这些背夫皆是雅州当地的民众，他们没有本钱吃下货物，只能替茶庄商号背运货物为生，必须由熟人作保，合伙领茶，数人至数十人为一单，领头的人被茶庄商号称为“顶单”，负责结账分钱，不过一般背夫则尊称其为“掌拐大哥”。

“但是万一里面藏有马匪的奸细呢？”杨庆亮对安全的事情可不敢含糊。

刘家和沉吟了一下，劝说道：“我们的人手太少，如果这些背夫能够加入，会大大增强我们的防守力量。”

他又补充了一句：“当然，首先必须要甄别出他们中间有无奸细！”

杨庆亮何尝不知道增加人手会增强发防守力量呢？只是半路上冒然钻出来一伙背夫，实在是不由得不让人心生疑云。

大马锅头洪启顺在一旁说：“我常年在这条茶马古道上跑马帮，绝大多数掌拐大哥都认识，只要掌拐大哥没问题，其他的背脚子就不会有问题。”

杨庆亮见他们说得如此笃定，只好点头说：“好吧，等下让镖行的伙计陪你先去问话，跟他们说清楚原委，仔细检查他们身上有无背茶包的印痕，如果发现有问题，先把人拿下。”

大马锅头洪启顺点点头，叫了几个镖行的伙计，一起下去问话。

不一会儿，杨庆亮就看见大马锅头洪启顺领着一个身材高高大大，粗手大脚的背夫走了过来。

他对着杨庆亮等人说：“这是乔大壮，常年在川康之间背茶，偶尔也会在我们义兴茶庄接单背茶，我认识他很久了，人很可靠，他手下的背脚子也都是熟手，没有生人。我们的事情，我已经大致同他讲了一遍。”

掌柜尹玉成也在一旁附和说：“这个乔大壮我也认识，确实有替我们义兴茶庄背过茶。”

杨庆亮不知道此人的底细，便将目光投向刘家和，以示询问。

刘家和对自家的掌柜和大马锅头自然信得过。他向杨庆亮点了点头，表示这些背夫可信。

大马锅头洪启顺提示乔大壮说：“还不快快见过我们少东家？”

虎背熊腰的乔大壮有些拘谨地作揖行礼道：“小人见过刘少爷！”

他走到近前才发现马帮在松竹坪摆好了防御工事，不禁心里有些奇怪：马帮宿营什么时候开始摆这阵仗了？

刘家和和颜悦色地问他：“乔大壮，你们可愿帮助我们一起抵抗马匪？事后必有重谢，每人给银二十两，伤者给银三十两，死者给银五十两。”

乔大壮迟疑了一下：“回刘少爷的话。小人只是领着伙计们一起背茶，这样的生死大事，还得先问过他们才行。”

“也好，让他们都上来歇息吧！”刘家和目光瞅向杨庆亮。

杨庆亮向后挥了一下手，守路的镖行伙计让开道路，背夫们一个接一个鱼贯而入。他们看见这些简陋的防御工事都十分地惊奇，大概是第一次看见马帮在夜晚休息时会这么做。

在镖行伙计的指引下，背夫们在靠里的一片空地驻扎了下来。一旦他们卸下沉重的茶包，黧黑沧桑、满是愁苦的面庞上终于浮现出一丝轻松的神情来，似乎艰辛苦难的生活并未将他们的人生乐趣完全夺走。

乔大壮吆喝了几声，将背夫们聚集在一起，开始商量了起来。

天色渐渐暗了下来，已经到了吃晚饭的时候。大马锅头洪启顺命人取来牛肉干、酥油、茶叶、糌粑等物，让大家好好吃一顿晚餐，好应付明天的恶战。

防御工事已基本准备停当，但杨庆亮还是有些不放心，专门交代甄勇，派人盯好背夫们。

他始终对这些背夫有些猜疑。

而后他又亲自查看了一遍，出去布置好了明哨暗哨，待他布置完一切，回来的时候，刘家和等人已经围在篝火旁开始吃晚饭，沉闷的气氛笼罩在每个人的脸上。

杨庆亮接过掌柜尹玉成递过来的饭食，向刘家和问道：“那些背夫同意了吗？”

刘家和无奈的摇摇头：“他们都是些背茶包赚口吃食的苦哈哈儿，不愿意冒险掺和土司之间的恩怨。”

杨庆亮微微松了口气，看来是自己多疑了。但同时他又觉得有点失望，刘家和说的没错，没有了这四五十个背夫的帮助，抵抗马匪的困难程度无疑会大大增加！