只见那叫化身材矮小，望去像是一个末成年的小孩。乱发披在肩背上，和一窝茅草相似。脸上皮肤漆黑紧贴在几根骨朵上，通身怕没有四两肉。背上披一片稿蓑，胸膛四肢都显露在外。两个鼻孔朝天，墨一般的嘴唇，上下翻开，俨然一个喇叭。圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪烁如电；发声自丹田出来，宏亮如虎吼。　　此时正是二月天气，北风透骨。富贵人重裘还嫌不暖，这叫化仅披蓑衣，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子！　　唐禹哲到底见过世面，心思细密。暗付：这人必不是寻常的乞丐，多半是一个大强盗装成的。我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼！”想罢，强忍肩上的痛，勉强抬抬身，陪笑说道：“他们是乡野之人，不留神撞伤了老哥。请看我的薄面，饶恕了他们！我身上带受重伤，不能下来给你陪罪，也万望赎罪！”　　那叫化闻听，即将扭竹扛的手松开，点点头，笑道：“这倒像几句人话！好，我就看你的面子！”说完，提起那跛脚，又一偏一点的往前走。　　唐禹哲随从，打心里瞧不起主人太过软弱。无端的向一个乞丐低三下四，口里不敢说出甚麽来。气忿忿的抬到家中，邀了几个种田的长工。瞒着主人，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。　　这种事，在临安地方是常有的。这本是和安徽交界处，向来不服教化。民性极其强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合即动手打起来的。本地人打赢还则罢了，若是被过路的打输，一霎时能邀集数十人，包围这过路的毒打。打死当时拣一块荒地，掘一个窟窿将首掩埋起来。便是有死者家属寻到，也找不着实在的凶手！　　一众八个人才追出市镇，就瞧见那叫化缓缓的在前面走。大伙齐声乱嚷，各举扁担，从两边包围上去。那叫化像是耳聋一般，全不知觉，仍向前一偏一点的走。先追着的一扁担没头没脑的砸下，正中那叫化的後脑上。可是作怪，扁担打在上面，就和落在一个棉花包上相似！砸的人还道是叫化头上的乱发堆积太厚，所以这般柔软！接着第二个赶到了，照腿一扁担扫去，正中那跛脚上；听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血！　　叫化望着刚才抬唐禹哲的两个随从问道：“你们为甚麽打我？”　　两人也不回答，接二连叁的扁担捶肉丸似的砸将过去，下下实打实落，没一扁担走空。　　倒打得那叫化大笑起来，说道：“原来你们有打单身叫化的本领！怎麽和新安人打起来，便那般不济咧？打够了麽？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！”　　这一来，反把这八个人惊的目瞪口呆，几个胆小的，掉转身撒腿就跑。后面的见他们跑，也跟着溜之大吉，大家都存了一个如果叫化找来，咬定牙关不承认打了他的心思。　　一行人才奔进大门，就听得那叫化，紧跟在背後喊道：“我送上门来给你们打，你们不打一个十足，我是不肯走的！”　　大家回头一看，更惊得恨无地缝可入。谁也想不到他一个跛脚，会追赶得这麽快！料他这麽大的嗓音，必会嚷得被自己东家听见。跑是跑不了，躲地无处躲，只得回身向叫化求饶：“我们都是些无知无识的蠢人，得罪了你老人家，不要与我们一般见识。我们在这里陪礼了！”各人都抛丢扁担，一齐叩头。　　叫化哼了一声道：“有这麽便宜的事麽？你们临安人，被打死了，都没要紧；打伤了，更是应该的，我不是临安人，没这般好说话，快把你东家叫出来，跟我算帐！”　　两个随从以为他是一个乞丐，说没有这麽便宜的事，必想要钱要米，多偷些米给他就完了，免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，盛满米给他道：“对不起老人家，我们都是给主人作工的，手边实在是拿不出钱来，将就点儿收了这碗米罢。一这碗米，差不多有一升呢！”　　叫化朝着碗里呸的一声，米像被甚麽东西打着似的都直跳起来。散落一地，碗中半粒也不剩。连端碗的那只手都被呸得麻了，吓的这人倒退了几步。他接着骂道：“好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米，还不快把你的东家叫出来？”　　这如雷的声音一呼唤，睡在里面的唐禹哲已被惊醒。忙教自己的儿子唐晓峰出外，看是什麽人吵闹。　　唐晓峰这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举上，虽成人亦不能及也。唐禹哲因锺爱他，又自恨世代业农，不着读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲。立意想把儿子培养，五岁上就聘一个本地秀才在家里教读。两年工夫，便读完了五经。远近的人，都称之为神童。　　八岁上唐禹哲带着到临安府城，看他住在南门武林台姨母的病。那时浙东路的药膏烟盛行，城里的街头巷尾都遍设烟馆。土、中、下二等社会的人，连馆里皆可容留得下。唐禹哲这日，请一个姓赵的秀才，到寿祥吸药膏，唐晓峰也跟着去了。在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友。於是叁人共一个烟榻吸烟，唐晓峰就立在旁边看。　　赵秀才见他生得红唇齿白，目秀眉清。很欢喜的摸着他的脑袋问道：“你曾读书麽？”　　唐晓峰说：“略读过几本。”　　赵秀才又问：“曾开笔做文章麽？”　　唐晓峰说：“不曾，每日做一首诗，两个对子。”　　赵秀才说：“你会对对子吗？我出一联给你对，如何？”　　唐晓峰说：“请出给我试试看。”　　赵秀才原是随口一句话，心里何曾有甚麽可出的对子？听他这麽一说，倒不好意思不出了。随即躺下来，拈着烟签烧烟。一盒烟叁个人吸，早已吸光了。赵秀才还不曾过瘾，遂笑着说道：“有了，仔细听了。盒烟难过叁人瘾。你有得对麽？”　　唐晓峰应声说道：“杯酒能消万古愁，使得麽？”　　赵秀才惊愕的望着他笑道：“想不到令郎这一点点年纪，就有这般捷才，真是难得。将来的造就，实在不可限量！”　　唐禹哲听了，自是高兴。正在谦逊，忽听烟馆外有雄鸡叫。赵秀才拍着巴掌笑道：“我又有了一个好的，你再对一对看。这里地名鸡公坡；方恰好雄鸡叫，就是鸡公坡内鸡公叫。你对罢！”　　唐晓峰不假思索答道：“凤凰台上凤凰游。”　　赵秀才长叹一声道：“这种天才，这种谈吐，还了得吗？你将来一定是武林台上的人物！”　　从此唐晓峰的才名，震惊遐迩。他又肯在学问里面用功，唐禹哲自把他看得比宝贝还重，轻易不教他出外。这日自己被新安人打伤，儿子在床前伺候。听得外面吵闹，不能挣扎起来，才打发他出外查问。　　来到厅堂外，见一个叫化坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人，都没法摆布；又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁股坐在地下张开喇叭口乱喊。　　唐晓峰走近前问道：“你是讨吃的麽？却为何坐在这里骂人？”　　叫化举眼一瞧，即换了一副笑容，答道：“许你家的人打我，不许我骂你家的人吗？”　　唐晓峰问道：“有谁打了你？怕是你认错人了吧，我的父亲已被人打伤了，还不曾请得医生来洽，如何会有人来打你咧？”　　叫化哈哈大笑道：“原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我。这也算是报复之道，好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤。你不相信，把刚才抬你父亲回家的那个人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米，也就是他偷了想敷衍我的！”　　唐晓峰早已看见满地的米，听这叫化的谈吐绝不像是一个下等人。估料他说的必不是假话，心里很觉得有些对不住。即时将两个随从叫出来，问甚麽事追赶着人打。　　随从知道隐瞒不住，把追赶时情形，述了一遍。他是个头脑很明晰的小孩，一听随从的话，就暗自寻思：这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣服，抖颤赤脚的，怎生能受得了八个壮健汉子用檀木扁担劈，而毫不受伤损？这不是一个很奇怪的叫化吗？这回和新安人，因争码头打架。若是有这叫化同去，新安人不见得能打伤父亲。何不将这事，进去禀父亲知道，看他如何说法？”　　唐晓峰思量着转身到里面，将叫化的情形以及随从的话向父亲说了。唐禹哲不待说完，一蹶股爬了起来，全忘了肩上的伤痛，说道：“快扶我出去见他。”　　娘子在旁说道：“你肩上受了这麽重伤，一个叫化子，也去见他做什麽？”　　唐禹哲道：“你们女子知道甚麽？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢！”一面说一面扶着儿子肩头，来到外面。向那叫化一躬到地说道：“我等山野之夫，真是有眼不识泰山！家人们无礼，更是罪该万死！望海量包涵，恕我身带重伤，不能叩头陪礼，这里不是谈话之所，请去里面就坐。”　　叫化并不客气，随即起身笑道：“不嫌我龌龊吗？”随从还立在那里，见他不提说挨打的事，就放下了心。当听见不嫌我龌龊的话，忍不住掉转脸笑。　　唐禹哲忙叱骂道：“你们这些无法无天的东西！还了得吗？等我歇会儿，再和你们说话！”骂得两个随从都不敢笑了。　　父子引叫化到客堂里，纳之上坐。自己在下面坐着相陪，开口说道：“我本是一个村俗的人，生长在这乡里。一辈子没出过远门，没一些儿见识。然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人。因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听小儿说家人们对老兄无礼的情形，心里又有气忿，又是钦佩。气忿的是：家人们敢背着我，这般无法无天，钦佩的是老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，挣扎出来向老兄陪罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。”　　那叫化微微点头，含笑说道：“不愧做临安人的首领，果是精明干练，名下无虚！但不知贵体是怎生受伤的？”　　唐禹哲说道：“老兄不是已知我是被新安人打伤的吗？”　　叫化道：“我曾遇着一个从郑家坪逃回的人，说这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人，一个一个的往地下倒。却又不是被新安人打了的，是不是有这麽一回事？”　　唐禹哲拍着大腿，唉声说道：“正是这般情形，我至今还不明白是甚麽道理。这回临安人里面死伤的怕有一大半，真是可惨可恨。往年的陈例：每年决一次胜败，但这回临安人吃的苦，实在太大！宁肯拚着一死，这仇恨断忍不到明年再报，我知道老兄是英雄，千万得功我雪恨！”说至此忽啊呀一声道：“只顾说话，连老兄的尊姓大名，都忘记请教了！”　　那叫化低着头，像是思索甚麽。好一会，才抬起问道：“追赶的时候，你这边的人，一个一个的往下倒，是不是？”　　唐禹哲口里应是，心里暗自好笑。这话原是他自己听人说的，我已答应了正是这般情形，怎麽还巴巴的拿这话来问是不是呢？　　见叫化又接着问道：“你跟着上前追赶没有？”　　唐禹哲道：“我若不上前追赶也不至被人打伤了！”　　叫化又把头点了两下，问道：“你也跟着往地下倒没有？”　　唐禹哲暗笑这人，怎的专问这些废话。我若不跟着往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里，等新安人来打吗？虽心里尽这般暗笑，口里仍是好好的答应：“我也跟着往地下倒了。”　　叫化道：“你为甚麽也跟着倒？真不是被新安人打倒的吗？”　　唐禹哲却被问住了，迟疑一会，才道：“那时新安人敌我不住，都没命的转身飞跑。我们已追出半里路，并没有一个新安人敢回头，实在是没人打。之所以往地下倒的原因，是为：我的右腿上，忽然像有人拿很锋利的锥子，用力戳刺一下。立时痛彻心肝，两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然回家後，捋出右腿来看，又不见有伤痕。我正疑惑，即算平日两腿本有转筋的毛病，这几百人，怎麽都会一齐倒下的咧？”　　叫化起身走到跟前，教他再把右腿捋出来看。即露出很吃惊的神色，仔细端详几眼。才用那色如漆黑，瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个红色的孔道：“新安人打你的伤痕就在这里！”　　唐禹哲惑然道：“这是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何说是新安人打的伤痕？”　　叫化大笑道：“也难怪你不信，我就还你一个凭据罢！”说时，揭开他自己腰间的蓑稿。现出一只讨米袋来，仲进手摸了一会。掏出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的。估料不是铁，便是石。他将那颗黑东西，放在红色孔上。不一刻就拿起来指着言道：“这是蚤虱咬的麽？”　　唐禹哲看黑东西上面，黏着半段纤细的钢钉，还带有血，不禁惊异问道：“这不是一枚断了的铁钉吗？怎麽会跑到我大腿里面去了？”　　叫化叹了一声道：“此事只怕得费些周折，老实说给你听罢：这不是断了的钢钉，是修行人用的碎骨钉。我本来不该多管这些不关己的事。但使用这暗器的人，既存修道，何必帮着人争甚么码头，并下这种毒手？於情於理未免大说不过去！不被碰到，尽可不必过问。於今既被我落在眼里，听在耳里，记在心里；若说不过问，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气。我姓莫，名离，徽州府人氏。曾遇人传授我武功和治伤手段，不问跌伤打伤，那怕断了手足，要在叁日之内，我都有方医治。今日也是你我有缘；又合该上百农人，不应死在碎骨钉下，凑巧我行乞到此！”　　叙述到此，大家想必已经看的明白，此人正是壮年时的烈阳道尊莫离。　　他说着又伸手在那讨米袋里，掏出一个小红漆葫来。倾出来些乐粉，用水调了，先数了唐禹哲肩上的锄伤。然後将葫中药粉，尽数倾出，用纸包了，说道：“凡是从场打伤了的人，须将这药略敷上些儿，包管就好，你拿去给他们敷上罢！我还有事去，不能久在此耽搁，回头再见！”　　唐禹哲肩上的伤，原疼痛得厉害。虽勉强迎接烈阳道尊陪着谈话，然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了。心里正打算要和高人商量复仇之计，忽听他说有事去，不能久在此耽搁的话，那里肯放他走？双手扭住莫离手腕不放声哀求道：“我这一肚皮怨恨，非老兄……”　　莫离不俟他说完，连连点头答道：“用不着多说，我统知道了！仇也不能就坐在你家里报！”　　唐禹哲仍扭着不放。忽听得外面人声嘈难，彷佛有千军万马般来的声响。惊得他连问：“发生何事？”