程江为见十多个衙差拥进城隍庙来，便问道：“那叫化犯了甚么罪，你们来捉拿他”　　众衙役中有认识程江为的，走出来说道：“原来是程少爷，怪不得未知这乞丐来历。这东西哪里是当叫花子的，他是南宋遗军。几年前在临安、庆元一带，犯案如山。都只道他已隐姓埋名藏躲在甚么地方，不会再出来。谁知他竟敢假装一个乞丐，匿在这廊檐底下。凑巧有一个伙计因事到这庙里，一眼便看出。”　　程江为闻听，随即出庙归家。次日，向家中言明，独自骑上马，去浮玉山拜师。　　云中麒原籍是两浙路桐庐县人氏，父名德，字双鹤。在开封府辖区做了十多年知县，夫妇生有三子，前面两个都因故而亡，因此云双鹤夫妻把小子看得十分珍重。　　云双鹤亲自教他读书，才十二岁就在当地很有点文名。十三岁这年，因跟母亲到祐国寺迎香。被寺院住持智方大师看见，说云中麒的骨气非凡，定要收在跟前做徒弟。夫妇既把他当做宝贝，如何肯送给一个和尚做徒弟。　　智方费尽唇舌终于把云双鹤夫妇说通，教儿子拜禅师为师。不过这拜师做徒弟，并不是落发出家。因智方禅师是宋朝晚期四大侠客之一，要收云中麒做徒弟，是要传授其剑术。　　四大侠客第一个是南佛慕容昭良、第二是北仙叶秀衣、第三是东皇莫离，第四位便是这位智方禅师，人称西圣。　　云中麒从智方禅师修炼数年，禀赋足天分高的人，无论学习甚么东西，成功是比寻常人迅速些。他虽不能说尽得智方禅师精髓，然几年苦练的工夫，已非等闲之辈。云双鹤在河南路将近做了二十年的官，宦囊也积下许多银两。那时蛮子正十分猖撅，中原也受其害。云老先生恐一旦生变，所得积蓄仓促间不能运回家乡。知智方禅师本领了得，江湖上无人不知，欲请求他帮家产押送回老家。无奈智方和尚是个方外人，不肯担当这种差使，却担保云中麒能押送回籍，沿途万无一失。见智方禅师这么说，虽不放心自己儿子能担此重任，然亦无可奈何，委实找不出第二个比较妥当的人来，只好听天由命。　　所熟知的人知道后，皆为他捏一把汗。云中麒却行若无事，上船即吩咐一班船夫水手道：“你们均知这船上装载的是数十万金银，又恰逢这战火四起时，在江湖河里行走，确不是一件当耍的事，大家都得千万谨慎。但是我教你们小心，并不是要防强盗。倘若真有强盗前来打劫，也没甚么用处。我说的当心，是教你们仔细听我的吩咐。水路全仗顺风，此去两浙，谁也算不定须行多少日子。照行船的惯例，凡遇顺风，总得行船，风色不顺，就得停泊。有时一连刮十天半月逆风，船便得停泊十天半月不能开动。这回却不然，咱不问风色如何，我说要开船，那怕刮着再大的风，也是要立刻开船。我说这码头须停泊多少日子，那怕整天整夜的刮着顺风，也是要停住不动。有时经过一个埠头，看天色本可以停船了，我说不能停，就不能停。荒僻芦苇之中，本不是停船的所在，然我说要停在这里，就得停在这里。总之，事事须听我的吩咐。遵着我的吩咐，再出意外，便有天大的乱子，也不与你们相干。”　　船夫和水手见闻听，当然诺诺连声答应。开船之后，一切都请命而行。　　每行至一处码头，云中麒必上岸拜访当地的能人。路途中虽也经过几次明抢暗劫，然没有一个能得逞的。他虽年少，却并不存心伤人，每次只显出一点儿惊人的本领来，将抢劫的强徒打退便了。因此云中少侠的声名，绿林好汉中无人不知道，也无人不佩服，更没有记恨前来报复的。　　不一日，已至两浙路境界，船停泊靠岸。打听这一带，并没有大能为的人，便懒得上岸去拜访。这时，正是八月间天气，夜里月色清明如镜。　　云中麒坐在船头，对着波光月影。想起这趟独自押运这一船金银，连赶数十天行程，沿途遇了不少的强人，居然能平安无事的到了临安辖区。若再有几日顺风，就很容易的得到家乡。二十岁的人，能负起如此重大担当，在江湖上行走的，只怕古今英雄当中，也没有几个有这般能耐。想到此处，不觉得意起来。即叫随从取来壶酒，独自对着月光，浅斟漫酌。不知不觉，已饮到了三更时分。　　陡觉凉露袭人，正待回舱睡觉。才立起身来，猛觉得船身往下略沉了一沉。云中麒是个生性机警的人，即知是有大本领的人上了船。抬头迎着月光细瞧，只见一个魁伟绝伦的汉子，一只脚立在桅尖上，一只脚向天翘起来。那汉子身法疾快，刚唗问了一声是谁，已闪落到船头，双脚落下，正如风飘秋叶，丝毫不闻声息。　　云中麒万想不到此地竟有这种能人，想通名报姓后再行动手。孰料那汉子不容他问，已放出剑光来，迎面便刺。他不由大怒，也回剑对杀起来。二人周旋了好一会，那汉子非他对手，身上受了好几处伤，狼狈不堪急逃而去。云中麒暗付：此处不曾听说有能人，况这人剑法和我一般无二。却突如其来，也不答话，究竟是来劫银子还是有意来看我本领的呢他既怀这么高强的本领，就不应为这点银子便眼红。若是有意来看我本领，却为甚么不肯和我答话师傅曾向我说过，他只收过三个徒弟：一个在开封，一个在福建，两浙路却没有。如果这人是和我同门，就该光明正大来看我的本领，如何犯着这么试探倘若我的手段毒辣些儿，他把一条性命误送在我手里，岂不后悔也来不及他这番虽是打败了，然当与我交手时，半点也不肯放松，竟是用性命相扑的样子，有意来看我的本领，也不应该逼得这们紧。云中麒想来想去，也想不出一个所以然。只得放过一边，等到有机会再探访这人的踪迹。　　惑然中又行数日，距桐庐只有不到百里了。若风色好，只须一昼夜便能到达。因前次稍为放松精神，就遇了一个有本事的汉子，便不敢再大意了。那怕是一处很小的乡镇码头，都上岸去探访探访。恐怕在大功告成的时候，出一个岔子，弄得前功尽弃。　　这日船抵天目山时，天色还很早。云中麒将要上岸去，照例吩咐船主道：“我上岸去了，你们看守着船头船尾，不许闲杂人等上船来。”这几句话，从开封府伊始，凡是停船上岸，他每次都这么叮嘱，船夫水手都听得腻了。也不把这些话当一回事，大家只敷衍应是。　　上岸去不久，忽有一个蓬首垢而的乞丐，弯腰曲背，慢慢的挨近船边来，伸手要讨点儿饭吃。水手挥手喝道：“你向别处去讨罢，我这里是没有打发的。”　　那乞丐流泪哀求道：“你教我向哪里去我在这已讨了大半日，还不曾讨得一粒饭到口。可怜我已饿的不能动了，残菜剩饭不拘多少，胡乱施舍点儿吧。”　　船夫听这叫化说话带些河南口音，不觉动了同乡之念。打量几眼，问道：“你是哪里人我看你年纪很轻，大约还不过十六七岁模样儿，也还生得不丑，怎么会在这里乞讨”　　乞丐闻听，更哭着说道：“我原是河南人。因在七八岁的时候，跟随着父亲到桐庐做生意，家中也有不少的产业。只怪我自己不好，不肯认真读书，也不肯规规矩矩的做生意。去年同父亲到这天目山来收帐，偶然看上了一个姑娘，舍不得放弃。回桐庐后，就偷了我父亲二百两银子，瞒着家里人，仍到天目山来，和那姑娘相好。二百两银子未用多久，就没有了，那姑娘便不肯相留，将我赶了出来。我无颜回家，就流落在这里。可怜父亲只得我这一个儿子，忽然间不见了我，也不知急到甚么样子。于今实在苦的不能受了，满心想回去。路程虽不满百里，但是没有船钱，身上又是这种模样，谁也不肯载我。且又害了一身的病，那里能步行得那么远。眼见我不久就得死在这天目山，就是想回桐庐，等我父亲瞧一眼，也是做不到的事。”说到这里，竟掩面放声痛哭。　　船主是一个心肠很软的人，听了这番凄惨的话，又看了这种可怜的情形，踌躇一会道：“我也是河南人，难得在这里遇着同乡。这船正是要到桐庐去，若是风色好，只明日一天便到了。载你一个人回桐庐，原非一件难事。不过这船不比寻常的船，是开封府的云中少侠包下的。他曾吩咐，不许闲杂人等上来。这干系非同小可，我不敢担当。饭菜是没要紧的东西，我倒可作主，给你饱吃一顿。我再可寻两件衣服给你，虽说不得称身合式，比你此刻身穿的略为光彩一点就得咧，搭便船回桐庐也容易些。”船主说罢，自去船梢里端了一大碗饭菜。又转身到舱里，寻了两件半旧的衣服拿出来。　　那乞丐略吃了些饭菜，即退还船主道：“饿极了，反吃不下。最好是慢慢的做几次吃下去。承你老看顾同乡情分这么待我，心里实在感激不尽，我在这河边讨吃，已有几个月了。残莱剩饭我吃的不是没有，然像你老这般和颜悦色跟我谈天的，实在一个也不曾遇见过。今日能在这地方遇见乡亲，真是不容易的事。赏的饭菜，又给的衣服，我应知足，不敢再说什么。只是想趁便船去桐庐，仍是做不到的事。我的体质又弱又多病，这衣服到身上，不要几个时辰，就得被几个强梁的叫化剥了去，甚至身上还得挨他们打几下。因此这衣服我也不敢穿，你老还是不给我的好。如果蒙你老可怜，肯给船梢一尺的地方，让我蹲几个时辰，得到桐庐，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。古语说得好：救人须救彻。不知你老肯慈悲慈悲么”说着，嗓音哽咽眼睛又红了。　　船主闻听，心肠不由得更软了。慨然答道：“好，我就担了这干系罢。你来蹲在船梢里，不要声响。只要到了桐庐，云中少侠便知道，也不打紧。”　　那乞丐连声道谢，船主遂将他引到船梢，揭开两块舱板，指着里面道：“云中少侠每次上岸回船，照例须满船搜看一遍。你躲在这舱板底下，不要声响。等他回来，搜看一遍之后，我再放你出来坐着。”　　那乞丐向船主作个揖道：“我决不敢声响，连累你老。”随即钻进船底，蹲伏做一团。船主将木板盖好，自以为云中少侠不会察觉。　　少间，天色将近黄昏。云中麒回到船上，照例在船头船尾巡了一遍。回到舱里，将船主叫到跟前，喝道：“你这东西，好大的胆量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲着”　　船主一听这话，无由得大惊失色，口里一时吓得答不出话来。　　云中麒连声催问道：“快说!引上来的甚么人”　　船主暗付：公子既已知道，再毋须隐瞒。只得说道：“请公子息怒，小的不敢引坏人上船。是一个年轻小乞丐，他家也住在桐庐，因流落在此地，不得回乡，来船上讨吃，一再恳求便载他回桐庐。小的不该一时糊涂，存了个可怜他的念头，将他引到船梢底下蹲伏。以为只有一日便到了，所以不敢报给公子听。”　　云中麒思索片刻，起身说道：“带我去看看，是个甚么模样的小叫化。”　　船主遂引到船梢，将木板揭开，对乞丐说道：“快出来叩见公子。他已知有人上了船，我不敢再隐瞒，怪不得我不救你。”那叫化战战兢兢的立起低头，十分害怕的样子。　　云中麒仔细端详两眼，顺手朝着船主脸上，就是一个嘴巴打去。骂道：“你这种蠢东西，怎地这么不知礼节这般教人蹲伏着，岂是待客的道理”骂毕，即转身对叫化拱手陪笑道：“请好汉恕船主是村野愚夫，肉眼不识英雄，小可又不在船上，多有得罪之处。请进前面舱里去，坐着细谈罢。”　　可也怪异，那乞丐初见云中麒时，吓得缩瑟不堪，及听完这番客气话，立即改变态度，笑容满面拱拱手道：“岂敢，岂敢。江湖上人都称云中少侠了得，固是名不虚传，敬佩，敬佩。我此刻还有事去，改日再来领教罢。”说完要走。　　云中麒那里肯放，连忙拦住说道：“瞧我不起的，不至亲降玉趾。这船上比不得家中，并没好的款待，只请喝一杯寡酒，请教请教姓名，略表我一点儿敬意。”　　那乞丐略一沉吟，即点头应道：“也罢。与公子相会，也非偶然。”　　云中麒欣然叫厨子安排酒莱，邀他进舱。又取出自己的衣服，双手捧着道：“请暂时更换了，好饮酒叙谈。”　　那乞丐也不客气，有随从端来水，待他洗去手脸污垢，换上衣服，顿时容光焕发，面如冠玉。众船夫水手看见，皆吃惊道怪。　　须臾，酒菜摆好。云中麒推乞丐上坐，自己主位相陪。酒过三巡，才举杯说道：“兄弟这番奉父母及师尊之命，冒昧押运家产回乡。这船上金银，是家父一生宦囊所积，其中毫无不义之财。因此沿途多少豪杰，都承念及这点，不忍多与兄弟为难，兄弟乃得平安到此。今承足下光顾，必是有缓急之处，务请明白指示一个数目。需用多少，如数奉上，决不敢稍存吝惜。不过尊姓大名，仍得请教。”说罢，斟了一杯酒送上。　　那乞丐哈哈大笑道：“公子眼力，的确不差。但以我因需钱应急，来打银子的念头，就未免小瞧了。我家虽非富有，然并没有需银钱使用的事。公子这番好意，不敢领情。”　　云中麒闻听，不觉面生惭愧，忙起身陪罪道：“兄弟该死，妄以小人之心，度君子之腹，还望足下恕兄弟粗莽，请明白指示来意。”　　乞丐反问道：“公子可否还记得前方所遇的强盗”　　云中麒惊道；“兄弟看那人并非强盗，不知所因何事。”　　那乞丐目不转睛，问道：“公子怎知那人不是强盗”　　云中麒笑道：“这何难知道。有那样本领的人，如何会做强盗即便要做强盗，可下手的所在也很多，何必来转同道的念头兄弟因此敢断定他不是强盗。”　　乞丐又问道：“他或不知是公子，也未可定。”　　云中麒摇头笑道：“他若不知是我，当时的情形便不是那样了。请问那人是谁，究竟为何而来兄弟正愁没处打听。”　　乞丐笑道：“诚如公子所说，那人并非强盗。他本人既不肯提姓言名，我也不敢冒昧讲出。那人因在公子手里受了重伤，于今还在家调养。但他有些朋友甚为不服，要前来和公子见个高下，便先派我先来探看一番，今夜当心就是。多谢你之厚意，后会有期。”说罢，起身作辞。　　云中麒竭力挽留，说道：“此刻还未到初更，尚早得很，何妨坐一会，兄弟有话奉问。”　　乞丐只得坐下说道：“虽说尚早，不过来时曾和派我的人约定，在二更以前，回报探看的情形。若过二更不见我回去，便认作形迹已被公子看破，本领敌不你不过，死在汝手里了。他就前来替我报仇雪恨。那么，和公子相见时，他既存着报仇的心，动起手来，就不免要毒辣些，依我愚见，为公子着想，还是早放我回去的好。免得仇人见面，以性命相扑。稍有差错，公子固是后悔不及，就是我也对不起你这番款待盛意。”　　云中麒闻听，不觉怒形于色，勉强忍耐道：“足下这话，虽是一番好意，但是未免也太把我小瞧了，兄弟也不敢领情。俗语说得好：来者不善，善者不来。他不存报仇的心，我也未必敌得他过。他便存着报仇的心，我也未必就怕了他。兄弟本来不必执意挽留，汝既这么说，就更不能放足下回去，倒要看他报仇的本领怎样。足下万不可去回报，只在这里多饮几杯。”　　那乞丐一直很留意云中麒的神气，见他发怒，倒笑容可掬的举着大指头道：“只凭这点气概上看来，已是一个好汉了。我遵命在此坐等便是。”　　云中麒忽问道：“足下不要见怪，等歇那人前来报仇，兄弟免不了和他动手，那时足下会如何？”　　叫化笑道：“我只坐在这里，动也不动。公子盖世豪杰，定用不着我帮助。那人若是要我帮助，也不至来会公子了。我作壁上观，谁胜谁负，我都不出来顾问。”　　云中麒点头道；“这就是了。大丈夫言出如箭。兄弟有所布置，足下也请不必顾问。”　　叫化连连应好。云中麒遂将众船夫水手都叫到跟前说道：“你们把大锣大鼓，伏在船桅底下，半夜时分，若觉得船身摆簸得厉害，仿佛遇着大风浪似的当儿，就大家将锣鼓擂打起来。手里一面擂打，口里一面吆喝，不妨闹得凶狠。船身不平定，不可停止。”　　众人齐声答应，退出舱外各自准备，也无人敢问是甚么用意。　　云中麒安排妥当后，仍旧和叫化开怀畅饮。直到天交二鼓，方从箱里取出一副软甲来，披在身上。笑道：“请清坐一会，就来奉陪。”　　那乞丐忙起身斟杯酒奉上道：“预祝公子制胜克敌，请饮这杯。”　　云中麒接过来放下道：“但愿能托足下的鸿福，等回来再饮不迟。”言毕跨出舱门，心想上次那汉子，来时先抢船桅，他朋友或也是如此。我何不先在桅颠上等候他来遂耸身上了桅颠。　　夜间月色，仍甚分明。约等了一个更次，忽见雪白沙洲上，一条黑影比箭还快的向桅颠上射来。　　云中麒不待他近身，即高声喝道：“来得好!”　　那黑影似乎有些诧异，闪折几下，白光一束，已向双脚刺来。云中麒自不敢放松，也发出剑对杀。于是二人翻上覆下，都不肯离开桅杆，只绕桅身狠斗。　　借月色看来人像貌，生得甚是凶恶，满头乱发蓬松，散披在肩背上，满脸络腮胡须，有二寸多长，张开和竹萸一样。年龄老少虽看不出，然就这种像貌看起来，至少也应有四五十岁。身材却不甚魁伟，举动矫捷到了极处，本领远在上次那汉子之上。　　云中麒和这人斗有十几次回合，觉得这人剑法，又和自己一般无二，心里委实又布疑惑。一面招架，一面喝道：“来者何人不妨通出姓名再斗。”　　这人似未听见，剑法更来得凶毒。云中麒大怒，暗骂这东西好煞无礼，也使出平生本领来抵敌。　　二人斗到这分际，桅底下锣鼓，突然大响起来，兼着吆喝的声音，震天动地。这人仿佛露出些惊慌的样子，忽然改变剑法，朝下部袭来。云中麒认得这一下剑法，是智方禅师最厉害的看家本领。只不易施展得出来，若施展出来了，无论有多大的本领，纵然不送性命，至少也得被斩断一条腿。惟有练过这手工夫的人，才能避免得了。然不是本领比施展的高强得多的，仍会受点儿轻微伤创。云中麒恰好与这人不相伯仲，一见这看家的剑法施展出来，不禁暗叫了声：“不好!”凭空往上一跃，超过桅颠一丈多高。觉得那剑在右脚后跟，略沾了一下。也使出自己的看家本领，剑尖直刺这人脸上，只听得喳的一声，这人一抹头便向岸上逃去。云中麒也不追赶，跃下桅来，船身一平定，锣鼓吆喝之声，立时寂然了。　　那乞丐已迎出贺道：“恭喜，恭喜。好一场恶斗。”　　云中麒笑道：“这东西真厉害，险些儿使我没命回家乡。”说时，卸了软甲，取出药来，敷在脚跟伤处。接着说道：“这人本领，兄弟自是佩服。但像他这般本领的人，还不能说有一无二，惟有他那种像貌之凶恶，恐怕在人世再也找不出第二个来。于今已和我交过手了，足下可以将这人的姓名来历，说给兄弟听了么”　　乞丐仍是摇头笑道：“公子将来自会知晓，此时用不着我说。珍重，我去也。”只见他身子一晃，已在岸上长啸一声，不知去向。　　云中麒歇息片刻，暗付：这几个人的举动，真摸不着头脑。我此番算是初次出马，从来不曾和人有过仇恨，况且曾和我交手的两人，都是智方禅师的弟子，这个假装叫化的，不待说也是同门了。彼此既是同门，平日又没有宿嫌旧怨，何苦是这么一次、两次的相逼呢幸而准备了锣鼓，使他猛吃一惊，才能在他脸上还了一剑。不然，就不免要败在他手里了。只是这人不知曾练一种甚么功夫，面皮十分坚实，剑刺去喳的一声响亮。　　正独自坐在舱中揣想，只见船主走进舱来，叩头谢罪道：“小人今日不遵守公子的吩咐，几乎弄出大乱子。想不到这样一个小小的叫化，竟是有意来船上卧底的。倘非公子有先见之明，知有人上了船，这般重大的干系，小人便粉身碎骨，也担当不起。”　　云中麒摆手示意他起身，说道：“我何尝有甚么先见之明，这叫化假装的虽不错，但是粗心了一点儿，他自己留出一个上船的记号，我才一望分明。这船板都是光滑干净的，平日你们打从岸上回船。穿了鞋子的，必得在跳板上脱掉才下船。若是赤脚，也得洗涤干净才下船，没有脚上带着泥沙在船板上乱踩的。这叫化因怕我回来撞见，坏了他的计谋，只要哄骗得你答应了，就匆匆上船蹲伏。便没想到泥沾的脚，踏在光滑干净的船板上，一步一步的都留下了痕迹，他上船不久，我就回来。你因天色已将近黄昏，不曾留神船板上有脚印。我看脚尖朝着船梢，只有上船的印，没有下船的印。无论甚么人看了，也都知道上船的人不曾下船去。”、　　船主听了这般解释，这才恍然大悟。　　天光一亮，就从天目山开船向桐庐进发。一帆风顺，只一日便安抵家乡。云中麒将金银运回浮玉山老宅。这时家中还有七十多岁的祖母，和叔伯堂兄弟人等。他还是第一次归家，亲人团圆，自有一番天伦乐趣。　　在家乡盘桓数日，因心里悬念在河南路的父母，复束装动身，仍由原路返回开封府。这回仅带了随身盘费，肩上没有担负任何责任，比较来时，自是舒服轻松。　　这日，船仍停泊天目山。云中麒想起那夜和那汉子交手的情形，心里委实有些放心不下。思量我此刻无重任在肩，何妨上岸去访问访问，看这一处有没有同门弟子。主意已定，便与船主说知，有事须在这里耽搁些时，等事情办妥才开船。船是他包下的，开拔停泊，当然由他主张。　　云中麒上岸查询了数位本地居民，这天目山本不是停船的码头，不过河面曲折，上下的船可以借此避避风浪。岸上只有七零八落的几户人家，做点小买卖，并没有大些儿客栈酒楼。不须几日工夫，周近数十里以内都访遍了。休说没有同门的弟子，就连一个会些儿把式的人也没有。他只得没精打采的回去，打算次日开拔前进。　　天色已近黄昏，云中麒在船上甚感无聊。便起身在岸堤上，反背着两手，踱来踱去。偶然抬头看见靠堤有个小小茅棚，坐着一个白须老人，在那里弯腰低头打草鞋。棚檐下悬挂着无数编成的草鞋。观那老人姿态精神，绝对不似寻常老态龙钟样子，不由得心中动了一动。暗想我何不如此这般的，去探看他一番。即算访不着同门弟子，若能另访着一个奇人，岂不甚好想罢，即匆匆回船。