顾芊芊是京城威远镖局的长女，父母双全，上有一兄，下有一妹，但妹妹是姨娘所生。镖局是她爹顾威和结义兄弟周远共同创立，同属顾、周两家，只可惜周远十四年前走镖失利，当时人也跟着去了，只留下独子周一钊，被认为顾家义子。 江湖上五宗十三派八十一帮，势力庞杂，各有各的山头。当年的威远镖局原也闯出些名堂，但随着二局主周远亡故，声势渐渐凋零，直到多年前的一桩往事：那时万氏一党霍乱朝纲、残害忠良，搞得天下大乱、民不聊生，就连当年还是太子的当今圣上都险些遇害。成化十七年，顾威出镖回京，正巧碰上监察城防的太子遭人暗杀，他出手救了太子一命。后太子继位，今上仁厚，感念当年之恩，才有了现如今威远镖局正堂悬挂的‘京城第一镖’御赐匾额。从此，威远镖局被点为官镖，跟朝廷拉上了关系。 威远镖局镖头、镖师、趟子手、伙计还有干杂活的加起来不下百十号人，每天晌午前后各一个时辰，不出镖的在练武场练武是规矩。只不过听着那威武赫赫的练武之声，顾芊芊的头就一跳跳地疼。家中人人以官镖为荣，然而她却没看出与寻常镖局有何不同，常来常往的既无达官显贵也不见享了什么官府余荫，照样辛苦走镖，循规蹈矩，老老实实。 所以，不管外人觉得威远镖局如何，在她看来，也就是个不黑不白、不清不楚的行当，自己既不是大家闺秀也不是小家碧玉，你说是良民吧，家里跟江湖上也多有联系，即便她不会武功也算半个江湖人，往后的日子还得慢慢适应。 “江湖救急……”院外忽然风风火火跑来一人，差点把从院外进来的芳儿撞倒在地，倒把顾芊芊的神志又拉了回来。“姐姐，爹又在骂大哥呢。” “二小姐！”瑶儿无奈地看一眼，忙把芳儿扶起来。 家中的小妹顾葶葶有些身手，跟只兔子一样就到了顾芊芊的身边。顾芊芊不紧不慢地喝了口茶，道：“你这样子被二娘瞧见，挨骂的可就是你了。” 顾葶葶的娘姓赵名月娘，是顾芊芊的娘宋玉婉的陪嫁丫鬟，其他跟着陪嫁来的早就嫁与他人，只有赵月娘因着照顾过受伤的顾威被娶进门。宋氏与赵氏感情深厚，亲如姐妹，所以顾芊芊都要喊一声‘二娘’。 赵月娘就顾葶葶一个女儿，虽然长得白白净净一双大眼睛透着机灵，可就是一天到晚像个小子似的在镖局内外上窜下跳。赵月娘常常嫌弃这个闺女，都是马上要及笄的姑娘了还跟个猴儿似的，所以每次撞见葶葶胡闹都要追着打。 “姐姐放心，我娘不在，大娘让她去看隔壁王大嫂子了。” 王大嫂子的先夫王大全是家里的镖师，去年跟着李头儿到湖广走镖，碰上一伙不讲道义的野匪，劫镖不成还放黑箭。亏得李头儿是老江湖，挂上了湖广刑部衙门的旗子，唬了那帮人一阵。要知道，绿林中的人通常不截官镖，因为太扎手，何况还是所辖湖广一带的刑部，被那些专管江湖事的捕快缠上，那可是不好脱身。不过刑部都是押解犯人哪里用得上镖车，等那帮人反应过来，李头儿他们连人带车早躲进了林子。 本是有惊无险，没成想王大全倒霉，走在车后动作稍慢，乱箭中送了性命。威远镖局一向对出事的弟兄从优抚恤，不吝惜给银子，王大嫂一个人带着半大小子，老家没什么亲戚也回不去，一直守着抚恤银子过活。她家就住在镖局旁边的里巷，那儿住的多半是镖局伙计的家眷，里里外外都能帮衬。年初她来找镖局，求了个缝补的差事日子倒过得下去，只是上个月又病了，咳嗽老是不见好，人也憔悴地瘦了一圈。 顾芊芊前两天听瑶儿说过这事，她的病好的差不多了，跟娘说过送了一回药材和鸡汤。 “姐姐快点，爹说要打断大哥的腿呢。” 顾芊芊又被拉回思绪，抬手点了点她的头，“鬼丫头，你让我去求情还是去看戏？看把你兴奋的，大哥若是断了腿，就该第一个找你算账。” “哎呀，快去看嘛。” 顾芊芊的阁楼一边紧挨着正院另一边是二娘和葶葶的西小院。正院的另一边是东院，穿过长长的回廊是一个小院子，院子隔着夹道之后是练武场以及镖师伙计住的矮房和其他院落。三院的正前方是花厅，正好连着镖局的正堂。此刻，顾威和顾孟飞就在花厅里。 她们一起绕过西小院，走过一方水塘旁边的回廊，再穿过一道月洞门就到了。 未到近前，就听啪地一声，茶碗砸得粉碎，接着一声大喝：“你这逆子，连锦衣卫千户都敢惹！” 听见前头的动静，顾芊芊和顾葶葶停住脚步。葶葶心虚地抓了抓脸，“大哥这回凶多吉少，爹当真发脾气了。” 哪一回又是假的？芊芊忍不住撇嘴，这是半个月里的第三回，雷声大雨点小，也没看爹真把大哥的腿给敲折了。每次训诫后，顾孟飞照样脚下生风，四处风流喝花酒。威远镖局的少局主顾孟飞在妹子顾芊芊的脑子里一直都是这个印象。以前病着的时候，也听过不少他的混账事。 “爹，你不要急着骂人，是那余虎欺人在先，我不过拔刀相助……” “住口！锦衣卫欺人？锦衣卫草菅人命的事多了，你管的过来！我问你，你在哪儿看见他欺凌弱小，红袖坊还是赏花阁？”顾威冷哼一声，“这话你有脸对你爹我说！” 镖局耳目多，京城里发生的事，瞒不过顾威，所以顾孟飞嘴上讨不得什么便宜。既然他老爹都知道，干脆闭上嘴不说话。 “你不务正业、好酒贪杯到何时才算，整日里舞文弄墨，镖局的事，你管过多少！不过是靠着我这张老脸撑着！” “这镖局是顾、周两家的，你一味躲懒是不是想把一钊累死……” 顾孟飞不说话，场面又变成了顾威一个人从大发雷霆到絮絮叨叨，再来就是苦口婆心。顾芊芊打心底觉得她爹说的都对，连爹的两个徒弟常小刀、季锦都出镖在外，大哥这舞剑弄萧、闲云诗酒的日子也过得实在舒坦。镖局赚的是刀头舔血的银子，他花钱也不嫌烫手。 葶葶又拽了拽芊芊的衣袖，努了努嘴，都到了门外，怎么也得进去。“爹。”顾芊芊跨过门槛，唤了一声。 顾威蓄着不长的络腮胡，粗眉大眼，不怒自威，虽然年过半百，但看着也就四十多岁。他一身深蓝色长袍，脚踩皂底黑布靴，正端坐在雕花红木座椅上，此时还余怒未消。只是听见芊芊这一声，顿时就没了脾气，他舒了口气，看着她道：“你大病初愈，在楼中休息才是，我在训斥你哥哥，看了也是烦心。” 顾孟飞偏头扫了眼，继续装作面无表情，只暗中翻了个白眼，一副滚刀肉的样子。顾芊芊看他那神情，心里嗤笑，嘴上道：“爹不要动怒，大哥做事有分寸的。” “他的分寸就是给家里惹祸，他干的荒唐事……”顾威指着顾孟飞不知道该骂什么好，有些话不该女儿家听。他一甩袍袖，只得罢了。 “大哥他……”顾芊芊搜肠挂肚，正想着要再辩白几句，就看见镖局的掌柜谢昆快步朝这边过来，赶忙岔开这茬，“爹，谢三叔来了。” 谢三跨进门槛，抬头一打眼，心里明镜儿似的，面上当没看见，上来道：“局主，镖局堂上来了客，要与您亲见才谈买卖。” 顾威看谢昆面有疑虑，便问：“你看来人如何？” “身上功夫不弱，脸生，我这双眼瞧着，来者不善。他自报家门是城西刘家绸缎庄的，不多话，只说要见您。堂上徐头儿正应对，我说了活话，进来看看局主是否在。” 顾威摸着胡髯，细思一番对谢三道：“一起去前头看看。”他一脚刚迈出去，又马上转身对着顾孟飞的后脑勺喝斥，“逆子，你好自为之，在这里跪着反省，跪不到一个时辰别想起来！” 人走远了，顾孟飞一边掸着身上的袍子一边站起来。他穿着月白云纹直缀长衫，外面是蓝色窄袖素纱套衫，面目清朗、光风霁月，端得一副风流公子模样，又哪里看得出半点江湖气。偏他那一双眼睛，看着是在笑，但又让人觉得犹如一汪黑潭，深不见底。 顾孟飞坐下，漫不经心地朝门外笑道：“还不进来，自己在外面看热闹，让芊芊来说情。” 顾葶葶探出小脑袋，嘻嘻一笑：“爹最疼姐姐，我被看见只能坏事。” 比起素行不良的顾孟飞和调皮捣蛋的顾葶葶，顾芊芊在全家人心目中就是教养在家的娴静女儿，比那些深闺中的小姐们也是不差的，虽然身体不好，但是听话懂事。只有顾芊芊自己知道，过去的她对待家人和外面的事有多冷淡，随时都可能离开的人，又何必多花心思。 她挑了张椅子坐下，才道：“小丫头就会说好听的，下回不用找我救急，爹又不会把大哥如何。” “怎么会，不是让跪一个时辰吗？”葶葶眨眨眼睛。 顾孟飞拿出腰间的扇子点了点这个小妹，唰地一下展开，扇风道：“有客上门，爹一时半刻管不到我。谢三叔一双火眼金睛，他说有问题，怕这趟买卖水深，何况一钊不在，镖局里两个镖头和大半人手出了京，爹大概也不会接这趟镖。” 顾芊芊听了兄长一番话，心里有些惊讶，看他说得顺畅，虽嘴里说着‘爹大概不会接这趟镖’，但神情分明很肯定。过去顾芊芊是个药罐子，他们兄妹之间相谈甚少，偶尔见面也是相对无言，今日再看，顾孟飞不是个简单的人，奈何只是躲懒。 “大哥看得清楚，要是爹知道你有心藏拙，虽说免不了吹胡子瞪眼但也老怀安慰了。”顾芊芊忍不住揶揄，一双灵动的眼睛似笑非笑。 顾孟飞摇扇子的手一顿，旋即笑道：“你可是我亲妹子，难道也跟爹一样心疼一钊看不得我懒散？正所谓术业有专攻嘛。” 芊芊撇嘴摇摇头，生在镖局家，走镖才是术和业，真是歪理一大堆。一旁的葶葶左右看看，听不太懂他们在打什么哑谜，“哎呀，你们说什么呢，姐姐病都好了，钊哥也快回来了吧。” 顾孟飞用扇柄一下一下敲着桌角，看起来有些无奈，“应该快了，只不过他回来，我的头会更疼，整天跟爹一样念叨，他们俩倒更像父子。” “钊哥从来话不多，哪像大哥说的跟念经的和尚一样。”葶葶站出来反驳，看到顾孟飞要走，又一把拉住，“大哥去哪，带上我行不行？” “你饶了我吧，下回啊，被爹知道，我还活不活了。”顾孟飞把顾葶葶推回来，临走时还不忘吓唬她们，“最近街面上乱得很，有人劫了刑部大牢，锦衣卫正四处抓人，没要紧事不要出门。” 顾孟飞穿过后院走练武场的侧门出了镖局。前面正堂，顾威站在香案后的暗室里，看着谢三和徐头儿回绝了这趟镖，送走了那位雇主。他踱步出来，看着前院里成排的兵器架出了神。 “局主。”谢昆送完人进来，“派了局里腿脚利索的跟上了，这人实在不简单。” “绸缎庄若是有这样的人，又何须找镖局。现在进出城都要经锦衣卫盘查，我们不接这趟镖，想来也无事。” ……