崇祯七年谷雨时节，四川广元牛栏山下的灌木丛中，一个明军溃兵正人事不省地躺在那里。

他看上去颇为年轻，大约二十岁的模样，头戴八瓣铁帽盔，身穿短罩甲，脚蹬牛皮靴。

山坡上的灌木丛和杂草被人压倒了一长溜，显见这个官兵是从山坡上滚下来的。

他的铁盔上除了刀砍箭射的伤痕，还有几个凹陷下去的瘪窝，似乎是山坡上那嶙峋的怪石所为。

正在这时，从西边不远处走来两个蓬头垢面、衣衫不整的男子。

他们面上皆刺有“大王”字样的刺青，手上都拎着一截木棍，身上穿着灰旧破败的短褐，一个穿着草鞋，一个打着赤足。

只看这副打扮儿，就知道他们是蜀地特有的“棒贼”了。

棒贼的来历起源于流寇。

崇祯初年，秦地流寇入蜀，在汉中、川东、川北之间掳掠，夜捉人而系之，年余乃解，面颊上刺天王、大王等字，使不得归，归则有司以曾为贼治罪。

久之，党遂众。

起初，贼营中无戈矛甲胄等专备武器辎重，只得斩木为兵，揭竿为旗，所以被称为“棒贼”。贼首最著者曰摇天动，曰黄龙。

蜀地民众也称其为“摇黄贼”。

这两个棒贼刚走到灌木丛边，就发现了这个躺在地上的官兵。两人高兴地惊呼一声，犹如发现了秘密宝藏，争先恐后的扑了过来。

一路之上，他们已经遇见了好几具溃败官兵的尸体，可惜身上的衣物都被人扒光了。

这次居然撞大运似得碰见了这么一个装备齐整的主儿，怎能不叫他们欣喜若狂？

穿草鞋的棒贼哈哈笑了一声：“正好打个秋风！”

他蹲下身来翻检官兵的衣物，希望能从他身上发现银钱或值钱的物件。

赤足棒贼却相中了败兵脚上的牛皮靴。

他一边动手扒鞋，一边嘻嘻笑道：“老天待我不薄！正愁没鞋穿，就碰到一双合脚的！”

他刚扒下一只鞋来，却不由楞道：“这死鬼的脚怎么是热的？”

那穿草鞋的棒贼闻言一愣，连忙在败兵的胸口摸了一下：“他胸口也是热的！”

赤足棒贼惊道：“他没死！”

两个人吓了一跳，齐齐往后退了两步。

这官兵装备如此精良，绝对不是普通的营兵，看样子倒像是某个武将的家丁、亲兵一类的人物。

这种经过主将严格挑选训练的膂力骁健、弓马娴熟、技艺过人的精锐士卒，是明代武将卫身杀敌的依仗，是他们克敌制胜、建功立业的法宝，绝不是他们两个混饭吃的棒贼所能匹敌的。

那官兵经过二人一番拨弄，却慢悠悠醒转了过来。他睁开眼睛，晃了晃脑袋，正在努力恢复神智。

两个棒贼见他这副病弱模样，互相对视了一眼，立刻起了歹念。