常小刀的家书得到了相当的重视，为此一家之主顾威召集了全家商谈。想他常小刀背井离乡只身来京城闯荡，这些年，虽提不上光宗耀祖，但他一身武功绝不敢让十里八乡的人轻看。凤阳是小地方，闭塞不通但民风淳朴，当年从凤阳出来时，常小刀还是懵懂无知的穷小子，如今行走江湖出镖往来也见了不少世面，攒下的银子给老娘盖了新房，置了几十亩地，还够在乡下找两个丫头伺候，可是羡煞了村里的人。二十好几老实憨厚的一个人，又高又壮的，长得也周正，可不就差个媳妇儿了。 “小刀家里来信，都是一家人，我做主替他说了。”晚饭后，顾威把人都聚到前厅，宣布了常大娘要来探亲并带来常小刀未过门媳妇的消息，然后对宋氏道：“要张罗收拾的地方，你和月娘拿主意就是了。” 宋氏满口应下，道：“小刀的娘大老远来，又带个人，还是住在家里，只是客房闲置已久，可要委屈了。” 看师傅师娘这样说，平日里皮糙肉厚的常小刀也有些害臊起来，一边搔着头一边憨笑着站起来，“师娘，您和二娘别忙活，不合适……我想着，在镖局旁边的胡同给她们租个院子就成。” 赵月娘在人□□故上也算精明人，听常小刀的话就明白了，笑道：“可不就是吗，这名分还没定。” 信里提及跟常大娘来的人对外说是小刀的表妹，一是为了全人家姑娘的脸面，二是留个转圜余地，怕万一小刀没看中不至于没退路。这姑娘是凤阳常家村人，姓孙名春秀，爹是村里的酸秀才，在私塾里教书，还有个十来岁的弟弟。早年家里有田产，日子过得也富裕，后来孙秀才生了场大病，为了求医吃药把家里的好地都卖了，独留下十几亩瘦田给别人租种，一年到头也没多少嚼用。前两年春秀的娘去了，家里都是她操持。 常家是常家村本姓人家，虽然亲戚多但常小刀是他们家独苗，他爹死的早，常大娘早巴望着他能开枝散叶续上老常家的香火。想着小刀有出息了，给他找媳妇儿可不能随便，于是跟亲戚们可着十里八乡挑了又挑，最后挑中了春秀。春秀长得好，跟着秀才爹读过几年书，常大娘便是看重她知书达礼又能操持家务，要是跟了小刀，定是懂得心疼人。 人定下了，却没过明路，总要让常小刀看过应了之后才算。私底下常大娘托人给孙秀才送了小定，那可是十足的两个银锭子和几袋子粮食，最后才说动孙秀才让闺女跟着去京城。亲戚们还商量了说法，跟村里人说常大娘去走亲戚，让春秀跟着照看，省得落人口实。 常小刀是个孝顺儿子，从小就听话，他娘相中的人，他不会有啥意见。只不过不管定没定名分，人住进来都不太妥当。尊卑有别，规矩分明，除了主人家，其他有家眷的镖头镖师都住外面，镖局里清一色的光棍，再让人住进来说不过去。难得，常小刀这么粗粗拉拉的人能自己想到，顾威顺了他的意，但还是吩咐家里等人来了要好好帮衬。 顾芊芊托着下巴盯着常小刀看了半天，听说他当年来时穿着破棉袄拎了一篮子鸡蛋找上门，为了拜她爹为师跪了一天一夜才被应允留在威远镖局。后来见他人老实肯吃苦，练武的资质算不错，她爹才收了为徒。常小刀来镖局总有七八年了，芊芊这些日子跟他混出了交情，突然听说他被包办婚姻，还有点不适应。 老实坐着的常小刀跟师傅师娘唠了几句家常，一扭头打了个激灵，“我说芊芊，你直勾勾看着我干什么？” 顾芊芊一本正经地端正表情，语气却不咸不淡道：“这人还没见着你至于这么高兴？自己找个中意的姑娘就罢了，大老远的让你娘帮你解决终身大事，要是个麻子脸的胖丫头就糟了，我担心你会吓着。” 旁边装没存在感的顾孟飞刚捧起茶碗，听见这话一口茶喷出来，笑得直咳嗽。顾葶葶和季锦也跟着笑，只有周一钊弯弯嘴角没有表露出来。 “芊芊，不许胡闹。”顾威咳嗽一声，发了话。 顾芊芊：“哎呀，爹，我不过是提醒小刀，这成亲是大事不能草率，怕他看走眼。” “你当他傻啊，美丑分不清。”顾孟飞好笑地接了句。 葶葶跟对面的季锦挤挤眼睛，才道：“常大哥不用担心，等人来了，我们一定帮你好好相看。” 常小刀刚才被芊芊的话噎得无语，这会儿总算缓过劲来，“算了吧，我信得过我娘的眼光，肯定不会坑他儿子。葶葶你这小丫头给我歇会儿，咱可说好了，我娘好不容易来一趟，谁也不许惹事，得给我留点面子。” 季锦安慰地拍拍常小刀肩膀，“你只要自己不犯糊涂就好。” 顾威该说的话说完了，看他们打趣常小刀，给宋氏和月娘递了个眼色。两人会意，张罗着叫这些孩子散了，然后一左一右跟着顾芊芊回了她的秀阁。关于终身大事，现在要上心的不是常小刀而是她，虽说定亲对象都没找着，但亲娘和二娘准备对顾芊芊进行一番思想教育，顺便探探口风，看她家闺女中意的人是个什么样。 这边顾威留下了顾孟飞和周一钊，在芊芊的婚事上也没有拐弯抹角，直截了当地说了他的意思， “芊芊从小身体就弱，原先家里担心她熬不过开春，如今身子大好，性子也活泛了，但亲事上还是耽搁了。你们都是芊芊的兄长，对这事要上心，想想有没有好的人家相配。” 从一开始，顾孟飞在厅堂上坐着几乎没多话，提及小刀的事，他怕引火上身，担心爹娘把主意打到自己这里，没想到这回却把心思放在了芊芊身上。而周一钊本是寡言的人，小刀家有人来探亲，他自然替他高兴，其他的也没什么可说的。这忽然又说到芊芊的婚事，周一钊紧了紧眉头，“义父，芊芊的婚事不急在一时，总要门当户对她愿意才好。” 顾威听了一钊的话慎重地点点头，再看孟飞，见他擎着杯茶，手停在茶盖上，坐在那里不说话，只好问：“你的意思呢？” 顾孟飞回神，古怪地看向他爹，“您老人家真的要问我？您不是常说我身边都是狐朋狗友，哪里会有配得上芊芊的人。真要非得给芊芊找婆家，我跟一钊想得一样，芊芊自己得点头。她的脾气您知道的，就是我们，也舍不得她在夫家受委屈。” “清林药庄来信了，你舅舅的意思，想给青舟提亲。”跟小刀的家书一块送来的便是宣府那边寄来的信。 宋氏的兄长宋骞觉的儿子宋青舟已到婚配之龄，与威远镖局是姻亲，想让宋青舟与顾芊芊亲上加亲，促成一段良缘。可事实上，顾芊芊压根就记不得自己有个表哥，更谈不上青梅竹马，所以是不是良缘那是没准的。再说宋青舟这个人，那实在是…… 一声脆响，顾孟飞将茶杯哐当放在桌上，“宋青舟那小子也配！不要说芊芊，谁家女儿愿意嫁给他。舅舅老糊涂了，看在娘的面上也不该如此，平白找上门，看来是不想做亲戚了。” 他心里老大不乐意，虽说是舅家，但宋家祖上说好听了是个江湖游医，说不好听那就是江湖术士赤脚郎中。在河北宣府安家后，临靠凤凰山建庄置产，经营起北药生意。宋家的药材从北往南，这些年也结交了不少江湖势力，在河北还有几间药铺，要说家底算丰厚了，偏偏出了宋青舟这个败家子！ “住口！你舅舅毕竟是长辈。青舟是胡闹了些，那也轮不到你来说，你自己比他好多少！”顾威拍着桌子对顾孟飞道。 顾孟飞轻笑一声，喟叹地起身，道：“知人者智，自知者明。我虽荒唐却不累及旁人，这与他本就差之千里。在您眼里我若是朽木，他宋青舟就是茅坑里的臭石头，避之惟恐不及，好与不好，您自己看着办。天色不早，我有事在身，就不碍着您的眼了。”然后，他旋即转身。 顾威气得砸了茶碗，“逆子！你早晚要气死我！”待要去拿住顾孟飞，被一旁沉默地周一钊挡下拦住了。 “义父息怒，孟飞也是顾念芊芊。” “他要是为芊芊好，就该把妹妹的婚事放在心上而不是拿话气我！宋家的情况，我心里有数，已回信婉拒了。一钊，这事指望不上孟飞，你要多留意，如若是有中意的人家，到时候还要你去查看查看。” “是，您放心。” 前厅这儿谈得不欢而散，顾芊芊那里也是一个头两个大。让她好好过日子不行吗，在经历坐牢、绑架之后，不仅没有反转，反而又趋向了逼婚的节奏。虽然在大明朝女子十五及笄，十五到十八岁是适婚年龄，但现龄十七的顾芊芊觉得让她成亲简直天方夜谭。在她愿意结束单身又恰巧遇见顺眼的男人之前，是绝不考虑的。再者，以她的家庭背景，找门当户对的并不容易，不然看娘和二娘的神情，就不会一副担忧和操碎心的样子了。 “芊芊，在我们这样的人家，有什么可害羞的。你中意什么样的，是读书的还是家底殷实的？你爹娘的意思，不想你嫁到江湖上的人家，最好在京城，离得也近。”宋氏和赵月娘话都已经说了好几箩筐，不管明示暗示都没有用，他们家女儿一直低着头没反应下，最后赵月娘干脆挑明了。 顾芊芊心想：这谁都不认识，到底要中意谁？就算按你们说的，要家住京城、家底丰厚、不在江湖、最好读过书还得门当户对，京城里有没有还另说呢。就算有，谁能保证不是歪瓜裂枣，不是身有隐疾，不是四肢不全。 宋氏慈爱地拍拍女儿的手，抚着她的鬓发，道：“你二娘说的是，跟娘说说。” 顾芊芊只是摇头，装作娇羞不发一言。最后被问得无法，便低低回了句，“按爹娘的意思相看便好，若是有了人选再说罢。”为了暂时耳根清净，她选择了以退为进。所谓兵来将挡水来土掩，急也没用，到时候真有了人选再说。 这场谈话虽然没有得到肯定的回应，但女儿比较配合，宋氏安心地走了，打算回去再跟老爷合计合计。 芊芊见人走了，郁闷地躺在床上，想到自己可能要打持久战，觉得自己今晚肯定要失眠了…… …… 几日后，晌午前，一辆马车慢悠悠停在了威远镖局的大门前。车夫收了马鞭，抬手掀起车帘。 “这就到了？”随着轻快的语调，一个面相俊秀身穿青缎竹纹锦衣的公子跳下马车。他抬头看了看威远镖局的匾额，舒心地呼了口气，随后跨上石阶，喊道：“你们俩，一个帮我拿行李一个去通报我姑丈，说清林药庄的宋青舟前来拜望。” ……