雕琢精致的木盒里铺着一方小小的帕子，纪奈子掀开一角，露出里面放着的一枚石块。那是一枚毫不起眼的石块，没有亮眼的颜色，没有华丽的造型，仅仅是随处可见的灰石。　　　　忍者们都纷纷露出不解的神色，纪奈子也明白众人的想法开口解释道：“这不是普通的石头，它是父亲大人前些年机缘巧合下得来的。原本一直秘密收藏着，不知为何泄露了消息，因此父亲大人才决定，与其冒险将它安置在没有力量保护他的城里，不如以此为筹码托付给火之国。”　　　　纪奈子用帕子捏起石头放在太阳下，原本平淡无奇的石头内里似乎吸收着阳光变得通透起来，泛起点点荧光。　　　　“这石头里……有查克拉反应。”卡卡西惊讶地拉起了护额，用写轮眼观察起来，“而且是浓度非常大的查克拉……老实说是有些可怕的量。”　　　　“是的，这块石头似乎能自行吸收自然里的富余查克拉能量并且储存起来，我们还不清楚它的极限，相当于一个无底的查克拉储存器。如果运用得当，其中蕴藏的力量也许可以作为战争的有利武器。　　　　然而我们的国家并没有那个实力，持有它只是徒增他人觊觎罢了，近来土之国施压日渐严重，也是希望我们将石头交出去。但是长久的交往让我们无法信任他们，因此以此为交换，父亲大人提出了与火之国联姻的条件。”纪奈子将石头原样放好，关上盒子等着雪做下步指示。　　　　“原来如此，看来您的父亲大人很爱您啊。”卡卡西摸着下巴说道，“将石头送给火之国以后很可能会遭到土之国的报复，即使一人也好也要让您接受火之国的庇护。要求让您随身带着石头也是为了让木叶派出精英部队一路保护您吧。”　　　　纪奈子眼眶有些泛红，抽着鼻子低头捏住了因为跋涉沾上尘土的裙摆。　　　　“我们目前还不能确定这次任务共有多少个势力在活动，因为情报泄露的关系，敌人的数量和能力已经超过了预期。还有一段路才到风之国，边境很可能还布有埋伏。”　　　　雪按着喉咙，嘶哑着声音慢慢地将自己的想法道来，“我建议之后的路段我们分两路行动，各自执行任务，可以起到混淆敌人的追踪的作用。”　　　　“这会不会太冒险了，不是自夸，我们队伍的实力只要一起行动基本不会遇到对手。”玄间提出了质疑，眼前这个一本正经讨论战术的少女与平日所见已截然不同，让他不禁也认真了起来。　　　　回想起晓的二人组奇怪的能力，雪捏紧了手里的忍刀，看向惴惴不安的纪奈子与露出担心神色的卡卡西，仍是下定决心坚定地说道：“不……我们不能赌在可能性上，我需要的是绝对完成任务。”　　　　“就按你的安排吧。”卡卡西叹了口气，如果是暗部们单独行动，直接将石头送回火之国，少女能不受护卫任务束缚，最大限度发挥速度优势反而安全，便也同意了雪的计划。　　　　看到卡卡西点头，雪松了口气，让众人立刻准备，自己则拉着纪奈子走到一旁低声说道：“纪奈子相信我吗？”　　　　少女即使狼狈不堪，一双黑色眼睛却亮得刺眼，那是不掺杂质的真诚目光，让人不自觉地被其吸引。　　　　原先畏惧于少女杀意的纪奈子回望着雪，认真地点头道：“我完全信任雪，这块石头就给雪带着吧。抱歉，这都是父亲要保护我的坚持才造成现在的局面，一开始便这样雪也不用这么辛苦了。”　　　　“不，委托人的要求当然为第一优先。不过，我要和你说另一件事……”　　　　与纪奈子交谈完以后，雪将分队的暗部召集起来，在休整点入口和常规小队正式分开行动。临走时，卡卡西与雪摆了摆手便转身准备启程。　　　　“等等，老师。”雪突然叫住了卡卡西，从装备包中掏出一个可爱的布包，卡卡西认出这是少女装糖的东西，“我怕急行军震坏了糖，能先寄放在你那吗？”　　　　“没问题，目的地汇合时我保证完好无损还给你。”卡卡西笑着将布包放入马甲的口袋中。　　　　“老师，路上小心。”　　　　少女有些不好意思地说着，用的是在家时有些温软的话语，让疲惫的身心都稍稍舒缓了，卡卡西露出熟悉的月牙眼笑容，笑道：“你也是。”　　　　望着卡卡西小队离去的身影，笑意从雪脸上逐渐退去，继而恢复了肃杀的修罗神情。少女回身看向列队而立的暗部成员们说道：“我想你们也大概猜到现在的状况了，接下来的行动不是命令，可以选择跟上常规小队。”　　　　鹤田与神奈惊讶地望着秋山，似乎猜到了九条与木下不在的原因，秋山只是点着头便不再做声，一时间似乎连空气中弥漫着低沉的气氛。　　　　雪嘶哑的声音犹如恶鬼出行：“不惜代价，我也要让这个任务完成。”　　　　虽然出于成功率的考虑提出了这个作战方案，但雪发自内心地不希望队友们也掺合进来，任务与队友的性命犹如摆在天平两端上下起伏着。　　　　“开什么玩笑！我们分队哪有不战而逃的道理！”鹤田握紧了拳头说道，“我可不想被木下那家伙嘲笑！”　　　　“虽然我能力不足，也请让我为前辈们助一份力！”神奈听闻消息后虽然有一瞬间动摇，仍是坚定地朝雪点着头。　　　　秋山依旧沉默不语抱着双臂站着，但那熊脸面具透出的无形话语也表明了立场。　　　　“谢谢。”心中压下的棉花团像是再次堵上了喉咙，少女的声音有些打颤。一定是喉咙受伤的缘故，她想着。　　　　“既然分队长让你带队，那我们一切都听你安排，你说我们该怎么办吧。”　　　　雪按着喉咙，似是在思考着，片刻才开口道：“……我们这次的目标并不是直接护送石头回火之国……”　　　　――――――――――――――――――――――――――――――――――　　　　太阳渐渐向西沉下，灰色的岩壁此起彼伏地矗立在山间，被石山切割成一块块的天空染上了血色，归鸟陆续向着巢穴飞去。　　　　通往风之国的小路上凌乱地躺着几具忍者的尸体，血腥味充斥在空气中，刺激着角都按耐不住的杀意。　　　　“看来不止我们找人啊，如果不快点报酬可就要没了。”角都只身一人站在尸体旁，观察着路上留下的痕迹。　　　　以分布的脚印来看，经过的队伍是三人小队，另外还有一个稍小的女子脚印一直位于队伍的后方，脚步凌乱并且没有忍者独有的轻步习惯，脚印完整留在了泥地上。　　　　似乎不是逃走的那名女忍，可以推断他们没有汇合或是分开行动了。角都沿着痕迹一路追踪，对方因为有一名非战斗人员移动速度明显比较缓慢，不一会便追上了一队正向风之国的方向跑着的忍队。　　　　远远望去，一人背上正背着一名穿着简便却不失庄重的少女。三名随行护卫的人员身上都带着战斗的痕迹，唯有少女身上清爽干净，她头上盖着遮挡的衣物，看不清样貌，但是从身形判断，正是目标资料显示的年纪。　　　　角都因为自己将要到手的一大笔酬金而暗自兴奋得快要压制不住杀意，真金白银对他来说才是真实。　　　　按捺着快要满溢而出的杀气，猎杀者急步上前，很快便追上了奔跑中的队伍，正欲出手，却不想领头的忍者见状立刻挥了下手，身后的两名忍者突然四散而开。　　　　角都警觉地望向脚下，原本看似平常无奇的碎石路不知何时潜藏了数枚起爆符。　　　　“不好……”还未等角都说完，猛烈的爆炸将他的声音淹没在连接不断的轰鸣声中。　　　　爆炸的烟雾尚未散去，只见一件被炸得不成样的红云黑袍猛地被丢至天上，吸引了在旁观察状况的忍者小队的注意。未及反应，脱掉外袍的角都已毫发无损地从浓雾中冲出，伸长的手准确地抓住了忍者背上的女子一把扯回身前。　　　　“糟了！”背着少女的忍者被这突然的袭击带得踉跄一下，几乎摔在地上。　　　　“这么谨慎，看来是真货。”　　　　角都将不断打抖的少女扯到眼前，诡异的双眼透出危险的讯息：“公主殿下，不用这么害怕，还请把东西尽快交出来。”　　　　少女低着头看不清神色，似乎是害怕得说不出话，夸大袖子下的手颤巍巍地伸进衣内。　　　　只要拿到东西交给雇主，把护卫的忍者除掉，这名公主说不定还能交给土之国换取额外的酬金。角都心中打着算盘，已是想到了任务完成后的情景。　　　　至于对方会如何对待这没有丝毫自保能力的少女就不在他的考虑范围内了。　　　　就在他还思考着如何处置眼前快要抖成筛子的少女时，一道银光闪过，利刃穿透肉体的声音突兀地响起。　　　　“你说错了一件事。”有些沙哑的女子声线轻飘飘地传至耳边，角都看到自己的胸前埋进了一把只看见柄端的苦无。　　　　“我是兴奋得发抖。”少女抬起头，头上遮盖的衣服飘落在地，露出了一头酒红色碎发，在太阳的余晖中显得格外张扬。