们就得到消息，土之国似乎已经有所动作了。原本定下计划的路线可能已经暴露。”　　　　鹰脸面具的九条有些惊讶：“情报泄露了吗？”　　　　卡卡西的死鱼眼透出几分锐利，摸着下巴说道：“虽然我不懂你们暗部的目的，不过如果是关系到五代目大人的立场问题的话，不排除内部有人干涉。”　　　　暗部几人面面相觑着，雪低着头想到了一个可能性：根。　　　　在五代目火影刚刚上任正需立威之时如果出了差错，便会动摇到她的势力根基。这个任务正是最好的选择，即使失败也不会影响木叶的根本利益，但会对纲手大人之后的各项措施造成不可忽视的影响，尤其在这个档口，更是致命性的。　　　　“嘛，随机应变吧，正因为怕这种状况出现，五代目大人才会委派我们过来。”后边的凯与玄间也都神色认真地点着头。　　　　“安全起见，我们需要和你们借一个人。”银发上忍挠了挠下巴，丝毫没有不好意思地像九条说道，“起码暂时我们的目标还是一致，应该合情合理吧。”　　　　“谁？”　　　　“火月。”　　　　被指名的暗部少女不明所以地望着卡卡西，不知自己能起什么作用。　　　　“为了确保速度，队伍一切从简，其余的东西都可以由委托人的后续队伍负责，我们重点是将目标护卫到火之国。因此委托人同意只带公主一人前往，期间的贴身护卫还是由女性来进行比较稳妥。”　　　　望了眼常规小队，的确都是些大老爷们，九条开始严重怀疑纲手派遣他们分队的目的，无奈地叹了口气，只好将雪暂借卡卡西。　　　　“这期间火月你先听从卡卡西小队的指挥。”　　　　“了解。”　　　　山猫暗部走到银发上忍面前，抬头正对上卡卡西一脸阴谋得逞的笑容，不安分的大爪子按在少女的短发上说道：“贴身护卫你这身不太合适，找公主殿下借套轻便的衣服吧，还有，面具可以摘了。”　　　　连忙阻止卡卡西揉乱自己原本就随意翘起的头发，雪有些不满地喃道：“老师……现在还在任务中，你正经点……”　　　　在暗部队友们诧异的目光注视下，雪与众人打了声招呼便跑去找纪奈子，只留下还没反应过来的木叶忍者们。　　　　“卡卡西，刚刚的暗部喊你老师？”凯与玄间望着背影觉得异常眼熟，卡卡西则是挠了挠下巴但笑不语。　　　　“火月任务期间居然会有这种语气。”木下帮目瞪口呆的队友们说出了想说的话，九条尴尬地咳了几声。　　　　楼道间正遇到换好衣服的纪奈子与侍女走来，简便的打扮一如木叶初见。雪行了个礼说道：“公主殿下，在下将担任您路上的贴身护卫工作。不知可否和您的侍女借一套便于活动的装束。”　　　　“诶？这声音是……？”纪奈子有些疑惑地打量着雪，脸色突然一变便拉着暗部的手跑进房间关上了门。　　　　被纪奈子按在门上不敢动弹的雪透过面具的猫眼望向许久不见的笔友问道：“公主殿下？”　　　　瞪着一双闪亮大眼的纪奈子死死盯着眼前的山猫面具，不太确定地问道：“……雪？是你吗？”　　　　“……”眼见被识破身份的雪老实地点了点头，将脸上的面具取下“……好久不见，纪奈子。”　　　　话音刚落，雪便被纪奈子一个熊抱挂在了身上，少女们亲昵地蹭在一起，欢喜的声音回荡在房内：“真的是你！这一板一眼的声音我果然没记错。”　　　　传达完欣喜心情的纪奈子问道：“雪你怎么没和第七班在一起？还戴着奇怪的面具。”　　　　“说起来有点复杂……总之这次任务由我负责你的贴身护卫工作。”　　　　“太好了！说实话原本一人到异国他乡总有些不安，但有雪在我就放心多了。”纪奈子拍着胸脯笑道，然而雪却发现这笑容与记忆中的开朗不同，而是带着些许惆怅的滋味。　　　　“纪奈子……不开心吗？”　　　　纪奈子闻言低头摇了摇头，反问了雪一个毫不相关的问题：“雪，有喜欢的人了吗？”　　　　“……”雪不明所以地轻轻点着头，却被纪奈子紧紧抓住了双手连珠炮般地问道：“真的有吗？是谁呢？怎样喜欢上的呢？”　　　　被纪奈子的连续发问冲晕了脑袋，雪只能支吾着思考该怎样回答。察觉自己太过激动的纪奈子泄了气般的地放下了雪的手，垂着脑袋不复之前的活力：“抱歉……我不是想让雪为难的……但是我现在很不安。”　　　　“雪知道我这次要去火之国的原因吗？”靠着门口坐下，纪奈子曲着双腿紧抱着膝盖，这是缺乏安全感的表现。　　　　跟着纪奈子一同坐下，雪回忆起任务说明：“似乎是要去联姻？”陌生的词汇，少女还不明白其蕴含的意义。　　　　“虽然正式的婚礼要等到成年后，之前暂时在火之国进行婚前修行。但是想到要与一个完全没见过面的人结婚，生活一辈子，担负起整个国家的责任，我实在是没有自信啊。”与雪同龄的少女将头埋在膝盖里，纪奈子的声音闷闷的，似乎有些哽咽。　　　　“然而我不敢让别人看出来，因为我是大家的希望，这份期待太沉重了，好想和书里写的一样，有位白马王子救我出去。还没有过喜欢的人，还没尝试过恋爱就要嫁到异国他乡，我真的很怕……”　　　　与记忆中不同的纪奈子，雪望着身旁的朋友在自己眼前毫不掩饰地暴露出了脆弱的一面。雪有些笨拙地伸出一只手，轻轻地环上纪奈子的肩膀，欲言又止地思考着如何开口。　　　　酝酿许久，雪边拍着纪奈子的肩膀，边缓缓开口：“别怕，纪奈子，我会陪着你的。”　　　　“嗯。”纪奈子将重心移到雪的肩上，“看到雪来真是太好了……”